李恪循著马蹄印走了两日。
    草原上的两日，比中原的两月还长。没有日出日落，只有天光从灰白变成昏黄再变成墨黑；没有道路村庄，只有无尽的草、无尽的风、无尽的空旷。
    第二日黄昏，他停下了脚步。
    不是累了。
    是前方的天，不对劲。
    西边的晚霞本该是橘红或暗紫，但此刻那片天，是青灰色的。
    不是乌云的那种灰，是死人脸的那种青灰。
    李恪眯起眼，朝那片青灰望去。
    然后他看见了。
    地平线上，出现了一列黑影。
    那列黑影很长，很长，长得望不见尽头。它们在草原上缓缓移动，动作僵硬而整齐，像一支无声的军队在行军。
    李恪伏低身子，借著草丛的掩护慢慢靠近。
    近了。
    更近了。
    他终於看清了那些黑影——
    尸蹶子。
    成千上万的尸蹶子。
    它们排成纵队，一步一顿地向前走。有的穿著破烂的皮袍，有的披著锈蚀的甲片，有的赤身裸体，乾瘪的皮肉掛在骨架上。它们的眼窝全是黑洞，但黑洞的方向都朝著同一个地方——西北，更深处的草原。
    没有声音。
    成千上万的尸蹶子行军，竟没有一丝声音。只有脚掌踩过枯草的“沙沙”声，轻得像蛇爬过沙地。
    李恪屏住呼吸，躲在草丛里，看著这支死亡军队从距离他三十丈外的地方经过。
    那支队伍走了很久。
    一个时辰？两个时辰？李恪不知道。
    他终於等到最后一具尸蹶子消失在暮色里，正要起身，余光却瞥见头顶有什么东西掠过。
    他抬头。
    天空暗了下来。
    不是天黑了，是有什么东西遮住了天。
    那是阴魂。
    成百上千的阴魂。
    它们在半空中飘荡，像一片翻涌的灰雾，又像无数被风吹散的破布。有的还勉强保持著人形，有的已经扭曲成不成样子——四肢细长如枯枝，头颅歪斜，眼眶里空无一物。
    它们无声地飘过李恪头顶，朝著同样的方向。
    西北。
    李恪的手按在刀柄上，指节攥得发白。
    那东西……到底有多少“手下”？
    他等阴魂飘远，才从草丛里钻出来，继续往前走。
    月亮升起来了。
    惨白的月光照在草原上，把一切都染成死寂的银色。李恪催动【踏风行】，在夜色中疾掠，脚下的枯草被他踩得倒伏，又在身后弹起。
    不知走了多久，他忽然停住了。
    空气中飘来一股味道。
    不是血腥味，不是腐臭味，是一种他说不清的味道——像是铁锈，像是胆汁，又像是某种沉了千百年的死水被搅动后的腥臭。
    他翻过一道缓坡。
    然后他看见了。
    那是一处方圆数里的洼地。
    洼地中央，是一片湖。
    但湖里没有水。
    是血。
    浓稠的、黑红的、在月光下泛著暗光的血。那血湖平静得像一面镜子，倒映著惨白的月亮，倒映著四周密密麻麻的——
    白骨。
    血湖四周，堆满了白骨。
    不是几十具，不是几百具，是成千上万具。那些白骨堆成了一座山，一座真正的、由人骨垒成的山。头骨、肋骨、腿骨、臂骨，杂乱地堆叠在一起，在月光下泛著惨白的光。有些骨头上还掛著乾涸的血肉，有些骨头断裂成几截，露出里面黑褐色的髓腔。
    白骨山脚，站著一群人。
    不对，不是人。
    是战鬼。
    成千上万的战鬼。
    它们穿著各种年代的衣甲——有的像百年前的边军，有的像更古老的蛮族，有的已经看不出身份，只剩下一具骷髏架著破烂的布条。它们手持锈蚀的刀剑，静静地站在白骨山脚，像一支等待命令的军队。
    没有声音。
    没有动作。
    只有那些空洞的眼眶，齐刷刷地望著血湖中央。
    血湖中央，有一座祭坛。
    那祭坛用黑色的石头砌成，不高，约莫一人高。祭坛顶端燃著一团火——不是普通的火，是幽蓝色的火，像无数磷光匯聚而成。
    火光照亮了祭坛周围。
    祭坛四周，跪著许多人。
    不是尸蹶子，不是阴魂，是活人。
    男的女的，老的少的，一个个衣衫襤褸，面黄肌瘦，像被关押了很久的牲畜。他们的脖子上套著粗糙的麻绳，几十个人串成一串，跪在血湖边。
    蛮族骑兵骑著矮马，在他们周围巡逻，手里的弯刀在月光下闪著寒光。
    大顺人。
    被抓来的大顺人。
    李恪的指甲掐进掌心。
    就在这时，他听见了打斗声。
    声音从白骨山的另一侧传来——兵刃交击声，怒喝声，战马的嘶鸣声。
    他绕过白骨山，借著阴影的掩护朝声音来处摸去。
    近了。
    更近了。
    他终於看清了——
    山脚下一片空地上，几十个蛮族巫师正围成一圈，手里摇著铃鐺，嘴里念著古怪的咒语。他们披著斑斕的袍子，头上插著羽毛，脸上涂著诡异的纹路。
    而在他们包围圈中，有十几个人正在拼死廝杀。
    那十几个人穿著大顺边军的甲冑，浑身浴血，背靠背结成圆阵，正抵挡著源源不断涌来的尸蹶子和阴魂。
    地上已经躺了七八具边军的尸体，还有更多蛮族巫师的尸首。
    圆阵中央，一个魁梧的身影正挥刀砍翻一具扑上来的尸蹶子。
    那彪悍的军汉浑身是血，左肩有一道深可见骨的伤口，但手中的刀依然稳如磐石。他身边的人越来越少——又一个边军被阴魂扑倒，惨叫著被拖进黑暗里。
    那些蛮族巫师念咒的声音越来越急。
    血湖中央的幽蓝火焰，猛地窜高了一截！
    湖边的战鬼开始动了。
    它们缓缓转过身，空洞的眼眶望向王偏將等人，手里锈蚀的刀剑缓缓举起。
    成千上万的战鬼。
    只要那些巫师一声令下，它们就会像潮水一样涌上去，把军汉撕成碎片。
    而李恪看见，祭坛旁边，还跪著一排衣衫襤褸的大顺人。
    他们被剥去上衣，胸口画著诡异的血符。一个蛮族巫师正拿著一把骨刀，走向他们。
    祭品。
    活祭。
    李恪的手按在刀柄上。
    可他刚往前迈出半步。
    一阵腥风拂面
    “呜——！”
    一道夜梟啼鸣。
    他被发现了！
    李恪心头一凛，转身就跑！
    可他的【踏风行】还没来得及催到极致，脚下的土地突然塌了。
    不，不是塌。
    是有什么东西从地里钻出来——
    一只手。
    惨白的、乾瘪的、只剩皮包骨头的手，从李恪脚底的泥土里猛地探出，一把攥住他的脚踝！
    那手冰凉刺骨，力道大得惊人，指甲深深掐进皮肉里。
    李恪闷哼一声，反手抽出短刀，一刀斩向那只手！
    刀锋落下，那只手应声而断，断口处没有血，只有一蓬黑烟。
    可就这么一耽搁，更多的尸蹶子从四面八方涌来。
    它们从泥土里爬出来，从枯草里站起来，从月光照不到的阴影里走出来。有的半截身子还埋在土里，就用双手扒著地面往前爬；有的头颅歪到一边，脖子像折断的树枝，却依然一步一步朝李恪逼近。
    那些蛮族巫师的咒语声再次响起，比之前更加急促，更加尖锐。
    血湖中央的幽蓝火焰猛地窜高，照得整座白骨山都泛著诡异的蓝光。
    湖边的战鬼动了。
    它们缓缓转身，成千上万具骷髏架子同时转向，发出整齐划一的“咔嚓”声。空洞的眼眶里燃起幽蓝的火，手里锈蚀的刀剑在月光下闪著寒光。
    李恪被尸蹶子围在中间，四面八方都是那些乾瘪的脸，那些黑洞洞的眼窝。
    他握紧短刀，將【乡里横】催动到极致——
    “滚！”
    一声厉喝，气势如潮水般涌出！
    最前面几具尸蹶子猛地一滯，踉蹌后退。
    可更多的涌了上来。
    那些巫师的咒语声越来越急，像是在压制什么。
    李恪咬牙，一刀劈翻一具扑上来的尸蹶子，又一脚踹开另一具。可它们太多了，杀不完，赶不尽。又有两具尸蹶子扑到他身后，乾枯的手爪抓住他的肩膀——
    就在这时——
    “咻——！”
    一道箭矢破空而来，精准地钉进那具尸蹶子的眼眶！
    箭杆上贴著黄符，符纸在触碰到尸蹶子的瞬间猛地燃起，赤红的火焰瞬间吞没了那具尸蹶子的头颅。它发出无声的嘶嚎，浑身抽搐著倒在地上，化成一堆焦黑的灰烬。
    李恪猛地回头。
    山坡上，不知何时出现了十几道黑影。
    是边军！
    他们披著夜行衣，脸上涂著黑灰，手里的弓弦还在颤动。为首一人魁梧如铁塔，手里握著一柄缺了口的厚背大刀，刀身上密密麻麻刻满了符咒。
    王偏將！
    “放箭！”王偏將一声厉喝。
    十几道箭矢同时离弦，每一支箭杆上都贴著黄符，在夜空中划过一道道赤红的轨跡。箭矢落进尸蹶子群中，符纸燃起，炸开一团团火焰。
    那些尸蹶子发出无声的嘶嚎，在火焰中挣扎、抽搐、化成灰烬。
    可更多的还在涌来。
    那些蛮族巫师的咒语声更急了，像发疯的野兽在嘶吼。血湖中央的幽蓝火焰冲天而起，整座白骨山都在颤动，那些战鬼开始朝这边涌来——
    “收箭！换刀！”王偏將一声令下。
    边军们扔掉长弓，抽出腰间的厚背砍刀。那些刀和李恪见过的任何兵器都不一样——刀身宽阔厚重，刀背上铸著狰狞的兽头，刀刃上密密麻麻刻满符咒，在月光下泛著暗红的光。
    “跟我冲！”
    王偏將一马当先，挥刀衝进尸蹶子群中！
    他那一刀劈下，刀身上的符咒骤然亮起，赤红的光芒像火焰一样炸开！一具尸蹶子被劈成两半，断口处不是腐烂的肉，而是“嗤嗤”冒烟的黑气。
    那些边军紧隨其后，十几个人结成锋矢阵，刀光所过之处，尸蹶子纷纷倒地。他们的刀法狠辣利落，每一刀都精准地劈向要害，绝不拖泥带水。
    可那些巫师的手段不止於此。
    为首那老巫师猛地咬破舌尖，一口血喷在手中的骨杖上。骨杖顶端那颗拳头大的骷髏头，眼眶里骤然亮起猩红的光。
    他举起骨杖，朝边军的方向一指——
    血湖里猛地涌起滔天巨浪！
    那浓稠的黑红血液像活过来一样，化作无数条触手，朝边军席捲而来。触手所过之处，枯草瞬间枯萎，泥土“嗤嗤”冒烟。
    “散开！”王偏將大喝。
    边军们四散躲避，可还是有一个慢了半步，被那触手扫中左臂——
    他惨叫一声，整条手臂以肉眼可见的速度乾瘪下去，皮肤皱缩，血肉消失，眨眼间只剩一截白骨！
    王偏將双眼通红，怒吼一声，从怀里掏出一面巴掌大的铜镜，猛地朝那血湖掷去！
    铜镜在空中旋转，镜面上刻满密密麻麻的符文。它落进血湖的瞬间，骤然炸开一团金光——
    “轰——！”
    金光如潮水般向四周扩散，所过之处，那些血液触手“嗤嗤”冒著白烟，像被烧红的烙铁烫过的虫子，疯狂扭动、退缩、消散。
    老巫师发出一声悽厉的嘶吼，踉蹌后退，骨杖上的骷髏头裂开一道细纹。
    “杀！”王偏將抓住这个机会，带著边军朝那些巫师猛衝！
    那些巫师慌了。
    他们手忙脚乱地摇铃鐺，念咒语，可尸蹶子已经被边军杀得七零八落，战鬼离得太远，来不及救援。
    王偏將衝到老巫师面前，一刀劈下！
    那老巫师举起骨杖格挡——
    “咔嚓！”
    骨杖断成两截。
    刀锋划过老巫师的脸，从眉心劈到下巴。他连惨叫都来不及发出，整个人像被抽去骨头一样，软软地倒在地上，断口处涌出的不是血，是黑烟。
    其他巫师见势不妙，转身就跑。
    边军们追上去，一刀一个，砍翻了四五个。剩下的几个逃进夜色深处，很快消失在草原的黑暗里。
    李恪从尸蹶子堆里爬起来，浑身是血，气喘如牛。
    王偏將走到他面前，低头看著他。
    月光下，那张满是血污的脸上，一双眼睛锐利如鹰。
    “你小子，”王偏將喘著粗气，声音沙哑，“怎么在这儿？”
    李恪挣扎著站起身，看著王偏將，一字一顿：
    “將军，赵家沟出事了。”
    他把来意简单说了一遍——那邪物，那供奉，那每月朔望的活祭，那等不到十五就要吃人的“神”。
    王偏將听著，眉头越皱越紧。
    他回头看了一眼那片血湖，那座白骨山，还有那些被当成祭品的大顺人。
    王偏將没有立刻回答。
    他望向西北方向，草原深处。
    “两个月前，边关开始有人失踪。牧民，商队，还有出关夜不收。”王偏將声音低沉，“活不见人，死不见尸。”
    “我派人查，查到这个老东西头上。他在草原上到处抓人，大顺人，蛮族人，谁都抓。抓来做什么？你看那片湖，那座山——全是用人命堆出来的。”
    他指向血湖边那些跪著的大顺人。
    “那些人，都是这些日子被抓的。”
    他看向李恪
    “若再纵容他施展邪法，必成大患。”
    李恪没有说话。
    他知道王偏將说的对。
    “將军，”他声音有些哑，“赵家沟那边……”
    “我知道。”王偏將打断他。
    他沉默片刻，看向那些正在给祭品鬆绑的边军。
    “李恪，”他忽然开口，“你看这些人。”
    李恪顺著他的目光看去。
    那些被救下来的大顺人，一个个瘦得皮包骨头，脸上全是泪痕和污渍。有一个年轻的女子抱著一个孩子，那孩子已经死了，尸体都硬了，她还死死抱著不肯放手。
    “你那边的事，”王偏將缓缓道，“失的是小家”
    他指向那片血湖，那座白骨山：
    “这边的事，处理不当，则是国难。”