但追踪了一段路后，脚印突然消失了。
    “嘖，”
    大蛇丸自言自语。
    “看来得靠我的小朋友们了。”
    在一块大岩石后坐下，大蛇丸释放了更多的机械飞蝇。
    太阳已经落山，黑暗迅速笼罩了森林，但这些依靠光能充电的飞蝇，还剩下一两个小时的续航时间。
    通过飞蝇的眼睛，大蛇丸扫描著周围区域——树木、山脉、河流。
    茂密的植被使得追踪变得困难，但他的耐心得到了回报。
    “嗯？”
    大蛇丸眯起眼睛，通过其中一只飞蝇的视野观察。
    一个黑影快速掠过地面，接著飞蝇的信號突然中断了。
    “有什么东西……把它吃了？”
    大蛇丸想，略感困惑。
    有东西以如此特定的方式捕食飞蝇並不寻常，但也可能是夜行性捕食者把它从空中抓走了。
    “还剩五只飞蝇。”
    他提醒自己。
    天色越来越暗，飞蝇的能见度降低了。
    儘管如此，大蛇丸依然鍥而不捨，细致地扫描著该区域的每一个可能的藏身之处。
    终於，大约十分钟后，他发现了目標的身影。
    就在那里，在一座偏僻的山坡上，站著宇智波斑，標誌性的扇子背在身后。
    即使从远处看，他的存在感也无可置疑。
    大蛇丸的怀疑是正確的。
    斑確实假死並活了下来。
    儘管现在年纪大了，像漩涡水户一样，斑依然能够行动。
    他的身体衰老了，但这位传奇忍者的力量犹存。
    更重要的是，大蛇丸意识到斑已经觉醒了轮迴眼——那双有著波纹图案的传奇紫色眼睛。
    此时此刻，斑几乎是不可战胜的。
    如果不是因为他衰竭的身体，他或许单凭武力就能征服世界。
    但他的高龄限制了他。
    斑自己也明白这一点。
    他的宏伟计划需要耐心，需要別人来继承他的意志，直到时机成熟。
    这就是为什么他制定了復活计划。
    他会把自己的轮迴眼交给一个有能力的人，当时机到来时，那个人將利用轮迴眼的力量將他復活。
    这是斑的终极策略，一个无人能够预见的策略。
    大蛇丸看著斑来到一处山壁前，竖起两根手指，调动查克拉。
    山石开始震动、移动，露出一扇巨大的隱藏门扉。
    一道石门缓缓升起，让斑进入山內的隱秘洞穴。
    “果然，”
    大蛇丸低语。
    “一个秘密巢穴。”
    进入后，石门落下，將斑与外界隔绝。
    洞穴內空气阴凉，墙壁上镶嵌的几颗萤石散发出微弱的光芒。
    洞室出奇地宽敞，几乎像一个临时的藏身处。
    “啊，你终於回来了。”
    一个轻柔、近乎空灵的声音从阴影中传来。
    从石墙中，浮现出一个身影——白绝。
    一个由十尾查克拉、千手柱间细胞以及斑自身的阴阳遁术创造出来的生物。
    实际上，白绝是远古时期被囚禁在无限月读中的人类所化，但这段歷史几乎无人知晓。
    白绝咧开嘴笑了，苍白的脸庞不自然地拉伸著。
    “那么，你这边情况如何？”
    斑看起来疲惫不堪，他取下背后的扇子放到一边。
    坐在一张粗糙的木床上，他嘆了口气。
    “没什么新进展。”
    他咕噥道。他的声音平静但带著疲惫。
    他曾轻易驾驭的力量，正一点一滴地流失。
    绝微微皱眉。
    “还是什么都没有？”
    “没有，”
    斑摇了摇头。
    “我累了。先在这里休息。”
    “明白，”
    绝漫不经心地说。
    “我再去周围看看。”
    说完，白绝开始重新融入石壁。
    但就在他即將消失之际，有什么东西引起了他的注意——入口附近的地上掉了一个小东西。
    出於好奇，绝飘过去查看。
    “咦？一只苍蝇？”
    绝捡起那个小东西，仔细观察。
    “等等……不对。这不只是苍蝇。这东西有点不对劲……”
    他的好奇心被勾起，绝拿著机械昆虫走向斑。
    “斑，看看这个。”
    斑，本已昏昏欲睡，睁开眼睛瞥了一眼。
    “是什么？”
    绝把苍蝇递给他。
    “摸摸看。这东西有点怪。”
    斑伸手从绝那里接过苍蝇，经验丰富的手指拂过它的表面。
    他的眼睛立刻眯了起来。
    “这……不是普通的苍蝇。”
    ……
    “失联了？难道是结界？”
    大蛇丸自言自语，陷入沉思。
    “看来再待下去可能会有风险。如果被绝注意到，可能会变成大麻烦。”
    意识到这一点，大蛇丸迅速记下周围地形，决定离开，朝著反方向走以避免被发现。
    他用来追踪斑的飞蝇是机械造物，不是活物。
    它没有高级的人工智慧或思考能力，完全依照大蛇丸的直接指令运作。
    指令很简单：保持隱形，跟踪斑，始终保持两米的距离。
    然而，连接却如此突然地中断了。
    “奇怪，”
    大蛇丸思索道。
    “就像是信號突然消失了……很可能是结界。”
    他之前试验过飞蝇，通常，普通的石门是无法阻断信號的。
    突然失联，这很可能意味著：山体內部有某种高级结界。
    考虑到斑参与其中，那一定是某种足以阻止外界监视的强大屏障。
    大蛇丸並不急於深入探查。
    眼下，斑太过强大，贸然行事无异於自寻死路。
    儘管大蛇丸实力不俗，但以目前的状態面对斑，绝对是自杀行为。
    大蛇丸迅速动作，扯下人皮面具，恢復本来面貌，很快消失在月光下的丛林中。
    回到隱秘洞穴內，宇智波斑正端详著手中的飞蝇，眉头因好奇而微微蹙起。
    “这是什么东西？”
    他低语道，认不出这个小机械昆虫。
    白绝出现在他身边，声音一如既往地隨意。
    “我也从来没见过这种东西。真是奇怪！”
    斑那紫色的轮迴眼扫视著这个物件。
    “我们被监视了？”
    他问道，声音低沉而若有所思。
    白绝的表情也变得严肃起来。
    “我去周围检查一下。”
    没等回復，绝便沉入地面，利用他独特的蜉蝣之术融入环境，侦察周围区域。
    斑仍然坐著，目光未曾离开手中的奇怪装置。
    他陷入了深思。
    据他所知，应该还没人意识到他的存在，至少目前没有。
    如果有人正在追踪他，可能会对他的长期计划构成严重威胁。
    过了一会儿，绝重新出现。
    “周围没人，”
    他报告道。
    “我搜索了两公里半径。远处有几个人，但看起来都不是威胁，也和这个无关。”
    斑眯起眼睛，继续检查著飞蝇。
    “也许是我多虑了。”
    他低语道，儘管语气中仍带著怀疑。
    他手一用力，那个小机械飞蝇便被捏成了废铁。
    与此同时，大蛇丸已经与斑的巢穴拉开了相当远的距离。
    他深知不该待在白绝那强大追踪能力的范围內。
    绝能够感知与大地相连的一切，这使他成为忍者世界最危险的追踪者之一。
    只要有人站在坚实的土地上，绝就能轻易找到他们，尤其是如果他已经熟悉了对方的查克拉的话。
    大蛇丸一向以在幕后操控局势、为自身利益摆布事件为傲。
    他最不想成为被猎杀的目標。
    在绝能锁定他位置之前离开，是最安全的做法。
    他知道自己还没有完全探查清楚斑的藏身之处，但这没关係。
    大蛇丸很有耐心。
    隨著克隆技术即將掌握，以及未来对咒印的研究，他自己的永生也將得到保障。
    他有的是时间等待。
    当大蛇丸悄然融入夜色时，他的思绪已经专注於接下来的事情。
    他回到纲手和自来也所在的旅馆时，天色已晚。
    为了不引人注意，他悄悄攀爬建筑外墙，从自己房间的窗户进入。
    他刚落地，一个声音嚇了他一跳。
    “谁？”
    他转过身，看到纲手正坐在他的床上，身上只穿著网状的內衣，一脸怀疑地瞪著他。
    月光透过窗户照进来，刚好让他看清眼前的景象。
    “纲手？”
    大蛇丸困惑地眨眨眼。
    “你为什么在我床上？”
    纲手动了动，表情有些慌乱。
    “我……我只是在等你回来，就这样，”
    她结结巴巴地说，声音不如平时平稳。
    她的脸颊微微泛红，努力寻找合適的词句。
    “等我？”
    大蛇丸歪著头，显然没料到这一点。
    纲手以前从未有过这样的举动。
    事实上，她一直都很直率、自信，很少对任何事情感到害羞。
    尷尬的沉默持续了片刻，她才终於补充道：
    “我只是想和你谈谈。”
    大蛇丸挑起眉毛看著她。
    今晚她的举止有些……不同。
    他不確定是什么，但当他看著她时，胸中涌起一股陌生的暖意，让他停下了思绪。
    “谈谈？”
    他重复道，然后轻轻摇了摇头。
    “很晚了。不管是什么事，明天再说吧。”
    纲手看起来还想说些什么，但她声音里惯常的自信动摇了。
    她轻轻嘆了口气，点点头，站起来准备离开。
    但就在她走到门口前，大蛇丸又开口了。
    “等等，纲手。”
    她停下脚步，回头看他。
    “什么事？”
    “我改变主意了。反正我现在也睡不著。留下吧。我们谈谈。”
    纲手眨了眨眼，一时措手不及。
    “你……认真的？”
    大蛇丸朝床边示意。
    “坐。”
    带著半是无奈、半是好笑的微笑，她走回来，坐在他旁边。
    纲手只有十三岁，父母去世后，她显然很挣扎。
    虽然她试图把注意力放在弟弟绳树身上，但那还不够。
    她需要另一个人。
    她需要大蛇丸。
    在她心中，她一直视他不仅仅是队友——即使他从未明確承认过，他更像是她的男朋友。
    而大蛇丸虽然从未涉足过恋爱关係——他的野心和对知识的渴求总是优先——但今晚纲手的某些地方触动了他。
    她失去了太多，或许，连他自己都没有意识到，他已经成了她生命中重要的一部分。
    许久以来第一次，大蛇丸允许自己在她的陪伴下放鬆下来。
    他面前还有很长的路，充满了实验和宏伟计划，但也许……只是也许……与纲手之间，存在著一些他最初未曾想到的东西。
    当月光倾泻进房间，两个影子並肩而坐，一种安静的慰藉在他们之间瀰漫开来。
    而床下，两双鞋子整齐地並排放在一起。
    ……
    现在大蛇丸会对纲手做什么？
    那太荒谬了。
    首先，他们俩都还年轻。
    其次，纲手刚刚失去父母不久，不可能有心情谈情说爱。
    再者，他们的关係还没发展到那个地步，纲手也绝不可能对大蛇丸主动出击！
    至於大蛇丸，虽然他並不排斥女性，但他当然不会对一个未成年的、平胸的女孩有什么想法。
    所以，那一晚，他们真的只是坐在床上聊天而已。
    从他们的身世和人生目標，聊到忍者世界的政治结构。
    当然，纲手对其他村子的情况了解相对较少，只是听著大蛇丸隨意地讲述一些事情。
    但即便是这些隨口提及的內容，也让她深感佩服。
    大蛇丸怎么会对其他国家政治格局知道这么多？
    毕竟他们的任务只去过小国，也没人跟他討论过这些。
    然而，出於某种原因，她並没有质疑。
    在她眼中，大蛇丸现在近乎天才。
    大蛇丸知道这些事情，在她看来几乎理所当然。
    有时她甚至发现自己会走神幻想。
    第二天早晨，阳光透过窗户洒进房间，带来清新通透的感觉。
    自来也打著哈欠，懒洋洋地挠了挠头，从床上爬起来。
    “真是的，为什么每次任务大蛇丸都一个人跑出去？”
    他一边抱怨，一边穿好衣服洗漱完毕，走出自己的房间。
    “去看看那傢伙回来没有……”
    他们的任务快要结束了，他想看看大蛇丸是否已经返回。
    但当他踏出房门，眼前的景象让他目瞪口呆。
    片刻之后，自来也的声音响彻了整个旅馆。
    “啊啊啊……”
    “为什么？为什么会这样？”
    “纲手！你为什么从大蛇丸的房间里出来？”
    “为什么？为什么？你们俩昨晚背著我做了什么？”
    “这不是真的，这绝不可能是真的！”
    “我一定是在做梦。对，没错，我肯定是在做梦。”
    自来也一边喊一边扇自己耳光，好像想把自己打醒。