“对，”
    渡鸦的嗓音恢復了冰棱碰撞的质感，
    “更准確地说，是中和。其他材料毒性过强，需要平衡。”
    佐伊秀气的眉毛拧成了结，疑惑道：
    “可是，地穴蝎毒腺本身也是剧毒，怎么会中和？”
    艾登立刻领悟了。
    以毒攻毒。
    渡鸦没有直接解释，而是解下腰间的书籍。
    这是一本铜製封面的魔法书，由无数张羊皮纸捆起而成。
    封面上有著凸起的狮鷲徽章。
    艾登毫不怀疑，这魔法书可以拿著砸死人。
    厚重的羊皮纸页被翻开，带著陈年灰尘和草药混合的奇异气味。
    渡鸦精准地翻到一页，枯黄纸张上画著复杂符號和扭曲的植物图谱，文字古老得如同教堂里的刻痕。
    反正看不懂就对了。
    “至於原理，我也不太能解释清楚，但您请看这里。”
    她指尖点著上面一行小字，
    “毒物相遇，或互噬同尽，或共存无害。
    这是猎魔人前辈用命换来的知识。
    某些剧毒之物堆在一起，反而像被圣光祝福过一样，变得比蜂蜜还安全。”
    “圣光在上，真是奇妙…”
    佐伊发出一声低嘆，指尖轻轻地触碰了一下书页边缘。
    不等她感嘆完，渡鸦却话锋陡转，目光锐利地锁住佐伊。
    “从我踏入帐篷那刻起，就感知到盘绕在您周围的魔法辉光。
    这位女士，您是一位施法者，对吗？
    我相信您是有一些魔法造诣的，一些施法材料也是这样的，不是么？
    为了防止消耗魔力过大，或者威力过大失去控制，需要一些相反的施法材料来中和。”
    佐伊的身体瞬间绷紧，下意识后退半步。
    糟糕，魔女的身份被她识破了？
    渡鸦见她这么反应，立刻掌心向前，示意自己没有恶意。
    “不必紧张，我无意声张。”
    佐伊开口。
    “叫我佐伊，佐伊·迈锡尼·科穆寧，你怎么保证？”
    渡鸦语气十分平和。
    “好的，女士。您知道，我服务于波兰大公的宫廷。
    我见过太多的裹著天鹅绒的贵族老爷们，他们或多或少对魔法都有著这样那样的好奇。”
    她嘴角轻笑，
    “猎魔人的目標是失控的黑暗魔法，而不是无害的求知慾。
    况且……”
    她顿了一下，意味深长，
    “懂得魔法的贵族多起来，才显得我们这类人不那么扎眼，不是么？”
    艾登瞬间瞭然。
    这就像耶路撒冷城的商人们会默契地维持盐价，这是心照不宣的共存。
    魔人希望魔法使用者不被打压成全民公敌，这样她们才有存在的价值，而不是被教会当成厕纸，用完后就扔掉。
    这种基於共同利益的联盟，倒比誓言更实用。
    佐伊一听，也想明白了，紧绷的肩膀明显鬆弛下来，戒备的眼神消失。
    渡鸦的目光也重新落回桌上的配方。
    “所以，我建议用苦艾草替换地穴蝎毒腺。
    苦艾草不仅无毒，还能作为很多魔法材料的『引路者』。
    它能引导熔岩之心里的狂暴力量拧成一股。
    这样，熔岩之心对力量的增幅效果应该会更稳定、更强劲。”
    她抬起眼，目光扫过专注的二人，声音沉了下去。
    “同时，关於仪式，我有一个猜想。
    绝大多数神秘学仪式的本质，无论它们被冠以的名目如何华丽，究其根本，目標只有一个。
    吸引並锚定『以太』降临。”
    “以太？”
    艾登皱起眉，完全知识盲区了属实是。
    佐伊听到，立马接上了话。
    “这个我知道，以太是流淌於星界与物质界之间的原初之息。
    它蕴含能量，可视为广义的魔力。
    但有先贤说，以太中包含了魔力，而魔力不能完全代表以太。
    以太蕴含万物，魔力仅仅是它最浅薄的涟漪。
    这是魔法界的共识。
    但至於以太中还有什么，没人知道。
    以太从星界来，咱们的物质界就在星界中，我们无时无刻都被以太流穿过。
    只是，想將它凝聚、引导、如同用筛子接住月光，需要极其苛刻的时机、地点和引导物。”
    渡鸦讚许地看了佐伊一眼，点了点头。
    “没错，正是这种『以太』。
    你们这个仪式上闪烁的符文、吟唱的咒语、摆放的材料……
    它们共同的指向，应该就是像船锚一样，在奔腾的以太流中固定住一小片涟漪，用它来催化熔岩之心的力量。”
    佐伊听罢，明明刚才还高兴著，突然又犯难了，
    “可是，要怎么去牵引以太？”
    渡鸦自信地笑了，正好问在她擅长的点上。
    她拍了拍自己的铜板魔法书，
    “牵引以太的工具，就在这里。”
    艾登和佐伊配合地露出了震惊和佩服的表情。
    这么贵重的东西，就隨身携带？
    渡鸦的下巴微微扬起了一个弧度，那菱形的红纹在烛光下仿佛更亮了些。
    绿宝石竖瞳里闪过得意的光彩。
    艾登太熟悉这种表情了，就像是玩游戏时，每次单杀完对面后，突然开始“自责復盘”，“哎呀，我刚换血失误了，可以不用交闪现的。”
    就像是他自己，用精湛的剑术放倒对手后，总会不经意地甩甩头髮。
    看著渡鸦那“快来夸我”的表情，突然想到一句话。
    拉近一个人距离很好的方式就是，在对方擅长的领域让对方装逼。
    果然，渡鸦明显和他们熟络了许多。
    “既然確定了，”
    渡鸦的声音將注意力拉回正事，
    “开始吧。”
    帐篷里陷入紧张专注的寂静，只余烛火不安分的跃动和三人略显粗重的呼吸声。
    在渡鸦的指挥下，各种材料以她设想的比例依次投入橡木酒桶中。
    然而，看著最后一份材料沉入桶中浑浊的液体，渡鸦眉头紧锁，低声道：
    “调配完成…但这是酿酒，不是混酒。
    等它自然发酵，让魔力交匯成型…要等到什么时候？”
    刚才的兴奋和自信，已经变成了挫败。
    就在这时，佐伊轻轻地笑了。
    带著某种洞悉奥妙的高傲与从容。
    刚才，是渡鸦在她面前显露自信，现在，轮到她了。
    她甚至没有去看渡鸦疑惑的眼神，只是优雅地向前一步。
    纤细白皙的手指悬停在酒桶上方，指尖微动。