白记寿材铺。
    铺子里静得瘮人。
    那个脸颊两团朱红的纸人占据著柜檯，正对著门口的方向。
    屋里光线昏暗，空气里浮动著香烛、纸张和竹料混合的气味。
    李恪对此已有些习惯，径直走向里屋。
    不出所料，白掌柜正蜷坐在一张低矮的小马扎上，背对著门，几乎要融进那片阴影里。
    他正全神贯注地摆弄著手中的竹篾和彩纸，仿佛那是世间唯一重要的事。
    李恪停下脚步，沉默地看了片刻。
    这白掌柜身上，定藏著许多不为人知的隱秘。
    在这个吃人的年景，见著什么鬼怪都不稀奇。
    按玉成叔的说法，鬼怪再嚇人，也没有被活活饿死来得恐怖。
    他摸了摸怀里的银子。
    这些天挣来的银子，沉甸甸的，全是搏命换来的报酬。
    可这远远不够。
    妹妹小禾招魂需要真金白银去请动天师，未来的安身立命更需要產业傍身。
    北边的戎狄像悬在头顶的刀，谁也不知边关何时告破，就算边军能顶住，关內那些被饥荒逼出来的流寇也如野草般难除。
    不怕一万，就怕万一。
    天上的日头，晒得大片田地乾裂。
    家里那几亩薄田怕是指望不上了。
    这年月，想安稳种地本身就是一种奢望。
    李恪早就想明白了。
    就算没有系统的存在。
    他也得学一门能討生活的手艺。
    阴阳行当的活儿是邪门，可確实……真挣钱。
    这几天他借著送信、跑腿的机会频繁往来县城。
    除了打听消息，未尝没有多来这寿材铺转转，看看白掌柜平日如何行事，能不能窥得些许门道的想法。
    “白掌柜，我能打听个事吗？”李恪清了清嗓子，打破寂静。
    “嗯。”白掌柜手上的动作没有丝毫停顿，只是从鼻腔里哼出一个音节，“你是想问徐员外儿子的事吧。”
    “对，”李恪往前走了两步，压低声音，“那晚我瞧得清楚，他明明……已经死了。”
    “死了？”
    白掌柜手上的动作骤然停住。
    他缓缓转过身，那双惯常无神的眼睛此刻直直盯向李恪，眉头几不可察地皱起。
    “谁告诉你……他死了？”
    李恪心中一凛。
    他背过多次尸体，怎么会看不出一个人的生死。
    那晚的徐慎之，毫无呼吸，尸斑隱约，恶疮流脓，尸臭扑鼻……那不是活人该有的状態。
    可白掌柜这话是什么意思？
    “我不明白，”
    李恪谨慎地组织著语言，“那徐员外口口声声说他儿子没死，可我亲眼所见，他儿子连口鼻间一丝热气都没有。若真没死，徐员外为何要大张旗鼓，行那……阴婚之事？”
    “嗯？”白掌柜听完，脸上那点细微的表情波动也消失了，恢復了死水般的平静，“谁告诉你，那晚是为了办阴婚？”
    “要不然呢？”李恪愣住了，一脸困惑。
    他虽然第一次亲身参与，但乡下关於阴婚的传闻听了不少。
    在大顺朝，盛行三界之说。
    上为天界，是有大功德，大功绩的神人居所。
    中为人界，是他这种凡人的居所。
    下为冥界，是凡人死去后魂魄的居所。
    凡人未婚而亡，便成孤魂，若黄泉路上无伴，易生怨念，化作野鬼归来纠缠亲族。
    故而稍有余力的人家，常为早夭的子女操办阴婚，以求安寧。
    人选讲究门当户对，最佳是同样未婚而亡的男女，次之是年龄相当的亡者，最不得已，才用纸人替代。
    也因此滋生了一个阴损的行当——盗尸。
    儘管朝廷严禁，但在暴利驱使下，新坟被掘之事屡见不鲜。
    在永安县，一具新鲜尸体就值好几两银子，若八字特殊，价格更是翻倍。
    “徐员外缺钱吗？”白掌柜突兀地问。
    李恪摇头。
    徐家是附近有名的富户，岂会缺钱？
    这也是他一直的疑惑，以徐家的財力，若要配阴婚，何至於用最低档的纸人？
    而且那晚的仪式，处处透著反常。
    “还请掌柜给交个底。”李恪不再绕弯子。
    白掌柜似乎也欣赏这种直接，他放下手中的竹篾，拍了拍沾上的纸屑，声音平淡却清晰：
    “徐员外儿子所染的，並非寻常瘟疫，而是『死人疫』。”
    死人疫？！！！
    除了老兽医，这是他第一次从別人口中听到这个词！
    果然，这白掌柜绝非等閒！
    “纸人替死？！”李恪瞬间联想到老兽医曾经隱晦提过的说法，眼睛不由得瞪大了，“可我听说死人疫需活人替死方可行。”
    “你知道的还不少。”
    白掌柜有些意外，语气第一次有了细微的变化。
    “那徐慎之，本是阳寿未尽之人，遭了邪祟侵染，方有此劫。阴阳行当法门眾多，我所承一脉，擅长的便是这『摺纸代形』之术。”
    他抬手指了指里屋那些形態各异的纸人，又瞥了一眼柜檯边的那个：“寻常纸人，可用於非横死、无大怨者。一旦亡者怨气深重，或事主本身涉及阴阳顛倒、邪祟缠身，则需用特殊手法製作、灌入生人阳气的『活纸人』，方能暂时压制或替代。”
    李恪顺著他的目光看去。
    柜檯边那个纸人，笑容诡异，脸颊朱红，与里屋那些普通的童男童女、僕役丫鬟不同，透著一股怪异，每每背对著它，总有种被窥视的感觉。
    那前几日夜里的纸新娘，怕也是所谓的活纸人。
    可他只是个外行。
    “掌柜为何与我说这些隱秘？”李恪不解。
    白掌柜没有直接回答，反而上下仔细打量著李恪，目光仿佛要穿透他的皮肉骨骼，语气恢復了平淡：“你可知道，踏入阴阳行当，首要便是自身阳气需足够强盛，方能抵御阴秽侵扰，行法时不至反噬己身。”
    “知晓。”李恪点头，类似的话老兽医也提过。
    “而你，”白掌柜顿了顿，语气里罕见地带上了一丝乎羡慕的情绪，“你身上阳气异常旺盛。虽有阴气缠绕，却如浮萍掠水，丝毫不得下沉，更无法压制你的元阳之火。这般资质，可谓万中无一的至阳之身。”
    至阳之身？！！李恪怔了怔，下意识瞥了一眼只有自己能见的虚空。
    那里，光屏静静悬浮：
    【主职业·驛卒】
    【天赋·抗饿】二级（灵）
    【天赋·踏风行】五级（尊）：履霜无跡，百步息微。
    【经验（39/50）】
    【副职业·背尸人】
    【天赋·不压身】二级（灵）：负秽无沉，行尸不滯。
    【经验（10/20）】
    自从那晚背了纸新娘，经歷那一番诡异遭遇后。
    【不压身】的经验一下飆升好几点。
    白掌柜所说的至阳之身，正是这天赋带来的效果，让自己能沾染阴气却不被其压制。
    “可掌柜你看起来……”李恪打量著白掌柜瘦削苍白、几乎不见血色的脸和单薄的身形，“阳气似乎……不怎么充足？”
    “呵呵！”白掌柜扯动嘴角，露出一个有些古怪甚至诡异的笑容，两排牙齿在昏暗光线下显得格外白，“我当年……可比你壮实多了。”。”
    “比我还……壮？”李恪实在无法將眼前这个风吹就倒似的瘦高个，和壮实联繫起来。
    白掌柜似乎並不在意他的怀疑，目光有些飘忽，像是在回忆什么：“这行当是来钱，却不是谁都能长久乾的。每製作一个真正的活纸人，尤其是用於替死、引路这类凶险之事的，消耗的不仅是材料心力，更是自身的阳气本源。快则一两月，慢则三五个月都难以养回来。生意越红火，接的活儿越多越险，这阳气就损耗得越快、越狠，直到……再也补不回来，油尽灯枯。”
    他指了指自己苍白的脸和瘦削的身形：“我能撑到现在，全赖师兄配製的秘药勉强吊著。否则，怕是早就被阴差当成游魂野鬼，一併拘走了。”
    “你师兄是……临关的徐掌柜？”李恪有些意外。
    对於临关的徐掌柜，他还记忆忧新。
    那张红润有光泽的脸，沉稳而祥和，和眼前苍白消瘦，冷淡的嚇人的白掌柜，一冷一热，相差甚远。怎么看也不像是学同一师门的师兄弟。
    “我师兄，人称鬼郎中。”白掌柜像是怀念什么，“他那一手医术，於寻常病症或许疗效平平，但对於我们这些常年行走在阴阳边缘、阳气亏损之人，却有意想不到的奇效。”
    “原来如此。”李恪想起那碗让他【踏风行】经验暴涨、驱散飢饿、抵抗阴寒的诡异药汤。
    若是能多弄到几副……这个念头让他心头有些发热。
    五级的【踏风行】已让他速度远超常人。
    若能靠药物快速提升到六级、七级甚至更高……那会是何等光景？
    “那药，很贵。”白掌柜仿佛能看透他的心思，平淡地泼了盆冷水，“方子里有几味药材，非险地不生，非秘法不採。你想要，就得自己挣够银子。”
    “这年头，吃饱饭都艰难，挣银子谈何容易。”李恪苦笑。
    白掌柜似乎就在等他这句话，接口道：“我一直想寻个合適的学徒帮手。这行当损阳气，寻常人干不了多久就垮了。你阳气旺盛，胆子也不小，是块材料。你若愿意，可以跟著我干。”
    “有活儿时你来，平日里你照样当你的驛卒，两不耽误。”
    李恪还没有回答，脑海中响起一阵悽厉的嗩吶破声响！
    眼前的光屏剧烈闪烁起来，新的文字飞速浮现：
    【可选择新副职业·扎纸人】
    【天赋·纸有灵】一级（凡）：剪纸为形，点朱成魂。
    【经验（0/10）】：你初窥扎纸秘术之门径，於孤灯下裁红糊骨，以符引气，以咒定形。虽所製纸人尚无真灵，却已能微感阴息流转，纸面遇煞则潮，硃砂近秽则黯。久而久之，你指尖渐通幽冥之隙，寻常纸扎亦可承一缕执念。精研此道，或可令纸人夜行、代主赴约，乃至以假乱真，瞒过阴阳两界之眼。
    新的副职业！
    李恪只犹豫了极短的时间。
    副职业不像主职业会覆盖，多一个傍身的手段，在这世道就多一分活下去的本钱。
    【不压身】已经数次救他於诡异之境，这【纸有灵】听起来同样神异。
    技多不压身。
    “行。”李恪应道，下意识左右张望。
    “你找什么？”白掌柜问。
    “茶杯啊，”李恪理所当然道，“拜师不都得奉茶行礼吗？”
    “阴阳行当，不似寻常门户，没那么多虚礼。”白掌柜摆了摆手，神情却认真了些许，“何况，你已经……通过考核了。”
    “考核？”李恪一愣，他何时经过考核了？
    难道是……那晚背纸新娘的凶险经歷？
    白掌柜看著李恪，那双死水般的眼睛里，有了一丝极其微弱的波动，像是深潭投下了一颗小石子。
    “从今天起，有空便过来。先从辨认材料、削制竹骨学起。”他转过身，重新拿起那未完工的纸人骨架，声音恢復了一贯的平淡，“记住，在这行当里，多看，多听，少问。该你知道的时候，自然会知道。”
    “好的，掌柜。”李恪很快就进入新角色。
    接下来几日，李恪一有空便往寿材铺跑，手脚勤快地帮忙打下手，默默观察白掌柜如何选材、炮製、扎骨、糊纸、上彩。
    白掌柜话极少，但指点关键处时，却也不藏私。
    几日下来，两人之间倒也越发熟络。
    这天午后，铺內光线昏暗。
    白掌柜停下手中的活计，动作利落地用一块灰布擦了擦手，抬眼看向正在一旁小心削制竹篾的李恪，直截了当地开口：
    “明日有个急活儿要准备，铺子里备用的秘药不多了。”他做事向来不喜拖泥带水，说话也直接，“你再跑一趟临关城，去我师兄那里，取些药材回来。”说著，他从怀中掏出一封早已准备好的信，递了过来。
    李恪接过那封信，却没有立刻转身离开，反而站在原地，脸上露出些许欲言又止的神色。
    白掌柜顿了顿，似乎明白了什么，补充道：“你若需要支取些跑腿的酬劳，到了那边，直接找我师兄开口便是，他会酌情给你的。”
    找徐掌柜……要钱？
    李恪闻言，脸上闪过一丝错愕。
    这位新拜的“师父”，行事风格还真是……不拘一格，甚至有点理直气壮的腹黑。
    “额……掌柜，我既已算是入门，为铺子里办事，送封信乃分內之事，怎好再额外索要酬劳。”李恪也是第一次见识到白掌柜这种毫不掩饰的实用作风，不由得有些哭笑不得。
    白掌柜眉头微蹙，似乎对李恪的客气有些不理解，刚要说什么——
    “咕——嚕嚕！”
    一阵响亮而突兀的肠鸣声，猛地从李恪腹部传出，在寂静的铺子里显得格外清晰。
    自从喝了那秘製药汤，他已经好几天没有感受过那折磨人的强烈飢饿感了。
    但隨著药力消退，那源自【踏风行】天赋，对能量的恐怖需求，再次捲土重来。
    此刻，他感到胃里空得发慌，仿佛有个无底洞。
    他现在，很饿……
    白掌柜瞭然地看了他一眼，眉头舒展，没再多说，只是转身推开里屋另一扇通常紧闭的小门。
    一股浓郁带著草药清苦气味，却又混合著某种肉类久燉后特有的醇厚香气，立刻从门內飘散出来，钻进李恪的鼻腔。
    “进来。”白掌柜侧身示意，声音依旧平淡，“先吃点东西。”
    李恪眼睛一亮，那香气勾得他腹中更似火烧，也顾不得客气，连忙应道：“好嘞！”快步跟了进去。
    在他应声踏入里屋的剎那，意识深处，那面只有他能见的光屏，再次无声地刷新了状態：
    【主职业·驛卒】
    【天赋·抗饿】二级（灵）
    【天赋·踏风行】五级（尊）：履霜无跡，百步息微。
    【经验（39/50）】
    【副职业·背尸人】
    【天赋·不压身】二级（灵）：负秽无沉，行尸不滯。
    【经验（10/20）】
    【副职业·扎纸人】
    【天赋·纸有灵】一级（凡）：剪纸为形，点朱成魂。
    【经验（5/10）】