苏氏鏢局的茶室里，茶香裊裊。
    苏景明端起茶盏，吹了吹浮沫，目光落向陈江河，缓缓开口：“江河，你既是李师傅的弟子，又是德荣引荐，我苏家自不会亏待。掛职之事，我已擬好了条件，你且听听。”
    他放下茶盏，声音沉稳：“掛职鏢师，月例十两银子，每月另配二十斤肉食，四份血气散。这是固定例钱。鏢师真正的收入，在看走鏢的分成。押一趟鏢，视路途远近、货物轻重、风险高低，抽成一到三成。若是贵重货物，一趟挣个二三十两也是有的。”
    苏景明说到这里，摆手道：“江河，你可以出去打听打听。宜林县这几家鏢局、商铺，有没有条件开得比我苏家更好的。”
    他语气忽然变得有些无奈：“其实我本想给你再多些。但德荣昨日特意来找我，说李师傅有交代——不能因为你是他徒弟，就把条件开得太好。怕养出你好逸恶劳的性子，坏了武道根基。”
    苏德荣在一旁摇著扇子，闻言笑道：“小叔，师父原话可比这难听。他说『那小子心性尚可，但年纪轻，若一路顺遂惯了，难免生出骄惰。让他吃点苦，知道银钱不易，武道艰难，日后方能走得长远。』。”
    陈江河闻言，心中一时五味杂陈。
    他自然明白师父的苦心。这半年来，若非有刘叔接济、三师兄供肉、武馆例份支撑，他绝无可能如此顺利地突破明劲。
    师父这是怕他习惯了依靠旁人，忘了武道之路终究要靠自己一拳一脚打出来。
    但內心终究忍不住小小嘀咕了一句：“师父啊师父，您老人家平日喝酒时可没见这般『深谋远虑』......”
    苏德荣见陈江河半晌没接话，只当他在盘算，用扇骨轻轻敲了敲他肩膀，打趣道：“怎么？你小子还不满足？”
    陈江河这才回过神来，连忙拱手：“师兄误会了。我不是嫌少，是在想......这般厚待，江河受之有愧。”
    苏景明摆摆手：“谈不上愧不愧的。你既入了我苏家掛职，便是鏢局的人。给你这些，是盼你早日精进，將来真遇事时，能多出一份力。互利互惠罢了。”
    他顿了顿，神色认真几分：“不过江河，丑话说在前头。鏢局这碗饭，端起来容易，端稳了难。城外如今不太平，青龙帮虎视眈眈，各路山匪也趁机作乱。走鏢时，刀剑无眼，生死难料。你既决定接这差事，便要心中有数。”
    陈江河正声道：“前辈厚爱，江河感激不尽。这条件已极优厚，晚辈绝无不满。”
    苏景明点头，朝苏德荣使了个眼色：“德荣，带江河去帐房签契吧。条款细则，让老周给他讲清楚。”
    苏德荣应了声，起身对陈江河笑道：“走吧，小师弟。契约一签，往后咱们可就是一条船上的人了。不过江河我可提醒你——”
    他收起笑意，语气认真：“签契的时候，仔细看看条款。鏢局这碗饭，好吃，却也烫嘴。”
    ......
    帐房在鏢局院子东侧，是间狭小却整洁的屋子。一进门，便闻到陈年帐册的纸墨味。
    管事的是一位约莫六十来岁的老先生，姓周，在苏家做了二十多年帐房。
    此时正伏在案前拨弄算盘，听见脚步声，头也不抬：“何事？”
    苏德荣笑道：“周先生，这是我师弟陈江河，来签掛职契约的。”
    周先生这才抬起眼皮，打量了陈江河一番，慢吞吞地放下算盘，从抽屉里取出一式两份的契书，推到陈江河面前。
    “仔细看看条款。”周先生声音平淡无波，手指点在契书首行，“掛职鏢师，月俸十两，逢五发放。鏢局遇事相召，无故不至者，扣当月俸禄；临阵脱逃者，废去修为，逐出宜林县。”
    陈江河接过契书，细细看去。
    条款密密麻麻，足有十几条。
    除方才所述，还有诸如“不得私接外活”“不得泄露鏢路机密”“伤残或殞命者，鏢局抚恤家属”等等细则。
    他看完，沉默片刻，开口问道：“周老先生，晚辈有一事不明。”
    “讲。”
    “若遇鏢局相召时，晚辈正在武馆闭关突破，该如何处置？”
    周老先生抬眼看他，目光透著几分审视：“可提前报备。但一年之內，最多报备两次，每次不得超过半月。逾期未至，视同无故。”
    “那若走鏢途中遇劫，鏢物丟失，又当如何？”
    “视情况定责。若是力战不敌，伤残或殞命者，鏢局抚恤家属，银两按具体情况而定；若是畏战私逃……方才说了，废修为，逐出县城。”周先生轻描淡写的说道。
    陈江河沉默。
    屋外隱约传来鏢师们练拳呼喝与兵器交击之声。
    这世道，哪一碗饭不沾血？
    他终是提笔蘸墨，在契书上工工整整写下“陈江河”三字，又按了红泥，在名字旁摁下手印。
    周先生收走一份，细看无误，点点头，將另一份递还给他：“收好。从本月起算，初五来领俸。肉食和药散，每月初一凭牌领取。”
    陈江河將契书仔细叠好，收进怀中贴身的內袋。
    出了帐房，午后阳光有些晃眼。
    苏德荣摇著扇子，歪头笑眯眯地看著陈江河：“如何？这碗饭，可还端得稳？”
    陈江河摸了摸怀中的契书，沉声道：“端得稳。多谢师兄引荐。”
    “谢什么。”苏德荣摆摆手，脸上的笑意敛去几分，正色道，“江河，我知你性子稳，不喜冒险。但既入了这行，有些风险便避不开。日后若真遇事，记住一句话——保住命，比什么都重要。银子可以再挣，命只有一条。”
    陈江河重重点头：“师兄教诲，江河铭记在心。”
    苏德荣这才重新笑起来，扇子“唰”地展开：“成！今日也算办妥一桩大事。走，师兄请你喝一杯，算是庆贺你正式入行！”
    陈江河笑著摇头：“师兄美意心领，但我得先回武馆，將这好消息告知母亲。”
    苏德荣也不强求，拍拍他肩膀：“是该如此。那改日再敘。记得，初五来领俸，別误了时辰。”