苏德荣领著陈江河穿过鏢局喧闹的院子，来到东厢一间清静的茶室。
    两人刚落座，便有伙计奉上热茶。
    苏德荣抿了口茶，扇子在手中转了个圈，忽然开口：“江河，你可知『青龙帮』？”
    陈江河一怔，摇头道：“青龙帮？只听说过外城的黑虎帮、铁手帮、漕水帮，还有那日月教......这青龙帮，是內城的势力？”
    “不是內城。”苏德荣摇摇头，苦笑道，“也是，你这半年多在武馆苦修，两耳不闻窗外事。这青龙帮，是近来城外新崛起的狠角色。”
    他顿了顿：“城外三十里，原本有个林家堡，你听说过吧？”
    陈江河点头：“略有耳闻。听说林家堡富甲一方，连內城五大家族都要给几分面子。”
    “那是从前。”苏德荣冷笑一声，“三年前，林家堡招了个上门女婿，叫萧青。此人据说有上等武道根骨，入赘时已是暗劲修为，在林家很受器重。”
    陈江河静静听著。
    “谁曾想，这萧青是头养不熟的狼。”苏德荣把玩著扇骨，语气渐冷，“他借著林家的资源，修为一路突飞猛进。前段时间，竟一举突破化劲，趁林老爷子闭关之际，联合堡內几位外姓的长老，一夜之间血洗林家嫡系，夺了堡主之位。”
    陈江河瞳孔微缩：“化劲？”
    “千真万確。”苏德荣面色凝重，“此人野心极大，吞併林家后並未止步。近来频频在城外要道设卡，对往来商队课以重税。城內几家，包括我苏家，都派人探过口风，可他油盐不进，只丟下一句『江湖事江湖了』，让各家『好自为之』。”
    他转向陈江河：“这话里的意思，再明白不过。眼下大家还在观望，不知他下一步是要安稳割据，还是......想把爪子伸进城里来。”
    陈江河心头凛然。
    乱世之中，强者为尊，这等梟雄崛起，往往意味著新一轮的血雨腥风。自己必须更快变强。
    今日是青龙帮，明日或许又是別的什么帮派，要想护住自己与母亲，唯有不断变强。
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    天道酬勤的命格，是他最大的依仗。
    只要资源足够，暗劲、化劲，皆是水到渠成。
    可这一切的前提，是他得先保住性命，在这波譎云诡的世道里活下去。
    “还有那『日月教』。”苏德荣继续道，语气里透著一丝厌恶，“近来城外瘟疫横行，死了不少人。这邪教便趁机坐大，打著『救苦救难』的旗號，四处招揽信眾，实则敛財害命。如今外城许多贫民窟，已是他们的地盘。”
    他嘆了口气，扇子摇得有些无力：“这世道，真是越来越不太平了。咱们这些夹缝里求生的，活得战战兢兢，不知哪天就被哪阵风浪给卷了去。”
    隨即便自嘲一笑：“行了，这些事儿你心里有个数就行。天塌下来有高个子顶著，咱们先把眼前这碗饭端稳了再说。”
    两人正说著，廊道尽头传来脚步声。
    一个中年男子快步走来，约莫四十出头，身穿靛蓝绸面长衫，腰系玉带，面容与苏德荣有五六分相似，只是眉眼更显沉稳，蓄著短须。正是苏德荣的小叔，苏氏鏢局如今的掌事人之一——苏景明。
    “小叔。”苏德荣迎上前，拱手行礼。
    陈江河也跟著躬身：“晚辈陈江河，见过苏前辈。”
    苏景明目光在陈江河身上一扫，微微頷首：“不必多礼，坐。”
    三人重新落座。
    苏景明端起茶盏，却不急著喝，看向苏德荣：“德荣，这位就是你说的那位师弟？”
    “正是。”苏德荣笑道，“陈江河，我形意武馆的小师弟。入门半年余，昨日刚破明劲。”
    苏景明眼中喜色更盛，拍了拍陈江河的肩膀：“李师傅沉寂多年，如今终於又收了个好苗子！好啊！”
    他看向陈江河：“你师父近来可好？”
    陈江河恭敬道：“师父一切安好，每日饮酒，逍遥自在。”
    “逍遥自在.......”苏景明重复这四个字，忽然笑了，笑容里有些感慨，“李师傅还是这般性子。当年若不是他，我苏家未必能有今日。”
    陈江河心中微动，知道这便是要提及往事了，便静心聆听。
    苏德荣接过话头，对陈江河道：“江河，这事说来话长。我苏家原本不在宜林县，而是在北边三百里的永川县。”
    苏景明点点头，接过话茬：“永川县地处边陲，各方势力混杂，爭斗不休。我苏家在当地经营鏢局，虽有些根基，但终究势弱。二十年前，一场大战，永川县三大帮派死伤惨重，县城乱成一团。我父亲，也就是德荣的祖父，当机立断，决定举家南迁。”
    他顿了顿，目光望向窗外，似在回忆：“那时德荣尚幼，我不过二十出头。苏家上下三十余口，带著细软家当，十几辆马车，浩浩荡荡南行。本以为远离是非之地，便能安稳度日......”
    “谁知仇家早盯上了我们。行至黑风岭，一伙蒙面人杀出，领头的竟是永川县『血狼帮』的二当家。那廝与我苏家有旧怨，趁我们离了根基，要赶尽杀绝。”
    茶室里静了一瞬。
    “那一战，惨烈无比。”苏景明缓缓道：“那时我苏家鏢师死伤过半，我父亲也受了重伤。眼看就要全军覆没，恰巧李师傅途经此地。”
    他看向陈江河，眼中泛起追忆之色：“你师父那时也不过三十多岁，一身藏青衣裳，背著个酒葫芦，看起来就是个寻常江湖客。他驻足看了片刻，忽然扬声问了一句：『道上被围的，可是永川苏家？』”
    “家父当时已无力应答，只勉强点头。李师傅便道：苏老爷子可还记得，三年前在永川城外，请一个过路的醉汉喝过一壶『烧刀子』？』”
    苏景明说到这里，忽然笑了笑：“就为这一壶酒的情分，李师傅出手了。”
    “我那时虽小，却记得清清楚楚！”苏德荣忍不住插话，眼中闪著光，“师父他就那样走进战圈，赤手空拳。血狼帮二当家那是老牌的化劲强者，手持九环大刀，凶威赫赫。可师父只出了三拳——”
    他比划著名：“第一拳，崩拳如箭，震飞大刀；第二拳，炮拳炸裂，碎其胸骨；第三拳......根本没出。那二当家吐血倒地，其余匪徒一鬨而散。”
    苏景明点头：“三拳退敌，救了我苏家满门。事后我父亲要重金酬谢，李师傅只收了一坛酒，说『酒债酒偿，两清了』。再问姓名师承，他只笑笑，说『形意拳，李承岳』。”
    陈江河心中震动难言。
    他脑海中浮现出师父平日那副瘫在竹椅里、醉眼惺忪的颓唐模样，实在难以与苏景明口中那个仗义出手、拳镇群雄的形意高手完全重合。
    “后来我苏家在宜林县安顿下来，一直想报答李师傅。”苏景明苦笑著摇摇头，“可他老人家......云淡风轻。送银钱，不收；赠宅院，不要。只说『顺手为之，不必掛怀』。”
    苏德荣摸了摸鼻子，訕笑道：“我那会儿就觉得师父厉害，一拳镇群敌......多威风！”
    苏景明瞪他一眼：“你那是觉得威风？你是看李师傅喝酒的样子瀟洒，觉得那样才算快意人生！”
    苏德荣也不反驳，只是嘿嘿地笑。
    苏景明摇摇头，重新看向陈江河，神色郑重起来：“江河，你既是李师傅的弟子，又天赋出眾，我苏家自当尽力照拂。今日叫你来，便是谈掛职之事。”
    陈江河收敛心神，正色躬身：“晚辈聆听前辈安排。”