“阁下，不是客商吧？”
    周泰在细细打量刘基一行人后，问道。
    刘基心知身份已暴露，也不辩解，坦然道：“我们確实不是客商，只是前往寿春的使者。”
    周泰眼珠一转，接著问道：“那你是秣陵的人了？”
    周泰不傻，孙策眼下仍属袁术麾下，若遣使北上，根本无需偽装。
    只有刘繇的人，才会用这种方式北上。
    ““好汉也非寻常人物啊？
    “既然猜出我等身份，不知打算如何处置？”
    刘基有著一颗大心臟，即便在敌眾我寡的情况下，依然镇定自若。
    “我是水匪，你说我要怎么对待你？”
    周泰故作凶狠，想要煞煞刘基的锐气。
    “哈哈哈，好汉若真想动手，又何必在此与我多言？
    我大概听明白了，是好汉你让手下人停止劫掠百姓、客商，但这些人不听话，今日撞上了我们。
    好汉此举是想博得一个好名声，来投靠一方诸侯谋个前程吧？”
    他从刚才水匪与周泰的对话中，已推测出七八分。
    周泰凝眉，手中不自觉地握紧大枪。
    此人竟能通过三言两语看透自己的意图，实在不简单。
    “阁下说得不错，”周泰沉声道，“那依阁下看，我欲投效哪路诸侯？”
    他还想再试探刘基。
    “此事简单，”刘基从容分析，“好汉出身不高，在江上谋生，寻常诸侯不屑结交匪类。
    唯有左將军袁术，其麾下盗匪眾多。
    但好汉既想搏名声，自然不是投他，剩下无非孙將军与刘刺史二人。
    以在下之见，孙策以孙坚旧部为核心，好汉前去投靠，恐怕难以受重用。
    如此看来，只剩刘刺史了。”
    刘基肯定是偏向自己说话。
    “原来如此，阁下是刘刺史的长子，刘基吧？”
    周泰通过刘基话语，终於確定了刘基的身份。
    刘基言辞偏向刘繇，而且长得如此英俊。
    这个年纪，这个长相，也就只有刘基了。
    既被识破，刘基也不再隱瞒：“正是刘基，好汉现在打算如何对我？”
    他毫无惧色，反而越过陈横，直面周泰，篤定对方不敢动手。
    见到刘基上前，周泰顿时犹豫起来。
    本就徘徊於刘基与孙策之间，难以抉择。
    此刻刘基反客为主，更逼他做出选择。
    看著周泰不知如何来选，刘基嘴角升起一丝弧度。
    他要的正是对方举棋不定。
    “好汉，那孙策手下皆是其父孙坚旧部，你说这些隨著跟隨了孙家十几年的老將，会不会接受一个水匪呢？”
    刘基挑拨道。
    “这...”
    周泰语塞。
    刘基所说，正是他此前所忧。
    即便有蒋钦在中间引荐，他为免旁人非议，仍约束手下不得劫掠，想以此来洗白自身。
    “阁下此言，是想劝我投靠刘刺史？”
    周泰反问：“又如何保证刘刺史愿接纳我？
    这莫非只是阁下的权宜之计，为求活命而说？
    即便我为水匪，若取阁下首级献给孙將军，他岂会不收？
    更何况，谁人不知刘刺史偏爱名士，连太史慈那般忠勇之將都不重用，又怎会看得上我？”
    周泰也不傻，他立刻反驳道。
    “家父爱惜名士不假。”
    刘基不慌不忙，“但好汉可曾想过直接投我？
    我刘基虽年轻，却最爱结交如好汉这般豪杰。
    好汉久居江上，消息灵通，应知豫章曾有一將斩杀笮融而受封赏，那人正是我自军中提拔。
    若好汉愿助我，我可为你请封校尉之职。”
    空言无益，刘基直接许以高官，並举赵凡为例，表明自己这里有底层人士晋升之路。
    但这仍未能完全打动周泰，他沉默不语，心中继续摇摆。
    眼看如此，刘基又说道：““那我与好汉打个赌如何？
    今日就当未曾相遇，你放我北去。
    过些时日，好汉可依形势再做选择。
    我保证，今日所承诺的条件，绝不改变。”
    刘基看出来了，这周泰是在自己与孙策之间犹豫不决。
    让周泰投靠自己，他现在不愿。
    让周泰杀了自己，去投靠孙策，他也不愿。
    既然如此，不如让今日之事翻篇，继续让周泰保留他的选择权。
    果然，刘基这么说完之后，周泰意动了。
    就像刘基所想，周泰原本是要去投靠孙策。
    但在刘基袭击江北大营之后，又犹豫不决。
    接著刘基在牛渚外，险些取孙策性命之后，他又偏向刘基。
    可隨后孙策又占了上风，这让周泰再度纠结。
    今日他撞见刘基，他是杀也不是，投靠也不是，唯有依刘基所言，当作未曾相遇，放他离去。
    至少今日还得了刘基的承诺，也不是没有收穫。
    “放行！”周泰喝令，又转身斥责身后水匪，“你们几个，隨我回去受罚！”
    刘基拱手施礼，“我期待好汉前来投效那日。”
    周泰带著眾水匪离去，刘基也继续北上。
    途中，陈横向刘基请罪：“公子，那周泰武艺高强，属下非其对手。”
    “誒，陈都尉何必如此。”
    刘基摆手，“你忠心护我，何罪之有？”
    陈横忠心无可指摘，只是武艺不及周泰，並非大事。
    见刘基原谅自己，陈横又说道：“既然这周泰如此厉害，公子为何今日不提高些价码，將其拉拢过来？”
    刘刘基略带疑惑地看了陈横一眼：“我已许以校尉之职，若再加码，你就不嫉妒？”
    “周泰武艺胜我，且手下有兵有船，我怎会嫉妒？”
    陈横答得诚恳。
    刘基对他高看一眼，隨即解释道：“今日敌强我弱，若我再加码，周泰反会以为我虚张声势，只为脱身而不惜代价。
    那样一来，他恐怕真会取我首级去投孙策了。”
    陈横一怔，未料方才交锋中竟有如此深意。
    “那只能等日后了。”
    他有些遗憾，“只怕到时周泰会选择投效孙策。”
    “不可能了，他只有投我一条路了。”
    刘基露出篤定的笑容，“他今日放我离去，手下眾多水匪皆已知晓。
    若他投靠孙策，此事必然会泄露。
    那周泰有几分聪明，他回去之后，除非將今日所有水匪尽数杀死。
    否则，他別无选择。”