“首先，任何需要调整岗位数量的事情都需要由首领批准，相信你也能理解：
    每个人对聚居地来说都是宝贵的，像咱们这样的人，到了世界尽头也得老老实实工作，不工作就得死啊。”
    托马斯收起了自己的小笔记本：“工作其实也得死。”
    这话一说出来，他两附近床位上的男孩直接就流泪了！
    洛安有些无语地看著托马斯：大哥，在医务所说这些话是不是有点太变態了？！
    结果托马斯直接转过头去，洛安急忙拉住了他——
    那架势看上去可不是要安慰病患，而是要补上一句：哭？哭也要死！
    “...大哥，你能管管你的嘴吗？”洛安感觉自己也流汗了，小声说道，“咱们能专心点谈事情吗！”
    托马斯耸了耸肩：“你太小看这些人的接受能力了，明天他会出院的，然后继续干活...”
    “行了行了！说事！”
    “那就说事——工作岗位的配比必须由首领来决定，毕竟领袖就是干这个的：
    看到聚居点的缺陷，分配人手未雨绸繆，所以哪怕只是增添一个不起眼的...『卫生工人』，也得让他来统一指挥。”
    这其实很合理，洛安完全理解。
    就像一台完整的机械只需要用一套控制系统，不同的机械要发生联动，也要有一套更好的耦合软体和控制协议——
    面对灾难，集中调配往往更可靠有效。
    他点头道：“说到这一点，泽尔海姆做得很优秀，我能看出来。”
    “真不知道你是怎么看出来的。”托马斯不以为意，“其次是酒精的储备问题，你可能也看到了，我们现在只能喝汤，连吃的都没了，还拿什么酿酒？”
    关於食物问题，洛安早就做好了心理准备——全球大降温，这种环境对农业是巨大的摧残。
    微微頷首，洛安示意托马斯继续说下去。
    “暴风雪来临之前，我们的食物来源主要有这么几条路径：第一，打猎。
    苦寒之地对人类来说是致命的，但仍然有一些...生物，可以在其中生存，这些食物大多是肉食，无法酿酒。
    第二，在茫茫大雪中找到大霜冻之前留下的战略物资仓库，运气好的话可以找到不少吃的。
    第三，天然温泉，即使在现在这种情况，还是有一些天然温泉可以维持温度，部分人在里面正常生存、耕种，我们会用手上的煤炭之类的东西和他们交易。”
    托马斯嘆了口气，指向翻白眼晕倒的理察：“理察之前就是猎人小队的，现在很多猎人都没法正常工作，打猎收成很差。
    至於战略物资仓库，咱们这些人里也没有国家高官，没人知道老爷们把东西藏在了哪。
    温泉聚落几乎是我们最大的食物来源，只是这些人警惕心很强，只和我们在霜地中的交易站交易。
    暴风雪摧毁了交易站，可是探索队修好那里之后，他们再也没出现过，没人知道为什么，也许是死了。
    严格来讲，咱们这里现在已经在闹饥荒了，只是大伙都被冻得麻木了：
    有汤喝，就是有东西吃。”
    洛安回想起自己今天的那一餐——
    如果那就是一天吃的东西，现在確实和饥荒没什么两样。
    唯一的不同就是，没人在逃荒，也没人闹事，大伙甚至还在默默工作...
    为了那一口汤。
    托马斯继续说：“现在用的酒精都是之前储备留下的，暴风雪来之前我们每天都有一小杯酒喝——往日时光不在嘍。
    现在嘛，只有要做手术的时候会给他们喝一些，就当是上了麻醉。
    如果用来保持卫生，我估计以后这些傢伙寧愿当场死掉也不愿意做手术——话又说回来，不少人可能当场会疼死，字面意思的疼死。”
    洛安眉头一皱：“你们一直都用酒精做麻醉剂？”
    乙醚不是什么高端科技，蒸汽机出现的时候乙醚也已经投入医疗领域。
    托马斯摇了摇头，朝著二楼走去。
    医务所的隔音並不好，洛安在下面也能听见上层传来的人声，他本以为上面会是同样的病房。
    但上来之后，他才意识到：医务所外面那些蒸汽管道和活塞可不只是摆设。
    右侧的墙壁上，厚重的管道从墙外延申而来，然后又分裂、蔓延满整面墙壁，最终连接到两撞球状的，直径一米多的化学反应釜中。
    化学反应釜再分出几条管道支流，对准化学实验台上的玻璃容器。
    左侧的墙壁，几面厚重的玻璃通过金属框架固定，透过玻璃可以看见八根精美的黄铜柱，每根都整齐划一地布置著尺寸完全一致，带有刻度的齿轮。
    这机器的结构是如此直白直接的展示在洛安眼前，以至於他只是一眼就明白了这是什么东西——
    差分机。
    或者准確的说，差分控制机：显然这是建立在差分机这种机械式计算机基础上的控制装置，因为房屋顶部同样有玻璃板，可以看见这组差分机通过复杂的机械控制杆和齿轮，直接控制反应釜管道阀门和反应釜压力外壳。
    这...
    从机械角度讲，这简直是具象化的奇蹟，拥有无限机械美感的奇蹟。
    洛安情不自禁地將手放到差分机的控制杆上。
    托马斯见状稍稍上前了一步：“...泽尔海姆能量塔不止抽取地热，还能收集到地下的硫化气体，使用这些设备就能提取出浓硫酸，从而与乙醇反应製作乙醚。
    但工坊需要化学工程师控制，我们这里...已经没有人具备这种知识了。”
    工程师都冻死了。
    洛安手里传来黄铜冰凉的触感，脑海中是工坊本该有的样子：冰天雪地中，蒸汽轰鸣著推动黄铜柱，化学反应釜微微震动，二者交织的热浪在空气中交织，为冰天雪地中的人们提供活下去的希望。
    只是没有了工程师，此时此刻周围只有病人的呻吟，硫磺和酒精的味道充斥粘腻的空气...
    仿佛连机械都在隨著聚居地一起缓慢死去。
    但洛安有种感觉：他可以恢復这台机器的正常运转。
    不止如此，还有停止运转的研究所，出了问题的能量塔...
    他可以，也必须做到。
    托马斯依然是一脸平静：“能量塔是坏的，食物是不够的，甚至连大部分人都是坏掉的——我们已经弹尽粮绝了。”
    “但是圣髓...”洛安脱口而出，“我们挖到圣髓了。”
    “对，这是我们大伙没有集体像企鹅一样跳进冰层下面的唯一理由。”
    托马斯点头，眼神里多了几分希冀。
    “教会承诺会帮我们改善能量塔问题，也会和我们进行贸易，唯一要的只是圣髓——
    听说首领这次会带回来可以施展神术的牧师，只需要对著上帝祈祷，伤势就会很快恢復...
    你说要是祈祷真的有用，他们为什么不直接祈祷结束大霜冻？”
    洛安愣了一下。
    他脑海里竟然真的出现了一些信息：
    600年前，第七次十字军东征胜利，最大的对手被彻底剿灭，教会和教皇的权力在世俗间达到顶峰，於卢门圣城进行了被称作“天命铸歌”的大规模祈祷活动。
    在那之后，最少有100年的时间里温度四季如春，风调雨顺，年年大丰收，那些日子被称为盛夏纪年...
    教会竟然真的可以通过祈祷直接结束大霜冻？！
    “首领回来了！我们看到他们的蒸汽机车了！”
    屋內，人们纷纷坐直了身体看向窗外，眼中反射著能量塔夺目的橙红色光芒，传递信息的孩童满街奔走，兴奋得满面通红。
    “希望”在此时此刻具象化了。
    “谁知道呢？”洛安的心情却比较忐忑，“希望他们不会说，是因为人类犯下了罪行，所以在赎完罪之前这场霜冻都不会结束...”
    这番话让托马斯有些摸不著头脑，但很快，这个年轻又悲伤的医生就和其他人一样陷入了幻想中。
    绝境之中，人们最需要的是一根救命稻草。
    这根稻草通向绝对美好的未来，只需要用全部的力量，不假思索地抓住，然后用力...
    泽尔海姆的人们好像已经找到了那根稻草。
    祈祷。
    不需要面对鲜血、伤口、腐烂、惨叫，不需要面对不管付出多少努力也无济於事，甚至还可能做错的现实，仅仅只需要祈祷，就能摆脱伤痛和寒冷...
    那为什么不祈祷？