“第四名——嘉禾县——李篤行！”
    隨著府试第四名李篤行的名字被唱出，李经年围著的学子纷纷向他祝贺：
    “已经唱到第四名了，案首非李兄莫属。”
    王荇亦附和道：“李兄如此高才，区区府试案首，定然不在话下。”
    他此番府试只是第二十二名，面上无光。
    哪怕待会儿一块参加“抡元宴”，以他的名次，连首桌都坐不进去。
    至於府试过后最重要的簪花礼，更是只有前十名才有资格戴红花，作为寻常的童生，只能站在后面看著。
    因李经年的名次未出，王荇纵使羞恼，也只得留下等候。
    李经年谦逊地拱手道：“多谢诸位兄台抬爱，苏州府人才济济，名次未定，在下不一定能中案首。”
    哪怕先前对案首之位十拿九稳，可那日在贡院门口的遭遇，李经年心下到底多了丝忐忑。
    前三名的名字还未唱出，他心中到底有些不安。
    听著李经年言不由衷地说著些谦让的话，王荇心下阴暗地想著：
    “若是李经年中不了案首就好了！看你还怎么得意......”
    ......
    “第三名——嘉禾县——邢嶸！”
    隨著第三名的考生名字被报出，李经年心中越发不安，抿紧了唇角，静静等著最后宣判的到来。
    “说起来，今年嘉禾县府试中榜者甚眾，苏州府下辖一州七县，这次嘉禾县的童生就录取了十多个了。”
    李经年身旁的一位考生感慨道。
    他此番也通过了府试，却是勉强缀在了后面——第四十八名。
    倒数第一、第二名都是嘉禾县人，他是倒数第三，这也让他对嘉禾县的考生多了几分关注。
    不说排名靠后的考生，便是前十中，已经有三人出自嘉禾县了。
    李经年亦跟著点头：“想来明年的县试，嘉禾县分到的名额还要再多些。”
    要知道，县试通过人数並非一成不变的，每个县分到的名额也不一样。
    如李经年出身的吴县，乃是苏州府的第一大县，府城所在之地，分到的名额也是最多的。
    今年足足有六十五人，而嘉禾县今年县试通过人数不过四十五。
    嘉禾县在苏州府排名中间，每年分到的县试通过人数不是最多的，却也不会太少，以今年府试的好成绩，府尊定然会给嘉禾县多匀些名额。
    而相应的，分给其他州县的名额就会减少。
    李经年双手缩入袖中，握紧了拳头，目光沉沉地看向前方负责唱名的书吏。
    只听得书吏拖长了声调，略有些沙哑却仍旧洪亮的声音传入耳中——
    “第二名——吴县——李经年！”
    “恭——”
    李经年身旁的青年，一声“恭喜”还未说出口，便被身旁的同伴捂住了嘴。
    ——没听说是第二名吗？
    李经年——李大才子——大儒门生，何时考过第一以外的名次？
    你小子往上凑什么呢！
    也不看看自己的家世，比不比得上李家！
    “第二名啊！”
    李经年长出了一口气，仿佛心中的那一只靴子终於落了地。
    从府试考完那日起，心中的那一丝惶恐终於有了结果。
    十多年来，从来都是第一的李经年，府试只考了第二名，有些失望，却好像並没有意想之中的那般难以接受。
    仿佛过了许久，却也不过一瞬，甚至唱名的书吏还没有唱出案首的名字。
    李经年如释重负地抬起头，见身旁同窗皆是一脸沉重，嚇了一跳：
    “这是怎么了？”
    王荇小心翼翼地问道：“李兄，你没事吧？”
    虽说李经年没能成为案首，他心下有些暗爽，可府试案首没出自吴县，却也不是什么让人高兴的事儿。
    李经年笑道：“没事，第二名也不错......”
    不待李经年说完，书吏也收起了手中的名单，大声唱出最后一个名字——
    “府试案首——嘉禾县——邢——崧！”
    清晰洪亮的声音准確无误地传入在场每一个人的耳中，此次府试唱名，也到此结束。
    而唱名结束，却並非府试发案结束，而是开始！
    或者说，府试发案的狂欢才刚刚开始。
    “邢兄，邢案首！恭喜了！案首之名实至名归！”
    唱名之后，李篤行第一个向身旁的少年道喜，显然是早有准备。
    邢崧谦逊回礼道：“惭愧惭愧，荆山玉璞，偶蒙府尊大人赏识，纯属侥倖，心中甚是惶恐，实在当不起李兄如此夸讚。”
    邢家眾人落后半步，个个喜笑顏开，满脸骄傲道：
    “崧弟/崧哥儿高居榜首，实乃眾望所归啊！”
    身旁认识或不认识的人也纷纷围了上来：
    “原来是府案首当面，恭喜恭喜！”
    “案首果真是少年俊彦，此番高举榜首，文章定然是魁星点斗，独占鰲头！”
    “案首如此年轻，不知可有婚配否？我家有一女，年方二八，生得花容月貌，堪配案首......”
    ......
    面对围上来祝贺的，邢崧一一回礼，说酸话的，一概置之不理，至於那询问婚配的，则是当场拒绝。
    开玩笑，他才十三岁，谈婚论嫁未免早了些。
    起码要中举之后再说！
    该说不说，府试案首待遇就是不同，围上来祝贺的人也太多了些。
    不多时，眾人让开一条路，几个锦衣华服的少年走了过来，为首的李经年作揖道：
    “恭喜案首！方才闻知兄台荣膺案首，此乃实至名归。『云程发軔，万里可期』，院试在即，谨此预祝兄台连战连捷！”
    “同喜同喜！”
    邢崧脱口而出，说完才有功夫抬头看向来人，笑道：
    “李兄客气了，小弟今日忝居案首，不过侥倖领先半步，文章侥倖合了府尊眼缘。观兄台文章气象，沉雄稳健，大气磅礴，在下亦是受益良多。府试不过小试牛刀，望你我院试之中，能『双桂齐芳』，共酬壮志！”
    李经年讶然：“你认得我？”
    他还是在过来之后，方才记起，府试案首便是前几日见过的那位少年。
    邢崧微微一笑道：“李兄吴县案首之名，在下亦是久仰了。虽只有一面之缘，却也是神交久矣。”
    吴县案首李经年，他先前也是读过他的文章的。
    在他中案首之前，这位可是府试案首的热门人选。