两人来到国王路易十六的私人书房的时候，国王本人，毫不意外，此刻正戴著一副单片眼镜，饶有兴致地研究著一把结构复杂的铜锁。
    “陛下。”
    布里安躬身行礼。
    路易十六抬起头，看到是自己的財政大臣，便放下了手中的工具。
    “布里安，你看起来气色不佳。”
    国王嘆了口气，“又是关於钱的事情，对吗？告诉我，这次是哪个银行家又拒绝我们了？”
    布里安的嘴唇动了动，却不知如何开口。
    他下意识地看了一眼身旁的莱昂。
    莱昂上前一步，不卑不亢地行礼：“陛下，大臣阁下正是为此事而来。但我们今天，並非是来报告坏消息的。”
    “哦？”
    路易十六的眼中闪过一丝兴趣。
    “我们是来向您展示一个，能彻底解决王国財政困境的……宝藏。”
    说著，莱昂將那份经过连夜润色和补充，显得更加无可辩驳的《法兰西第一等级资產估算报告》，双手呈上。
    路易十六疑惑地接过报告。
    他起初以为这又是一份枯燥的財政文书，但当他的目光扫过扉页上那触目惊心的標题和摘要时，他脸上的温和表情，开始一点点地凝固。
    他坐回椅子上，一页一页地翻看。
    书房里，只剩下纸张翻动的沙沙声，和国王越来越粗重的呼吸声。
    他的手指，用力地划过那些冰冷的数字——土地、房產、有价证券、储藏的金银器皿、来自信徒的捐赠……报告將教会的財富，赤裸裸地解剖开来，呈现在他的面前。
    当他看到报告的最后一页，那个代表著总资產估值的、天文数字般的估算额时，他猛地抬起头。
    他那双通常显得有些犹豫和善良的眼睛里，此刻，正燃烧著一种混杂著震惊、愤怒，以及……贪婪的火焰。
    “这是真的吗？”
    国王的声音，因为情绪的剧烈波动而变得有些嘶哑，“布里安，你告诉我，这份报告上的每一个字，都是真的吗？”
    布里安被国王的眼神嚇得身体微微一颤，连忙点头：“陛下……弗罗斯特先生的数据，来源可靠，逻辑严密。实际情况，恐怕只多不少。”
    “好……好一个安贫乐道的教会！”
    路易十六將报告重重地拍在桌上，那些精巧的锁具零件被震得叮噹作响。
    “我为了节省开支，削减了王后的用度，推迟了凡尔赛宫的修缮，甚至连我最心爱的海军，都拿不到足够的军费！而我的教士们，这些本应为王国祈祷的僕人，却坐拥著比国库还要丰盈百倍甚至千倍的金山！”
    国王的愤怒，是真实的。任何一个君主，在发现自己的臣下，竟然比自己还要富有，且在自己最危难的时候袖手旁观时，都会感受到一种被背叛的羞辱。
    莱昂知道，时机到了。
    他上前一步，用一种充满敬意的语气说道：
    “陛下，教会的財富，理论上也属於上帝的子民，属於法兰西。他们只是代为保管。如今，国家危难，正是需要他们履行爱国义务，进行一次『慷慨捐助』的时刻。”
    “捐助？”
    路易十六冷笑一声，“他们要是慷慨，国库就不会空得能跑马了！”
    “所以，”
    莱昂的声音充满了力量，“我们需要陛下的授权。请求您授权，成立一个由財政部牵头的『皇家特別资產核查委员会』，在显贵会议上，正式邀请第一等级的代表们，与我们一同『核实』他们的资產，以商討出一个『公平合理』的『自愿捐助』额度。我们所做的一切，都是为了帮助他们，更好地为国王分忧，为上帝的王国服务。”
    路易十六死死地盯著莱昂。
    他完全听懂了这番话里所有的潜台词。
    这不是商討，是逼迫。
    这不是核实，是抄底。
    这不是捐助，是割肉。
    他看著桌上那份报告，又看了看布里安和莱昂，忽然说道：“显贵会议？会不会太晚了！”
    “我的军队，等不到两个月后！”
    “陛下英明。”
    布里安点点头，顺势接过话头，將他们今天真正的目的说出来，“所以眼下，我们只需要从这座金山上，取下一块最微不足道的金沙——三百万利弗尔，就足以度过眼前的危机。”
    “成立皇家委员会，是在显贵会议上，我们用以彻底扭转局面的政策。而在此之前，我们需要进行一次小规模的预演，以解燃眉之急。”
    路易十六的胸膛剧烈地起伏著。
    作为国王的羞辱感和得到一大笔钱的渴望，在他的內心激烈交战。
    许久，他才用一种几乎是从牙缝里挤出来的声音问道：“你们想怎么做？”
    “陛下，”
    布里安俯下身，声音压得极低，“如果您同意我们的长远计划，那么今天下午，我將以土鲁斯大主教的身份，与弗罗斯特先生一同，去私下拜访巴黎大主教德·瑞格。”
    “我们不会提及任何强制性的要求，只会向他透露国王陛下您对教会財政状况的『深度关切』，以及准备成立『皇家委员会』的初步构想。”
    “然后，”
    布里安顿了顿，说出了最关键的一步，“我们会建议他，为了避免在显贵会议上陷入被动，教会是否应该提前，主动地，向国王陛下证明自己的忠诚与慷慨。比如，先自愿捐助一笔三百万利弗尔的资金，来解决迫在眉睫的军餉问题。”
    布里安在陈述的时候，眼中也开始闪烁著一种赌徒般的疯狂光芒。
    他知道，自己已经没有退路了。
    要么，在几天后，以財政大臣的身份，在国王面前羞愧地宣布国家破產；要么，就在今天，以土鲁斯大主教的身份，去敲诈自己的同僚，当一个教会的叛徒。
    很明显，在莱昂的蛊惑下，他坚定地选择了后者。
    听完之后，路易十六陷入了长久的沉默。
    他明白，这是一个魔鬼的交易。
    但是，他既想拿到钱，又不想承担“掠夺教会”的骂名。
    最终，他缓缓地站起身，走到了布里安的面前。
    他没有说同意，也没有说反对。
    “显贵会议的事情，过於重大，我还需要时间考虑。”
    “你们对瑞格大主教的拜访，我……什么都不知道。”
    国王转过身，背对著他们，“我只想在三天之內，看到国库的赤字，被填补上。”
    “不要让我失望。”
    ……