第96章 决胜时刻
    帅帐之內，死一般的寂静。
    只有帐外那如厉鬼哭嚎般的狂风，还在不知疲倦地拍打著牛皮帐幕，急得人胸闷、烦躁不已。
    听完军医那带著哭腔的稟报，一代名將徐晃，此刻竟如同被抽去了全身的骨头。
    “哐当。”
    虎背熊躯，重重地往身后座椅上一瘫，徐晃面色僵硬，眼神空洞地望著虚空中的某一点，嘴唇微微翕动，似乎想要说些什么来稳定军心，可喉咙里却像是堵了一团浸透了冰水的棉絮。
    那可是“恶核”啊！
    是军中谈之色变、见之必死的绝症！
    一旦脖颈下起了那紫黑色的疙瘩，便是神仙来了也难救！
    作为领兵打仗几十年的老將，这些个人命在徐晃的眼里，並不怎么紧要。
    如今，他最关注的却是此次伐吴的得失。
    良久。
    徐晃面色颓然，声音沙哑得如同两块锈铁在摩擦，望著远方，不由得感慨著道：“天意——此乃天意啊！”
    “老夫征战半生，未曾想不败於阵前，却败於这无形疫鬼之手。”
    他猛地睁开眼，眼中儘是灰败之色，长嘆了一声：“我军数月之功，耗费钱粮无数，將士鲜血流干——至今遭，尽毁於一旦矣！
    ”
    噩梦，才刚刚开始。
    那看不见的瘟神，乘著北风，顺著浑浊的地下水脉，开始在魏军的连营中肆意狂欢。
    接下来的两日，简直就是魏军的炼狱。
    西面的夏侯尚大营，虽然撤得快，但架不住那无孔不入的老鼠和被污染的水源作祟。
    先是几个伙夫在上茅房时拉得虚脱，紧接著便是成排成排的士卒倒下。高热、寒战、呕吐，整个大营里充斥著令人作呕的酸臭味和绝望的呻吟声。
    更要命的是，军医在几名发热的士卒腋下，也发现了那令人绝望的恶核，很快自己也染上了这病症。
    夏侯尚看著那份急报，嚇得连夜搬出了大帐，恨不得把帅旗插到十里开外的山头上去。
    北面的曹真大营亦未能倖免。
    虽然曹真防范甚严，但水源的污染却是防不胜防。
    上吐下泻的士卒每日剧增，原本杀气腾腾的北大营，营中一时间瀰漫著恐惧气息，兵卒们畏疫如虎，早已失去了最后一点战心。
    反倒是驻扎在江心百里洲的张郃所部，因滔滔江水的阻隔，再加上江上风大，空气流通，地势上天然隔绝了老鼠搬家。
    那种最可怕的大疫才未传过去。
    但即便如此，受寒风与潮气侵袭，营中也开始出现了零星的高热病患，士气低落到了极点。
    城外是地狱，城內也绝非净土。
    这是一场没有硝烟的拉锯战，比真刀真枪的廝杀还要凶险万分。
    安全区与城北中线间的一所房屋，如今成了刘祀的临时指挥所。
    “报——！”
    负责统计的书吏满头大汗地跑进来，语速极快：“將军，守城死士营那边——又有三十人倒下了，加上前两日的，如今发热、
    水泄者，已增至八十余人！”
    刘祀手中硃笔一顿，眉心狂跳。
    八十多人——这个比例，在五百守城死士中已经占据很大一片了！
    “送往隔离区了吗？”刘祀沉声问道。
    “都送去了，按照您的吩咐，一人一间，生石灰消杀三次，每日醋熏。”
    “好！”
    刘祀刚想鬆口气，另一名负责“网格”巡查的士卒却跌跌撞撞地跑了进来，脸上带著难以掩饰的惊慌：“將——將军！出事了！”
    “南城！南城安全区——破了！”
    刘祀霍然起身，碰翻了桌上的砚台：“你说什么？！”
    “第三號大网格，那是百姓聚居区，今早巡查时，发现一户人家，一家五口全都起了高热，家里的男人已经——已经上吐下泻，吐出的俱是酸水。”
    刘祀只觉得脑子里“嗡”的一声，真是怕什么来什么！
    一旦安全区失守，这五万百姓传起瘟疫来，可不是闹著玩的！
    “別慌。”
    “传我將令！立刻封锁第三號网格！务必將那一片的所有巷子，用拒马封死，发现病患的那座宅院，及其前后左右邻居，每日连地皮都得给我用石灰水浇透三遍！
    再將染疫之人，屋中所有用具以火焚化。”
    “另外，再告诉药库，黄连晶和柳皮水，给那一格的百姓通通发放。”
    “將军，未曾染疫的百姓也给他们发吗？”
    “发，那一格的人，都叫他们喝下黄连晶，先做预防。”
    刘祀的声音在厅堂內迴荡，快速而果决。
    “诺！”
    几名令兵领命而去，整个江陵城的防疫机器，再次疯狂运转起来。
    处理完这一堆烂摊子，已是日薄西山。
    但如今的刘祀，心中紧绷，他知晓，今日城上感染八十余人，明日便会扩大到数百人。
    一旦传疫这种事起了规模，后面可就难以控制了！
    江陵城，北门。
    “都督，您没事吧？”
    一名死士拿著食物上来分发，便看到赵云正背对著他，手扶垛口，身形似乎有些佝僂。
    往日里那个如枪般挺拔的背影，此刻竟显出几分萧索。
    赵云没有回头，也没有像往常那样爽朗地回应。
    死士心头没来由地一跳，快步走上前去：“都督，您的身体怎么在抖啊？”
    他转到赵云身侧，借著昏黄的夕阳，看清了赵云的面容。
    只这一眼，死士呼吸便猛地停滯了。
    赵云的面色惨白如纸，嘴唇却泛著诡异的青紫。那双握著长枪的手，此刻正不受控制地剧烈颤抖著，连带著枪桿都在轻轻磕碰著城砖，发出细微的“篤篤”声。
    “都督！”
    眾人连忙赶来，看到赵云模样后大惊失色，伸手去扶。
    赵云牙关打颤，费力地睁开眼，那双往日里精光四射的虎目，此刻竟有些浑浊涣散。
    这是打摆子。
    是恶寒！
    是疫病入体的前兆啊！
    “快，快来人，把赵都督抬下去救治！”
    “速去报给刘祀將军，全力救治咱家都督啊！”
    眾人一把架住摇摇欲坠的赵云，赶忙往城下抬去。
    这一刻，城上的死士们感受到了深深的恐惧。
    那瘟神，终究是没有放过这位大汉的擎天柱！
    而一旦赵都督倒下了————
    这江陵城，这大汉的天，还能撑得住吗？
    一时间，眾人根本连想都不敢再想了.
    赵云倒下的消息，如同一记闷雷，將更大的阴霾笼罩在江陵城头。
    当得知都督染疫时，刘祀只觉得胸口像是被人狠狠锤了一拳，连呼吸都变得困难起来。
    那是浑身是胆的常胜將军啊，更是这江陵城如今的主心骨，若是他倒下了，群龙无首，军心必乱！
    “封锁消息！”
    刘祀猛地抬头，双目发红，衝著老黑嘶吼道：“都督只是劳累过度，旧伤復发！谁敢妄言染疫，立斩！”
    说罢，刘祀立即令人把药送去，隨后又扭头吩咐道：“传令各网格的值守兵卒，再仔细搜查，看是哪里有疫源未绝，要立即上报。还有，全城每日消杀，从一遍改为早晚两遍。”
    先前之所以消杀一遍，是因为资源不够用。但如今大疫將起，也实在顾不得了。
    北门瓮城，一间充斥著浓烈醋酸味的木屋內。
    赵云躺在榻上，面色潮红，汗出如浆。
    那强健的身躯此刻竟显得有些单薄，裹著两层厚厚的棉被，却依旧止不住地打著寒颤。
    “都督————”
    亲卫端著药碗，手都在哆嗦。
    赵云费力地睁开眼，目光虽浑浊，却依旧存著几分清明。
    他挣扎著撑起半个身子，解下腰间那柄跟隨他多年的佩剑。
    “拿——拿醋擦了。”
    赵云喘著粗气，声音虚弱却坚定：“用滚醋烫上三遍，送去给张翼將军。告诉他，若我有个三长两短——此剑便是令箭！”
    赵云解剑递给张翼，这更像是在嘱託后事，以防自己不测，出现群龙无首的局面。
    刘祀毕竟年轻，刘邕不通战阵。
    此刻也唯有张翼，性情沉稳，治军严明，可託付大事了。
    “让他坐镇指挥，死守江陵，莫要管我。”
    次日，噩耗接踵而至。
    守城死士中，又有多人高热倒下，总感染人数已然破百。
    更为糟糕的是，安全区內，除了已被封锁的第三格，另有一格，並不相邻，却也发生感染。
    一时间，疫病如野火燎原，一夜之间又增添了几十例染疫病患。
    恐慌，开始在城中蔓延。
    但万幸的是，刘祀先前命人去除鼠患，做得极为到位。
    那最令人闻风丧胆的恶核大疫，並未在城中蔓延。
    城中没出现鼠疫，死伤便不会大。配合上黄连晶、大蒜素和杨柳水，便还有周旋的余地。
    但即便如此，四五日后。
    刘祀的案头前，依旧摆上了一份沉甸甸的统计文书。
    守城死士感染一百七十四人，病亡十一人。
    城中百姓感染五百余人，病亡三人。
    这个数字，对於一座被围困的孤城来说，已是触目惊心。
    但刘祀看著这份名单，却长长出了一口气。
    “守住了————”
    因为若按照先前那恐怖的感染速度，若疫病没有遏制住的话，如今城中安全区感染的绝对不只是五百余人，也不会只是死伤三人这么简单。
    此刻的刘祀，瘫坐在椅子上，满脸鬍渣，眼中却闪烁著劫后余生的光芒。
    每日增加一倍的消杀次数，强制性的醋熏，加上黄连晶和大蒜素的狂轰滥炸，终於將这瘟神的脚步，死死拖在了安全线之外！
    死亡率被控制在了极低的水平，大部分青壮在用药后，甚至已经开始退烧。
    这在古代瘟疫史上，简直就是奇蹟！
    此次也確实证明了，消杀和黄连素在瘟疫中的作用，简直当之无愧，乃是止疫至宝！
    然而，城外的魏军，却没有这般好运了。
    那是一场真正的浩劫。
    一时间，讯息如雪片般飞入曹真的中军大帐，每一片都带著死亡的寒意。
    “报——！”
    “徐晃將军营中，染疫者已破三百！军医束手无策，只能將病患单独关押，但这瘟疫邪门得很，哪怕隔著柵栏，也在往外传啊！”
    “报——！”
    “夏侯都督西营告急！感染者已逾五百！更有数十人起了恶核，脖颈肿大如斗，哀嚎一夜而亡，死状悽惨！”
    “报——！”
    “我中军大营，今日又有三十余人发热倒下，目下染疫之人已经破百！”
    三大营的感染人数激增，就连江心的张郃军营，亦有二三十人染病————
    曹真坐在帅位上，听著这一道道催命符，头脑混乱的生疼。
    他引以为傲的数万精锐，不但没发挥出任何作用，反倒因这瘟疫的到来，军心被击溃，人人恐惧不安，如今营中皆已失去战心。
    真是一拳打在棉花上，使不上力啊！
    “大將军————”
    帐下一人出列跪地，正是隨军偏將石建。
    他面色惨白，看著曹真那双布满血丝的眼睛，咬牙諫道：“如今局势已不可为了，且不说这大疫凶猛，士卒惊恐，早已毫无战心。”
    石建嘆息著道：“大司马曹休兵败洞口，已然撤军；大將军曹仁在濡须口亦遭惨败，全军覆没。”
    “陛下三路伐吴，如今只剩下咱们这一路了，咱们如今又是孤军作战，外有强敌，內有大疫。”
    “大將军！”
    石建语重心长，忠心直諫道：“咱们撤军吧！”
    “再不撤，这几万儿郎，怕是都要折在这江陵城下了！”
    “住口！！！”
    曹真猛地拍案而起，双目赤红如血，宛如一头被逼入绝境的困兽。
    “撤军？”
    “你叫本帅撤军？！”
    他大步走到石建面前，一把揪住对方的衣领，唾沫星子喷了石建一脸：“咱们两次大举攻城，日夜不休！被蜀军用那诡油活活烧死了近万人！”
    “这还不算这几个月来的攻城战损，又有多少兄弟埋骨他乡？如今眼看著江陵已是强弩之末了，你叫我撤？！”
    曹真一把推开石建，扭头冲眾人喝问道：“此时撤军，本帅回去如何跟陛下交代？如何跟那些战死的一万多士卒的家眷交代？”
    不甘心啊！
    曹真实在是不甘心！
    从十月攻城至今，已快四个月了，带来的七万多大军，攻城战死一万有余，百里洲头跟刘备耗死近万人，如今战亡者已逾两万眾。
    他付出的筹码已经太多了，多到他根本无法承受止损的代价。
    “传令下去！”
    曹真喘著粗气，眼中闪烁著孤注一掷的凶光：“谁再敢言撤军者，斩！”
    “告诉各营，把染疫的病卒，都给我推到阵前去。”
    “既然这瘟疫是蜀军引来的，那就让这瘟疫，替咱们去攻城！”
    北风呼啸，捲起漫天枯草。
    魏军大营外的临时营地，响起阵阵剧烈咳嗽的声音。
    並没有太多的慷慨陈词，也没有什么所谓的士气动员。在这个人均寿命不过三十来岁的年月里，“命”这东西，在乱世中是最不值钱的消耗品，却也是穷苦人家手中最后一点可以拿来交易的筹码。
    “染了疫的，都出来！”
    军法官的声音冷硬如铁，手中捧著一本厚厚的竹简薄册，这竹简上的每一个名字，不过短短二三字，却是一个活生生的人的一生。
    “大將军有令！凡愿往阵前攻城者，无论生死，赏钱五千，免家中赋税一年！若战死，抚恤加倍，大將军保你们家中妻儿不挨饿！”
    “我说诸位考虑一下吧，你等皆是染疫在此，反正已是必死，出得营去，家中还能得些进项，总比关押在这里一直病死要强些吧？”
    五千钱。
    或许买不来一副上好的棺材，但足以换来几解救命的粗粮，够一家老小在接下来的荒年里活命。
    这是没有办法的选择，这些魏军也只能在此时选择榨乾自己最后的一点剩余价值。
    陆陆续续，身染重病、步履蹣跚的魏军士卒集结完毕，大致有千余人。
    他们丟弃了沉重的甲冑，甚至扔掉了手中的盾牌，只提著一把卷刃的环首刀，或是乾脆赤手空拳。
    因为他们不再需要防御。
    他们那一具具行將就木的躯体，便是此刻曹真手中最恶毒的武器！
    没有震天的喊杀声，只有如同破风箱般粗重的喘息，和此起彼伏的咳嗽。
    这一千多名“瘟疫死士”，踩著脚下那层层叠叠、早已腐烂发臭的同袍尸骸，向著江陵城头髮起了最后的衝锋。
    城头之上。
    寒风凛冽，吹动著汉军死士们脸上的黑色面罩。
    一名年轻的汉军什长，隔著那厚厚的炭布，看著城下那群如同丧尸般蠕动的魏军，眼中没有往日的杀意，反而涌起一股深深的悲凉与庆幸。
    “看看他们这些人，再看看咱们大汉的染疫军卒们。”
    听到这话，周围的汉军死士们都沉默了。
    同样是染疫，同样是置身於这九死一生的绝境之中。
    魏军那边，是把人当成了擦脚的破布，用完了就扔，甚至在扔之前，还要榨乾最后一点毒性去害人。
    可咱们呢？
    有人下意识地摸了摸脸上这只虽然憋闷、却能大大减轻痛苦的面罩。
    他们想起了刘祀將军那双熬得通红的眼睛，想起了那滚烫的醋蒸房，想起了那一碗碗苦到心坎里却能救命的黄连晶，还有那一句：“我定尽全力，爭取將你们完完整整地护下来，欢蹦乱跳去见家中父母！”
    在汉营，染了病不会被扔出去，像这些魏卒们一般，到对方营中去送死。
    反倒会被送进乾净的隔离房，有军医照看，有汤药喝。將军没把他们当成传播瘟疫的祸害，而是把他们当成生了病的亲兄弟！
    城上的守军，一时间也都感慨起来：“做大汉的兵、刘將军的兵，哪怕是死，也死得像个人样！”
    一名死士指了指城下的魏卒们：“弟兄们，庆幸咱们是汉军，不然怕也要落得他们这般下场。”
    一名军侯猛地拔出环首刀，声音透过面罩，虽然沉闷，却透著一股前所未有的坚定与自豪：“都打起精神来！”
    “別让这帮可怜鬼靠得太近，先以箭射杀！”
    城下的魏卒们此刻看著城上的汉军，从汉军们的眼神之中，他们竟然看到了“怜悯”二字。
    那群城上的那些汉军们，居然在可怜自己吗？
    但此刻，这些都不重要了，在立场面前，两方唯有对立。
    “弟兄们，冲啊！”
    “咱们这条命已经不值钱，耗了也就耗了，唯有咱们死，才能拿到那五千钱！”
    乱世如长夜，人命贱如尘。
    这场攻城战並没有持续太久，最终缓缓落下帷幕..
    硝烟散去后，唯有城上的汉军士卒们远远地望著战场上这幅悽惨的景象，又望了望北方的曹魏和南方的东吴。
    这乱世还要持续多久？他们不知道。
    战乱还要葬送多少人的性命？他们亦不知道。
    但至少，大汉有一些这个时代其他势力们缺少的东西那便是人情味。
    从陛下到赵都督，再到刘祀將军，他们都有人情味————
    乱世之中，汉军们的做法，確实已经是时代黑暗中的一道光亮了！
    大疫之下，谁先熬不住谁便退场，决胜时刻越来越近了。
    胜负將决！