离开第戎公爵那瀰漫著香料与权力腐臭的宫殿，冰冷的空气灌入肺腑，反而让人清醒。
    艾登没有片刻迟疑。
    既然菲利普三世拋出了那个看似不可能的条件，那么答案，必然藏在风暴的中心，鲁昂。
    队伍並未直接靠近那座已沦为巨大囚笼的城市，而是在其外围一片被战火摧残过的荒芜林地里建立了临时营地。
    树木焦黑歪斜，如同扭曲的墓碑，地面散发著淡淡的血腥与灰烬味。
    从这里，可以遥遥望见鲁昂森严的城墙和塔楼轮廓，尤其是那座阴森可怖的鲁昂城堡主塔，贞德就被囚禁在其深处，如同一颗被恶龙攥在爪中的明珠。
    “分头行动。”
    艾登的命令简洁冰冷，
    “维戈，你腿脚不便，带两人留守营地，保持警戒，接应各方。”
    维戈虽不甘，却也只能重重点头，將重剑狠狠杵在地上。
    “巴索，你跟我。”
    艾登看向血狼，
    “我们去『拜访』一下外围的哨卡和巡逻队。看看英格兰人的骨头，是不是和他们的嘴一样硬。”
    巴索咧嘴，露出森白牙齿，嗜血的光芒在眼中一闪而逝。
    “佐伊，莉莉婭，”
    艾登的目光转向两位非人的队员，
    “用你们的方式，去『感受』那座监狱。我们需要知道它的『皮』有多厚，『骨头』有多硬，里面……又藏著什么样的『心臟』。”
    佐伊微微頷首，指尖一缕暗影无声繚绕。
    莉莉婭则闭上眼，鹿蹄轻踏地面，感知著大地的细微脉动。
    “渡鸦，”
    艾登最后看向倚在树下的猎魔人，声音不易察觉地放缓，
    “你的『眼睛』还能看到多远？”
    渡鸦虚弱地抬起手，指尖按在渗血的符文眼罩上，声音沙哑：
    “……很远，但很模糊，而且……很痛。我会试试。”
    艾登与巴索如同融入夜色的两道幽灵，悄无声息地接近鲁昂外围的防线。
    他们並未刻意隱藏行踪，甚至带著一种挑衅般的姿態。
    很快，一队英格兰长弓手发现了他们。
    对方显然接到了有关“北方来客”的警告，看到艾登那標誌性的冷峻面容和巴索那骇人的战锤，立刻如临大敌，箭矢上弦，长矛前指。
    “站住！异端！再靠近就把你们射成筛子！”
    队长色厉內荏地吼道，声音因恐惧而微微变调。
    艾登停下脚步，目光如冰锥般扫过对方。
    他甚至没有拔剑，只是静静地站在那里，左腹的烙印微微发热，散发出一种无形却令人窒息的压迫感。
    那是从尸山血海中爬出来后，对螻蚁般生命的绝对漠视。
    巴索则上前一步，重锤隨意地扛在肩上，咧开一个近乎疯狂的笑容：
    “筛子？就凭你们手里这些烧火棍？来，朝这儿射，让爷爷听听响！”
    英格兰士兵们被这赤裸裸的蔑视激得面红耳赤，却又被那实质般的杀气逼得不敢妄动。
    他们握著武器的手心满是冷汗。
    最终，在艾登那冰冷目光的注视下，他们竟不由自主地缓缓后退，让开了道路，眼睁睁看著两人如同巡视领地般从他们面前走过。
    通过这种近乎羞辱的接触，艾登確认了两点。
    一，英格兰守军数量庞大，装备精良，且士气虽因恐惧有所动摇，但纪律尚存。
    二，他们的恐惧，恰恰是最好的通行证。
    与此同时，佐伊和莉莉婭以另一种方式接近。
    佐伊闭目凝神，將感知如同蛛网般撒向那座阴森的城堡。
    然而，她的精神力刚一触及监狱外围，就被一股强大而扭曲的“神圣”能量场猛地弹回！
    那能量充满了狂热的审判意志和偏执的信仰之力，如同一个灼热的、布满尖刺的光明护罩，將整个监狱牢牢笼罩。
    但佐伊敏锐地察觉到，在这看似“神圣”的表象之下，隱藏著更深的东西。
    那光明的外壳內部，充满了压抑、痛苦和……一种令人作呕的、缓慢滋生的扭曲。
    仿佛最纯粹的信仰被某种东西污染、异化，变成了禁錮和折磨的工具。
    她甚至能模糊地感知到，在监狱的最深处，一点微弱却纯净的光明，贞德，正在这扭曲的“神圣”牢笼中苦苦支撑，其光芒正被周遭的污秽缓慢地侵蚀、同化。
    “虚偽的圣所……”
    佐伊睁开眼，紫眸中闪过一丝厌恶与……一丝难以言喻的、被同类气息吸引又排斥的悸动，
    “外壳坚硬，內里……早已爬满了蛆虫。”
    另一边，莉莉婭將双手深深插入焦黑的土地。
    她的自然感知如同溪流般蔓延开去，但当触及城市边缘，尤其是监狱附近时，她翠绿的眼眸猛地睁开，里面充满了冰冷的愤怒与悲悯。
    “死亡……不仅仅是死亡。”
    她声音低沉，
    “土地在哭泣。自然的能量流在那里被截断、污染、变得……死寂和痛苦。仿佛有什么东西正在贪婪地吮吸著所有的生命力，只留下绝望的残渣。那不是战爭造成的，是某种……更刻意、更邪恶的东西。”
    营地中，渡鸦独坐一隅。
    她扯下眼罩，那空洞的眼窝內，腐黑的血管剧烈搏动。
    她强行將残存的灰烬视界投向远方的监狱，剧烈的痛苦让她浑身颤抖，额角渗出冷汗。
    破碎的、扭曲的画面强行涌入她的脑海。
    重重叠叠的符文壁垒……
    穿著猩红袍子、念念有词的审判官身影……
    地下深处某个祭坛般的房间，闪烁著不祥的红光……
    还有……
    一种被刻意引导、匯聚向某处的……
    能量流……
    “不止是关押……”
    渡鸦猛地咳出一口黑血，声音嘶哑破碎，
    “他们在……准备……某种仪式……汲取……或者……转化……就在……地下……”
    当晚，各方信息匯总。
    鲁昂城堡守卫之森严，远超想像。
    不仅有重兵，更有审判所的狂热守卫和那种扭曲的“神圣”力场，强攻无异於自杀。
    而贞德的状態堪忧，更可怕的是，英格兰人似乎在进行某种邪恶的秘仪。
    就在团队气氛凝重之际，外出侦察的兰德尔带回了一个微小的、却令人心悸的发现。
    在一条靠近城墙的、污秽不堪的下水道出口附近的泥地里，他发现了一小片被踩碎的、染血的蓝色天鹅绒碎片。
    碎片边缘，用一种近乎疯狂的笔触，绣著一个微小的、扭曲的山羊头徽记。
    吉尔·德·莱斯。
    他果然就在附近。
    而且，从这碎片的状態看，他显然已经採取过某种极端而失败的行动，甚至可能受了伤。