马蹄踏过哈布斯堡家族最后的尘埃，队伍进入勃艮第时，空气骤然粘稠起来，吸进肺里的不像是风，倒像是凝固的血浆。
    焦土混著尸骸的甜腥味钻入骨髓，边境线成了一道溃烂的伤疤。
    焦黑的村庄废墟里，断裂的房梁如同枯骨，倔强刺向铅灰色的天空。
    乌鸦群聒噪盘旋，投下移动的阴影。
    断墙下蜷缩的难民瘦如骷髏，襤褸衣衫裹不住嶙峋肋骨，浑浊的眼睛里只剩下麻木和恐惧。
    当披掛伤疤的北境战士、鹿蹄人身的莉莉婭、能量场扭曲光线的佐伊和右眼渗血的渡鸦逼近哨卡时，难民眼中的惊骇瞬间坍缩成死寂。
    他们在等待死亡，或比死亡更糟的结局。
    “圣光在上……是，是一群怪物……”
    第一个勃艮第哨卡前，一个年轻士兵的颤音被弓弩上弦声撕裂。
    声音在死寂的旷野里格外突兀。
    哨卡队长拖著沾血板甲上前，脸上一条刀疤从眉骨裂到嘴角。
    他喉结滚动，杵著长矛，试图稳住发颤的手臂：
    “报上名號！勃艮第公爵治下不欢迎来路不明的武装！再近一步，格杀勿论！”
    他身后的士兵们攥著武器的指节发白，眼神却飘忽不定。
    艾登勒住韁绳，战马不安地刨动蹄子，喷出带著白雾的鼻息。
    他左腹那道源自深渊的烙印在盔甲下发烫，每一次灼痛都在提醒他那段非人的过往与背负的诅咒。
    他俯视著这群色厉內荏的守卫，声音穿透风声：
    “艾登·阿尔高。”
    死寂。
    队长手中那杆作为身份象徵的长矛，“哐当”一声砸在冰冷坚硬的地面上。
    “深渊……是深渊归来的那个……”
    有人失声低喃。
    商旅口口相传的流言比最迅猛的瘟疫更快。
    “撕碎不可名状之敌的北境恶鬼”、“沐浴深渊之血而还的活灾星”……
    种种令人毛骨悚然的称號早已在勃艮第底层士兵和流民间悄然流传。
    此刻，传闻中的主角活生生出现在眼前，带著一身几乎凝成实质的凶戾煞气，以及身后那群怎么看都不似凡人的同伴。
    士兵们如同被无形的巨力推搡，踉蹌著集体后退，仿佛艾登周身真的縈绕著能吞噬生魂的粘稠黑雾，多看一秒，自己的灵魂就会被撕扯进去。
    通行令被队长哆嗦著双手，几乎是捧著递了上来，羊皮纸的边缘被他汗湿的手指捏得皱成一团。
    一声毫不掩饰的冷笑自身后传来。
    维戈，那位尊贵的海因里希皇子麾下的圣骑士，此刻虽因大腿的贯穿伤斜倚在马鞍上，脸色因失血和顛簸略显苍白，但下頜绷紧的线条仍透出贵族式的冷峻。
    “若勃艮第骑士的勇气只够欺凌流民，不如將徽章熔了铸成农具，至少能餵饱几个饥民。“
    就在这时，马车里传来渡鸦虚弱却异常清晰的警告，声音如同砂纸摩擦：
    “暗处……有眼睛……比鬣狗更贪婪……不止一伙……”
    她的声音带著一种奇异的穿透力，仿佛直接钻入眾人的脑海。
    几乎是话音落下的瞬间，佐伊缠绕著暗影丝线的指尖猛地一颤！
    那些常人无法看见的、连接著大地脉络的暗影丝线，此刻如同被投入巨石的蛛网，疯狂地震颤起来！
    她那双深邃的紫瞳骤然收缩，瞳孔深处仿佛有冰冷的漩涡在旋转，声音浸入骨髓般冰冷刺骨：
    “这片土地……在哭嚎……不止为战火和尸骸……”
    她缓缓抬起手，指向脚下龟裂焦黑的大地，
    “地底……沉睡著古老的飢饿……它被反覆的杀戮和绝望滋养……正在甦醒……而我们的马蹄……”
    她顿了一下，每一个字都像冰锥砸落，
    “正在惊醒它！”
    莉莉婭的鹿蹄不安地碾过一块焦黑的土块，幽蓝的火焰在蹄下明灭不定。
    她翠绿的眼眸凝著万年不化的冰霜，自然精灵的感知让她比任何人都更清晰地“听”到了这片土地的哀鸣。
    她指向远方。
    那片被齐根伐倒、只剩下狰狞树桩的古老橡树林，如同大地被拔光牙齿的溃烂牙齦。
    一条漂满翻白肚死鱼、泛著诡异墨绿色的河沟，散发著令人作呕的腥甜。
    田垄间半掩在焦土下、细小得令人心碎的孩童骸骨……
    “蛆虫……”
    莉莉婭的声音带著空灵，却饱含怒意，
    “正把这片土地溃烂的脓汁，贪婪地吮吸、咀嚼……然后哺育给地底那更黑暗、更飢饿的东西！”
    …
    队伍在唯一还算有点遮蔽的修道院废墟中扎营。
    断壁残垣如同巨兽的肋骨，支棱在惨澹的星光下。
    半截倾倒的圣母石像头颅滚落在枯草丛中，空荡的眼窝恰好对著摇曳的篝火，仿佛在无声地注视著这群不速之客。
    一位队伍中如同幽灵般存在的斥候，裹挟著一身冰冷夜露悄然归来。
    他单膝跪在篝火旁，阴影巧妙地覆盖了他大半身形，只露出线条冷硬的下巴和一双在火光映照下锐利如鹰隼的眼睛。
    他的低语淬著北境寒风的冷冽：
    “鲁昂城……已成人间囚笼。英格兰人急著点火，勃艮第人忙著递柴……封锁得比铁桶还严。”
    他喉结滚动了一下，声音压得更低，带著一丝不易察觉的凝重，
    “至於那位圣女……狱卒私下传说她为魔女，说她伤口会发光，枯枝在她掌心能返青……可如今，囚室夜夜迴荡非人的低语，守卫接连昏厥，醒来时记忆空白……”
    他顿了顿，吐出一个令人毛骨悚然的比喻，
    “像被某种东西舔舐过的骨头，乾乾净净，只剩恐惧。”
    篝火中的木柴“噼啪”一声炸响，爆开一蓬短暂而刺眼的火星，在艾登深邃的眼底投下剧烈跳动的阴影。
    他摊开手掌，掌心那枚来自圣所废墟的残晶正散发出灼人的热度，仿佛与远方那座囚笼中的存在產生了某种危险的共鸣。
    他凝视著跃动的火焰，低沉的声音如同滚过废墟的闷雷：
    “审判台上坐著的……从来不止凡人。”
    脚下的土地，似乎在这句话落下的瞬间，传来了微弱却令人心悸的脉动。