主堡的沉寂並未持续多久。
    就在艾登於塔楼房间內，指尖仍无意识地摩挲著那块圣所碎晶，试图理清体內纷乱的力量与更纷乱的思绪时，一阵急促而略显慌张的脚步声自冰冷的石阶下方传来，突兀地刺破了塔楼的寧静。
    老管家戈弗雷的声音在门外响起：
    “大人，城堡外来了一位信使……他的状態非常糟糕，但坚持必须立刻面见您。他说他来自法兰西，奉吉尔·德·莱斯元帅之命。”
    艾登的眉头几不可察地微微一蹙。
    吉尔·德·莱斯……
    那个在东方圣战的血与火中，曾与他並肩对抗过沙漠异教徒与古老邪术的战友。
    一个以无可置疑的勇猛和……某种难以言喻的，近乎偏执的狂热著称的男人。
    战后他回到了法兰西，声名鹊起，却也伴隨著“蓝鬍子”那样令人不安的绰號流传。
    两人已许久未有联络。
    “带他上来。”
    艾登的声音平稳无波，听不出丝毫情绪。
    片刻后，两名城堡守卫几乎是半搀半抬地將一个人带了进来。
    来人確实狼狈不堪。
    原本或许还算精致的服饰布满尘土与乾涸的深褐色污渍，多处撕裂，依稀可见其下粗糙包扎的伤口还在缓慢渗血。
    他脸上刻满了疲惫与风霜的痕跡，嘴唇因极度乾渴而裂开，但一双眼睛却亮得惊人。
    他一进门，目光就死死锁定了艾登。
    他挣脱守卫的搀扶，踉蹌一步，单膝跪地。
    他从贴身的怀中取出一个以特殊黑色蜡封紧紧密封的细长金属筒，蜡封上印著一个狰狞的山羊头徽记。
    这正是吉尔·德·莱斯那令人过目不忘的纹章。
    筒身冰冷，沾著点点暗红，看起来是被染血的手紧紧握著，一路未曾鬆开。
    “艾登大人，”
    信使的声音沙哑得如同粗糙的沙砾相互摩擦，
    “奉我的主人，法兰西的元帅，吉尔·德·莱斯大人之命，將此信亲手呈於您。主人再三嘱咐，此信关乎生死，唯有您……唯有刚从北方深渊凯旋，真正理解並击败了那种腐化黑暗的您，或许能明白此中的万分紧迫与……其中所蕴藏的真正恐怖。”
    艾登沉默地接过那冰冷的金属筒，指尖能清晰地感受到其上的细微凹痕与浸入骨髓的寒意。
    他捏碎那独特的，质地坚硬的黑色蜡封，取出內里一卷异常坚韧，触手微凉的羊皮纸。
    展开后，是熟悉的，略带狂放的花体字，然而字里行间却透著一股几乎要衝破纸面的，压抑不住的焦灼与……一丝不易察觉的恐惧。
    “致昔日並肩的战友，艾登阁下：
    愿此信能衝破重重阻碍，在它变得毫无意义之前，送达你的手中。
    你於鹰首峰的事跡已如风暴般跨越山河传扬至此，虽细节模糊，被传颂为英雄诗篇，然『击败深渊腐化』之核心名號已足以令旧友为之振奋，亦令吾於此地日渐深邃的绝望中，窥见一丝微弱却真实存在的希望之光。
    然，法兰西，我的土地，正陷於前所未有的烈火与泥沼之中。
    那曾被上帝赐福，引领我们走向光明的少女，贞德，我们的旗帜与灵魂所在，已然落入勃艮第人与英格兰豺狼之手。
    他们將她囚於鲁昂阴冷的塔楼，以异端之名施以虚偽残酷的审判，焚烧的柴堆已然备好，只待那最终的时刻。
    然吾之所知，吾之所见，远非如此简单表象。
    审判她的，驱策这一切的，並非仅是凡俗的愚行，贪婪或政治算计。
    有某种更为古老，更为阴冷，绝非人世之物的力量盘踞於阴影之中，正贪婪地覬覦著她的『圣洁』，覬覦她身上那种纯粹的光明力量。
    她的光芒正在被一种缓慢而恶毒的黑暗所侵蚀，扭曲。
    这绝非简单的信仰之爭，艾登，这是某种……你我曾在东方沙漠深处共同面对过，並在此刻北方深渊中再次印证的那类黑暗，它正试图吞噬最后的光明。
    我尝试了一切世俗与……非世俗的手段，但我的身份与立场使我举步维艰，阻力重重。
    更甚者，我恐惧……我自身所掌握的力量，已不足以对抗那盘踞在阴影最深处，日益壮大的东西。
    我们需要来自外部，拥有非凡力量且真正理解此种黑暗本质之人。
    我想到了你。
    你並非直接关联方，却拥有我所见过的最坚韧不拔的意志，最丰富的对抗不可名状之敌的经验。
    我恳求你，艾登，以昔日战友之情，以对光明可能被彻底湮灭的警惕，伸出援手。
    若能救贞德出囹圄，粉碎那暗中的恐怖阴谋，法兰西王国与所有心存光明之人，將永远铭记你的恩情。
    你將获得远超黄金的酬谢。
    不仅是財富与爵位的许诺，更有我多年来不惜代价收集的，关於某些远古秘辛与失落神秘力量的禁忌知识，它们或许对您应对未来更艰巨的挑战有所助益。
    时间紧迫到令人窒息，每一刻的流逝都可能是永恆的死寂。
    信使会告知您更多无法诉诸笔墨的细节与通道。
    祈盼你的回应，如同祈盼黎明。
    你於焦急与黑暗中等待的老友，
    吉尔·德·莱斯”
    艾登读完，面容沉静如深潭，不见丝毫波澜。
    他將羊皮纸缓缓捲起，指尖在其粗糙的边缘停留片刻，目光投向仍跪在地上，呼吸急促，紧张万分地望著他的信使。
    “你一路辛苦了。”
    艾登的声音听不出喜怒，
    “戈弗雷，带他下去，给他食物，净水和一处安静休息的地方。让治疗师妥善处理他的伤。”
    信使脸上掠过一丝急切，嘴唇翕动，似乎还想立刻补充什么至关重要的信息，但在艾登的目光下，最终只是深深低下头：
    “感谢您的仁慈，大人。”
    隨即被守卫小心翼翼地搀扶著离去。
    塔楼房间內重新恢復了安静，只剩下窗外细微的风声和远处隱约传来的城堡日常声响。
    艾登的手指无意识地轻轻敲击著桌面，目光投向窗外。
    远方是苏黎世堡逐渐恢復生机的景象，而更遥远的南方，一场交织著政治阴谋，信仰狂热与未知黑暗的新风暴，正伴隨著这封染血的求援信，扑面而来。