在这片大地，在这个时间点。
    骑士比武竞技大会，绝非儿戏。
    艾登如果参加，註定要面对“黑铁战锤”。
    腓特烈?冯?安代克斯。
    经过露希尔领导的契卡的情报显示，腓特烈年仅十九，天赋卓绝，已经和艾登一样，是呼吸法五段的敕號骑士。
    即便是经验丰富的艾登，心底也难有十足把握。
    但是退让，那更不可能。
    艾登本性就不是这样的人，更何况，这样会让好兄弟海因里希成为一个小丑。
    如今，矮人巧匠精心打造的坚固板甲已在炉火中成形，锋锐沉重的开刃枪头也已备好。
    更別提那匹桀驁不驯的龙血马正与艾登建立起亲密的默契。
    这些无疑让艾登的信心坚实了许多。
    然而，要追求一场碾压式的完胜，艾登还是略有点没有把握。
    佐伊与他並肩而行，敏锐地捕捉到了他眉宇间那一闪而过的凝重。
    “你在担心即將到来的战斗？”
    她轻声问道，语气带著关切。
    艾登没有掩饰，缓缓点头，坦诚道：
    “我这並非怯懦，佐伊。
    只是，面对腓特烈那样的对手。
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    就如同一位將军在开战前反覆审视地图，我需要確认每一个环节都无懈可击。
    完胜需要万全的准备，而我总觉得还有一丝，不確定。”
    佐伊表示完全理解：
    “我明白的，这不是恐惧，是战士的审慎，或许……”
    她顿了顿，一个念头浮现，
    “我的能力能不能帮到你什么？”
    艾登停下脚步，转念一想，对啊，有道理，这世界有魔法的。
    “说说看？”
    “我听说，”
    佐伊靠近一步，压低声音，带著兴奋，
    “高山矮人部族间流传著一种『熔炉之心』麦酒。
    他们在锻造最坚硬的钢铁时，总会啜饮一口。
    据说它能短暂地激发饮者的力量，如同给炉火添一把精炭。”
    艾登闻言，激动了一下，但隨即又冷静下来：
    “我知道，又称力量麦酒，是广泛流传於矮人种族之间的一种饮品。
    甚至不同的部落之间都有不同的配方。
    我在东方时候，喝到过。
    不过，”
    艾登顿了顿。
    “你难道忘了吗，咱们一起在东方的时候，你看著我喝过。
    那东西，对呼吸法越低的骑士越有用，像我这个阶位，那点提升微乎其微。
    就跟在河里倒了一杯水似的。”
    “试试嘛！”
    佐伊的兴奋並未减退，反而更盛，眼中闪烁著独特的光芒，
    “我肯定记得的，我也想到这点了。
    我是说，借用我的魔女的能力，去改良它！
    我触碰过的酒液，总会发生一些奇妙的变化。
    谁说得准呢？
    也许熔炉之心经我之手，会对你產生意想不到的效果！
    说起来，这还是你的行为启发了我呢！”
    艾登一听，顿感十分之有道理。
    如果自己力量能再上一大截，到时，先示敌以弱，接著一个衝锋將对方击落马下。
    两人立马行动，抱著希望，再次踏上前往军械区的道路。
    当他们的身影刚刚出现在军械区。
    本来被炉火映红，铁砧交响声不绝於耳的喧闹军械区，竟然出现了短暂的凝滯。
    正在抡锤的矮人工匠们纷纷停下了动作，那些鬍子花白、面容粗獷的脸庞齐刷刷地转向他们。
    几十双大眼睛，不再是好奇或排外，而是充满了实实在在的敬意！
    “看！是那两位！”
    “击败了大师的麦酒大师！”
    “快看，大师出来了！”
    话音未落，人群自动分开一条道路。
    矮人武器大师穆拉丁?铜须，正迈著沉重的步伐大步迎出。
    他脸上的红晕尚未完全褪去，显然昨天的宿醉仍在。
    但那双小眼睛却炯炯有神。
    “哈！艾登小子，还有这位佐伊女士！”
    穆拉丁的声音如同洪钟，带著前所未有的热情，甚至微微躬身。
    在矮人礼节中已是极高的敬意。
    “上帝的光辉照耀著你们！
    昨天……咳咳，真是痛快！
    输得心服口服。
    我的伙计们都说，”他猛地转身，对著身后的矮人们吼道，
    “从没见过能把麦酒喝如此有力量的人类！”
    矮人群中爆发出雷鸣般的赞同声和敲击胸甲的砰砰声。
    听到这溢於言表的推崇，艾登和佐伊相视一笑。
    艾登直接切入正题：
    “大师，您和您的族人给予的敬意，我们收下了。
    客套的话不必多说了。
    我们此行是想寻求您的帮助，我们想见识一下传说中的『熔炉之心』麦酒。”
    “熔炉之心？！”
    穆拉丁一愣，隨即大笑，
    “哈哈！好眼光！
    那可是我们矮人打铁时添力气的好东西！
    来来来，贵客要尝，当然没问题，里面请！”
    他热情地引著两人进入他那间最核心、炉火最旺的锻造间。
    很快，一个矮人小子捧著一个看起来异常沉重的，由黑曜石打磨而成的厚重大杯走来。
    杯中之酒呈现出深沉的熔岩金色，表面似乎有微小的火星在跳动。
    穆拉丁郑重其事地双手递给艾登。
    艾登接过，只觉杯身滚烫，蕴含著一股蓬勃的热力。
    他深吸一口气，那气味如同铁水混合著烤麦和炽热的岩石。
    他仰头，一饮而尽。
    浓烈的酒液如同液態火焰滚入喉咙，瞬间带来一股灼热感，接著涌向四肢百骸。
    艾登能清晰感觉到一股微弱但確实存在的力量在肌肉中游走鼓胀。
    然而，这股力量很快被他五段呼吸法的身体吸收殆尽。
    仅仅掀起了一丝微澜，便再无了动静。
    艾登猜想，这可能是固定加值的补品，如果基数是十，一下变成三十，確实提升很大。
    但如果基数是五百，是一千呢？这二十点提升就毫无价值了。
    艾登放下酒杯，带著遗憾看向穆拉丁：
    “大师，感谢您的美酒。它的力量確实不凡，能点燃凡人的力量之火。
    可惜……”
    他无奈地笑了笑，
    对我这身经过呼吸法千锤百炼的身躯，它的效力如同细雨落入大海，提升实在有限。
    能否，让我们看看它的配方？
    也许我们能尝试寻找更强的替代之物？”
    他看向佐伊，佐伊用力点了点头。
    “什么？配方？！”
    “穆拉丁大师！这绝对不行！”
    “祖传的秘方啊！圣父在上！”
    “外人怎么能……”
    艾登的话音刚落，锻造间內外瞬间炸开了锅。