这些老家都是在山脉深处的种族，身高不过常人胸口，但个个筋骨粗壮，肌肉虬结，几乎都蓄著浓密蓬乱的鬍鬚，或编成辫子，或隨意披散。
    他们是天生的矿工和铁匠，对岩石与金属有著近乎本能的亲和力。
    但艾登知道，除了灰矮人是比较邪恶的，只存在於遥远炎热，被沙漠覆盖的非洲大陆。
    目前能见到的矮人，都比较中立，而且都信了上帝。
    不信的，已经都上了天国。
    每当碰见这种事时，艾登都不由地得感嘆一句。
    这世界的牧师，还是太厉害了一些。
    艾登和佐伊在军械区狭窄拥挤的巷道里穿行，目光扫过一个个铁匠铺。
    1178年的瑞士山区，锻造工艺以实用为主。
    粗壮的链甲环，厚重的板甲片，简单的矛头和剑胚隨处可见。
    但艾登是现代人，他想要的是那种鋥亮如镜，线条流畅的不锈钢全身板甲。
    可是，不用想就知道，在这个时代肯定是天方夜谭。
    他看到的要么是过於简陋的锁甲，要么是粗笨厚实，缺乏整体性锻造的局部护甲，都不能让他满意。
    两人逛了许久，都没找到心仪的铺子。
    失望之际，一个年轻矮人小子，顶著一头乱糟糟的红髮和刚刚开始蓄的稀疏胡茬，灵活地挤过人群，拦在他们面前：
    “嘿，两位！
    看你们在这儿晃悠好一阵了，像迷路的穴熊！
    是不是要找手艺好的铁匠打装备？”
    他眼睛滴溜溜地转，热情地推销道。
    艾登点点头：
    “没错，我需要一套好盔甲，急用。”
    矮人小子一拍胸脯：
    “那你可算找对人啦，跟我来！
    我们族老，穆拉丁?铜须大师，他的名字响彻群山，手艺顶尖！
    造出来的甲冑能让巨龙的爪子都崩个缺口，整个军械区，没人比得上他！”
    虽然艾登对这种自卖自夸的推销话术心知肚明，但眼下时间紧迫，他也只能抱著试试看的心態。
    和佐伊一起跟著矮人小子走进了一家规模较大，炉火也更旺的铁匠铺。
    中央，一个中年矮人正全神贯注地挥舞著巨大的铁锤。
    他精赤著上身，浓密的鬍鬚几乎遮住了半张脸，呈现出一种深沉的铜红色，上面还沾著些汗水和煤灰。
    矮人小子介绍道，
    “这就是我给你们说的大师，穆拉丁?铜须。”
    他每一次锤击落在暗红的甲片上，都伴隨著耀眼的火星爆溅开来，如同小型的熔岩喷发。
    他明显力量和技艺都很深厚，沉重的敲击声带著奇特的韵律。
    艾登的目光落在旁边一掛刚完成的鱼鳞甲上。
    甲片细小密集，边缘打磨得相当平整，连接紧密，防护性看起来相当不错。
    “大师的手艺確实精湛，”
    艾登由衷地讚嘆，
    “我想请您为我打造一套全身板甲。”
    那带路的矮人小子一听，立刻眉开眼笑接口：
    “好说好说，大人您真有眼光，不过嘛……”
    他搓著手，嘿嘿一笑，
    “我们铜须大师的活计排得满满当当，您得先付押金，然后安心等……
    嗯，大概两个月后就能轮到您啦！”
    “两个月？！”
    艾登几乎以为自己听错了。
    三天后他就要用，两个月过去，兽潮都结束了。
    “小兄弟，你看看，能不能加钱插个队，我出五百金，三天就要。”
    穆拉丁?铜须恰好完成一锤，停了下来。
    他抓起掛在脖子上的破布擦了把汗，闻言猛地转过身，铜铃般的眼睛瞪向艾登，浓密的眉毛几乎竖起来。
    他隨手將铁锤“哐当”一声杵在地上，震得地面微颤，带著浓重矮人口音的通用语像打雷一样炸响：
    “什么，三天？！
    哈，又是一个仗著贵族身份就想插队的软骨头。
    老子管你是伯爵还是骑士，规矩就是规矩！
    我穆拉丁?铜须的锤子可不认得贵族纹章！
    排队去，两个月后爱要不要！”
    他喘著粗气，显然被这种“无理要求”气得不轻。
    骂完一通，似乎口渴难耐，他顺手抄起旁边一个巨大的橡木酒杯，仰头“咕咚咕咚”灌下大半杯泛著泡沫的麦酒。
    麦酒下肚，让他火气稍降。
    艾登听罢，心中腹誹，这矮人，脾气倒是蛮爆的嘛，不过手艺好，这也可以接受。
    不过听口气，明显是不愿意，但是看著他喝著麦酒。
    艾登想起记忆中对矮人群体的刻板印象，一个大胆的计划涌上心头。
    激將法！
    他脸上故意做出挑衅的坏笑：
    “穆拉丁?铜须大师，那，不如我们来打个赌如何？
    我贏了，钱照付，你让我插队。
    我输了嘛，五百金幣送你，白给。”
    穆拉丁?铜须刚灌下一口酒，闻言差点呛住。
    他放下酒杯，抹了一把鬍子上的酒沫。
    眼中闪过一丝意动，但隨即警惕和懊恼占了上风：
    “赌？呸！
    你这狡猾小子想骗我？
    刚跟那帮混球打赌，说我一个上午能打完十块上好的胸甲板，结果输掉了十桶最好的麦芽酒！
    老铜须最近手气霉得像踩了哥布林的屎，不赌不赌！”
    艾登笑容不变，慢悠悠地说：
    “別急啊大师，您不想听听赌什么吗？”
    “赌什么？”
    穆拉丁?铜须狐疑地瞪著他，周围的矮人铁匠和学徒们也停下了手里的活计，好奇地围拢过来。
    艾登脸上的笑容扩大，带著一种自信。
    “赌喝酒！”
    哈？
    一瞬间，整个铁匠铺安静得只剩下炉火燃烧的“噼啪”声。
    所有矮人都愣住了，包括穆拉丁?铜须。
    下一秒，爆发出震耳欲聋的鬨笑声！
    “哈哈哈哈哈！他说什么？和矮人赌喝酒？”
    “疯了吧这贵族小子！他脑子被门板夹了吗？”
    “咱们矮人的肠胃可是上帝亲手锻造的，烈酒是浇不灭的炉火！”
    “哪来的蠢货，跑到铁砧上找锤子砸？”
    “他是来找乐子还是来找死的？”
    嘲笑声和议论声几乎要把屋顶掀翻，但艾登依旧面不改色，甚至还等笑声稍歇，才用更大的声音。
    带著诚恳，虽然明知道在矮人们听来绝对是十足的傲慢，说到：
    “不是和我赌。”
    说著，抬手指向身边的佐伊。
    她依然裹在斗篷里，只露出小半张脸。
    “是和这位女士赌！”