黑市庄园最豪华的房屋內，艾登正在用鹅毛笔书写，旁边，佐伊自得地喝著小酒。
    “少喝点，你也不怕肝硬化了。”
    “肝硬化？那是什么东西？”
    佐伊不解地问道。
    懒得给这个酒蒙子解释现代词语，艾登继续在羊皮纸上写信。
    致我的老伙计，海因里希殿下：
    愿上帝之辉永驻你的冠冕，愿北风为你的猎旗低吟。
    我有二事，需要告知。
    其一，关於你干的好事。
    殿下当知，信任乃骑士间最锋利的剑，亦是最脆弱的琉璃。
    前者可斩断阴谋枷锁，后者却易碎於轻率之举。
    佐伊来访之前，竟已知道我领地所在，宴会旧事。
    此等琐碎，若非殿下亲述，岂能自鹰隼翅下飞越重山？
    我非怨佐伊知情，然殿下此举，实令我灼於佐伊审视之目。
    心寒！
    你得好好补偿俺。
    其二，关乎战马之急。
    殿下坐拥施瓦本黄金马场，驹踏雷鸣之名传遍诸国，而我领地今陷马荒之困。
    恳请殿下速遣良驹十匹（若得龙血马种更佳），配齐鞍轡。
    以补信任之裂。
    艾登?阿尔高
    霜月第十七夜，狼嚎之时
    刚写完，就被佐伊拿了去，看罢，噗嗤笑出了声。
    “呸，我怎么记得是海因里希给我说，某人特地吩咐他让他將某人的事跡传遍的？”
    眯起紫罗兰色的眼睛，斜斜瞄著艾登。
    艾登嘴硬，“话虽如此，但咱俩的事他又不是不知道，干嘛要给你说呢。”
    “哼，不欢迎我来？”
    “少来！”
    佐伊不满地哼哼了两句，“我带来许多骑士，他们都有马的，你缺马问我要便是了，干嘛要和皇子写信呢。”
    “嗐，这你別管，那狗大户，不宰他宰谁。”
    “行吧，”佐伊阴阳怪气地用著歌剧般的咏嘆调道，“我们的太阳，一切，都在您的决定之中~”
    艾登：……
    “找打！”
    艾登不知道为什么，和这个酒蒙子在一起，总是从之前的冰冷，变得活泼起来。
    就在这时，木门被轻轻叩响。
    两人正在打闹，佐伊银铃般的笑声戛然而止，推开他后，拢了拢散乱的金髮。
    “进。”艾登清了清嗓子。
    猫娘哈娜端著橡木托盘侧身而入，粗麻围裙下小腹已微微隆起。
    她灵巧地绕过满地狼藉，两人打翻的棋局散落著木製的棋子，几张羊皮地图皱巴巴蜷在壁炉边。
    “午安，老爷，佐伊小姐。”哈娜將热腾腾的麦粥与熏鹿肉摆在桌面上。
    “刚烤好的白麵包，还脆著呢。”
    艾登皱眉按住她手腕：“马克那小子呢？怎么让你怀著孕还来送饭？”
    “我哪有那么金贵，这才刚怀上。”哈娜甩著尾巴將陶罐咚地放下，琥珀色眼珠映著跳跃的炉火，
    “等肚子像酒桶那么大，您撵我我都不出窝。”她忽然狡黠眨眼，“给佐伊小姐偷带了新鲜麦酒。”
    佐伊欢呼著扑向酒桶，艾登却望著哈娜敏捷退出的背影发怔。
    不由想起那日审判她和马克的荒唐闹剧。
    “噗！”艾登突然喷笑出声。
    佐伊狐疑地抱著酒桶回头：“笑什么？”
    艾登笑著给佐伊复述了一下当时的场景。
    “这有什么稀奇？”谁知佐伊撇撇嘴拍开桶盖，“不就是个兽娘要孩子，有什么好笑的。”
    艾登笑著回道，“你不懂。”
    就在佐伊抱起酒桶就要喝进嘴的瞬间，瞳孔骤缩，怒喝出声：
    “酒中有毒！”
    立刻將酒桶摔在地上，酒液流在地面，发出滋滋滋的白色泡沫。
    艾登瞬间也变得紧张起来，右手已按上腰间匕首。
    他本能要唤马克，话到嘴边却生生咽下，这饭菜，就是他老婆送来的，再让他操办这事……
    “戈弗雷！”艾登改口高喝。
    老扈从推门而入的瞬间已察觉异样，布满刀疤的脸骤然绷紧。
    听完艾登简短的指令后，他立马再度出门，將人都叫了起来。
    半小时后，回来復命，“已经经手过的所有人，从厨房到门廊，全部羈押，一个没漏。”
    戈弗雷话音刚落，门外骤然响起急促的脚步声和铁甲碰撞声。
    一名年轻侍从脸色煞白地撞开半掩的门扉，几乎是扑跪在地：
    “老爷，兽圈的草料桶里…发现厨房帮厨汉斯的尸体！”
    屋內的空气瞬间凝固，炉火噼啪声变得格外刺耳。
    佐伊紫眸寒光一闪，“可真巧啊。”
    艾登猛地起身，橡木椅腿刮擦石地发出刺耳锐响。
    “戈弗雷！”他声音沉如寒铁，“提所有羈押者到中庭，分开跪著，面朝柵栏，尤其是马克和哈娜。
    佐伊，你隨我来。”
    他大步流星向外走去，皮靴踏过泼洒的毒酒，腐蚀的泡沫仍在嘶嘶作响。
    ...
    阴云笼罩的庄园中庭，冻土地面倒映著火把摇曳的光。
    在这个大冬天，即使是正午，也得有了火把的光线，才能变得亮堂。
    三十余名僕役、厨娘、马夫被铁卫按跪在冰冷石地上，面朝斑驳石墙，无人敢回头。
    其中有一些，还是佐伊带来的人。
    马克和哈娜被刻意隔开最远，猫娘隆起的腹部在粗麻布下剧烈起伏，尾巴僵直地缠在腰间，琥珀色眼瞳盛满惊恐。
    马克试图挣扎著抬头，却被戈弗雷的剑柄重重压回地面。
    “小子，別怪老爹我不留情，老爷是咱们的太阳，失去太阳的后果咱们都承受不起！”
    艾登立在高处，狼皮大氅在寒风中翻涌。
    “汉斯死了。”艾登的声音不高，却压得满庭死寂，“在你们当中，要么有著凶手，要么有著帮凶。”
    他缓步走近，皮靴叩击声在空旷庭院里迴荡如丧钟敲响。
    行至一个瑟瑟发抖的兽娘帮厨身前时，艾登忽地停步：
    “今晨，你搬运麦酒桶时，在酒窖拐角绊了一跤。”
    那兽娘帮厨听了，猛地一颤，领主老爷怎么知道的？
    “扶你的人，”艾登俯身，阴影笼罩住对方，“是谁？”
    “是…是另个厨娘莉娜！”兽娘崩溃哭喊，“她扶我时袖口蹭到酒桶了！”
    火把骤然聚向角落跪著的纤细身影。