寒霜在哥布林凝固的血液上结晶。
    木柵栏后的死寂被戈弗雷喉间挤出的抽气声打破。
    老人佝僂著腰，枯瘦的手指死死抠住栏杆，浑浊眼珠倒映著满地扭曲的绿皮尸体。
    五十多具残骸如同被巨兽践踏过的腐草，腥臭的血液早已渗进冻土。
    將黑石庄园贫瘠的土地染成诡异的墨绿色。
    “嗬...嗬嗬...”
    马克的草叉哐当坠地。
    这个被恐惧浸透的青年突然扑跪在地。
    抓起一把混著哥布林內臟的冻土狠狠按上额头。
    嘶喊声裂帛般撕开晨雾：
    “贏了，艾登大人贏了！”
    人群如沸腾的熔炉轰然炸响。
    老妇人抱著啼哭的婴儿朝艾登方向疯狂鞠躬。
    年轻佃农们盯著那柄仍在滴血的钢剑，瞳孔里的畏缩烧成滚烫的敬畏。
    铁塔般的骑士正拄剑立於尸山中央，重甲缝隙蒸腾的白雾在寒风中蛇一般扭动。
    艾登面甲下的嘴角微微抽动。
    敕號骑士打这些，岂不是降维打击了么。
    哪里值得这么夸张的赞耀。
    压住微微起来的嘴角，他掀开面甲，冷空气裹著血腥味涌进肺部，他扫过一张张狂喜的脸：
    “柴火。”
    声音穿透喧囂，冻住所有呼喊。
    “把尸体堆到没种作物的田地上，烧乾净。”
    多少算是化肥。
    铁靴碾过半截绿手指陷入冻土，他抬剑指向东南方：
    “这些只是前奏，真正的兽潮，还在山巔的暴风雪里。”
    领民们茫然抬头，顺著他的指向看去。
    沉沉夜幕下，西阿尔卑斯山脉的轮廓如同巨兽嶙峋的脊骨，直插墨黑的天穹。
    近万米的垂直落差割裂出各种各样的生態。
    每到冬天来临时，最顶层的猎食者往下压迫，向下层倾泻杀戮，以更弱小者为食。
    压力一层层向下传导。
    狮鷲驱逐豺狼，豺狼撕碎麋鹿，而哥布林，不过是食物链崩塌时最先被挤出来的渣滓。
    ...
    黎明撕开夜幕时，车轴碾碎溪边薄冰的声响惊起寒鸦。
    两百辆牛车在尘烟中蜿蜒如疲惫的百足虫。
    扬起的尘土裹著麦粒的乾燥香气。
    猫耳在破头巾下警觉转动，狼尾扫过车辕。
    两千人中过半是毛色驳杂的兽娘，手脚戴著磨亮的镣銬。
    艾登被领民们吵醒，出门一看。
    霍亨斯陶芬家族的三狮旗正在车辕上猎猎作响。
    哦，原来是海因里希皇子的援助来了。
    骑士队长摘下沉重的翼盔，露出一张被刀疤贯穿的脸。
    他走到艾登面前，单膝跪地，將火漆印著三狮纹章的信函高举过头：
    “海因里希殿下问您安好。”
    艾登打开羊皮卷，纸上字跡潦草得几乎崩裂。
    艾登：
    宴会一別，已是数日，想念。
    你不来做我的封臣，甚是让我失落，时常让我幻想，如果你来，那该是多么美好。
    你交代我的事，我已经在做。
    已经写信给一些我们相熟的好友。
    那个沃尔夫冈，好运的傢伙，你还记得吗？
    他刚在就在我的领地，都已经是主教了！
    只是可惜，上次他有事不在，不然，我和他就一起去参加宴会了。
    至於另一件事，唉...
    腓特烈陛下昔年南征之败，已使封地周围豺狼环伺。
    法伊英根伯爵叛乱未平，巴伐利亚骑士们索要赎金如同匪徒似的。
    同时，阿尔卑斯山脉兽潮，我亦要准备精兵阻挡，扼守隘口。
    唉，这些令我感到羞愧。
    只能以兽娘两千、麦种百车及老弱农奴当做援助。
    愿狮鷲之牙名號，亦如东方那般，响彻阿尔卑斯地区。
    ...
    艾登指腹摩挲著信纸边缘，心中没有什么不高兴。
    这都不算借钱，算赠予，那自然不能贪心。
    更何况，皇子说的是事实，这情况他知道的。
    二十多年前，腓特烈一世与义大利城邦大战，兵败伦巴第。
    帝国內，长期积累的矛盾导致持续的反抗。
    这种不稳定状態对神圣罗马帝国的內部局势和统治產生了负面影响。
    而且神圣罗马帝国既不神圣也不罗马更不帝国。
    皇帝是选王制选出来的。
    反常识，选出来的皇帝除了身份尊贵其实很菜。
    而且一旦成为皇帝，就会被封臣们联手掣肘，不过是缚著金锁的囚徒。
    这么多馈赠已是意外之喜。
    直到目光扫向最后潦草添补的小字：
    另：
    佐伊?迈锡尼?科穆寧女伯爵自君士坦丁堡追至过来。
    你之近况，宴会事跡，真名，我已俱向其告知。
    此刻她应已下船，抵达米兰地界，紫袍车队直奔你领地黑石庄园而来。
    ...
    头，瞬间就大了。
    心中立马感觉到不妙和尷尬。
    这个未婚妻是他在东方结识的好友。
    当时，是以吟游诗人的身份记录他的事跡，採访他相识的。
    后来喜欢上了他。
    身为伯罗奔尼撒半岛的麦西尼亚领地领主的女伯爵，其求爱方式与其他贵族截然不同。
    她直接找到伯伯东罗马巴西琉斯，曼努埃尔，要了张婚书。
    麦西尼亚，在现代有个响亮名字：奥林匹亚。
    巴西琉斯，希腊语皇帝的意思。
    啊这…
    本来耶路撒冷国王也想把妹妹许配给原主的，见此情形，就没如此操作。
    原主因为私生子的身份，冒名顶替鲁道夫的谎言，自卑心作祟。
    就没有答应女伯爵的求爱，趁第二次十字军东徵结束，各贵族返回家乡，落荒而逃。
    本来是打算正名后，再去东方投奔未婚妻，吃软饭的。
    结果，被穿越了。
    这么一想，原主自杀又有可能是自发的，毕竟事业爱情双打击。
    可是，我又不是原主。
    这情债，关我这穿越者什么事？
    ...
    另一边。
    哈布斯堡最高处的屋子內，梳妆镜正映著扭曲的倒影。
    侍女跪在地上，抖得像风中的落叶，声音细若蚊蝇：
    “那人击退了哥布林……最后，皇子殿下还送来了二百车礼物...”
    “哥布林？”
    伊多从喉咙深处挤出一声嗤笑，尾音尖利。
    她指尖捏著的那枚镶嵌蓝宝石的银簪，无意识地在核桃木妆檯上戳出一个小凹痕。
    “那对狮鷲之牙来说，算得了什么？”
    她心里清楚，以艾登的实力，这些哥布林不在话下。
    但是，她的眼神却像淬了毒的针，死死扎在侍女低垂的发顶。
    真正让这间奢华臥房温度骤降的，是最后那句，皇子送来了礼物。
    “呵！”伊多猛地站起，织金睡袍的下摆狠狠扫过跪著的侍女。
    她几步走到石窗前，冰冷的手指用力攥紧了厚重的天鹅绒窗帘。
    鹰堡高踞山巔，能俯瞰整个阿尔高伯爵领。
    可此时，她的目光死死钉在远处那片灰濛濛的，属於黑石庄园的贫瘠荒野上。
    她咀嚼著刚被侍女告知的信息，每一个音节都像从牙缝里碾出来。
    “我们那位殿下，对一个私生子，倒是慷慨得很！”
    那份慷慨像滚烫的烙铁，烫得她坐立难安。
    侍女嚇得大气不敢出，只听得见夫人指甲刮过天鹅绒发出的细微嘶啦声。
    凭什么？
    那个流淌著低贱农妇血液的野种，凭什么获得帝国皇子的青睞和馈赠？
    这些礼物本身的价值，伊多其实並不太放在眼里。
    她在意的是那个名分，是那份可以向其他夫人骄傲地炫耀的资本，“哎呀，这些都是皇子殿下送给我家鲁道夫的。”
    可现在，没有了。
    “蠢！我真是蠢！”
    她猛地一拳砸在冰冷的石窗台上，疼痛让她稍微冷静了一丝，但眼底的怨毒更浓。
    她后悔了，当初就不该那么急不可耐地，把艾登所有东方的战功都按在鲁道夫头上。
    如果徐徐图之，一点点剥离，一点点转移。
    那么今天，当海因里希皇子的使者捧著礼单抵达阿尔高领地时。
    这些礼物，这些代表了皇室认可和青睞的象徵，就会理所当然名正言顺地归於她的儿子。
    真正的尊贵的继承人鲁道夫·冯·哈布斯堡名下。
    她甚至可以想像那个场景：在鹰堡华丽的宴会厅里，她矜持地抿著酒，听著其他贵妇们羡慕的恭维。
    “哦，我亲爱的伊多夫人，您看，海因里希殿下对鲁道夫少爷真是青眼有加啊！”
    “这些礼物，足见殿下对阿尔高家族未来的期许……”
    只是一想到，就悔到感觉肠子都青了起来。
    可现在呢？
    东西送到了黑石庄园，那个她恨不得踩进泥里的私生子手里。
    这就像一记响亮的耳光，狠狠地抽在她的脸上。
    不行，我不能放过他！
    伊多夫人咬著牙在心里说道。