真仙观、盐铁都司、漕帮…
    三方势力搅合在一起。
    而这一切，还都围绕著那诡异的“仙骨”之说。
    “仙骨……”
    李玄喃喃自语，感觉仿佛触摸到了一张无形的大网。
    这时，赵大海看到旁边眼神空洞、手腕繫著红绳的童男童女，猛地一拍脑门：“娘的！差点忘了正事！妖道不是嚷嚷什么『煮仙汤、铸仙骨』吗？”
    “这些孩子就是仙汤的药材！”
    “从他们身上下手，说不定能查到这邪门玩意到底是干嘛用的，又能顺藤摸瓜找到那妖道的线索！”
    李玄闻言，精神一振。
    对啊！
    方才那妖道说煮仙汤，铸仙骨，就准备献祭这些孩子。
    如果逆向寻找，定然可以找到线索。
    他一拍大腿，点头道：“不错，这是目前最直接的突破口。孩子们状態诡异，需要儘快安置並找人诊治，看看能否问出些什么或查出他们所中邪术的根源。”
    “此地不宜久留，对方可能还有后手。我们先带孩子们回县衙，稟明情况，再从长计议！真仙观这边，留下人手看守现场，或许还能找到更多线索。”
    罗烈点头同意：“好，就先这么办。回县衙！”
    一行人迅速收拾，带著那群麻木的孩童，趁著夜色未退，快速离开了这片瀰漫著诡异和血腥气的道观。
    ……
    就在李玄等人身影消失在道路尽头后不久。
    真仙观不远处的一座小山包上，树丛微微晃动。
    一个穿著劲装，做江湖人打扮的汉子，放下了手中一支黄铜打造的、颇为精致的千里镜，啐了一口。
    他低声对著身边看似无人的黑暗处说道：“真仙观和盐铁都司那帮蠢货，这么点小事都办不利索，提前漏了风都落得如此下场…”
    “真是蠢材！”
    黑暗中，一个冰冷的声音淡淡回应：“无妨，计划本就多变，出些岔子在所难免。倒是那个年轻的校尉…”
    “你方才听到没有，乘黄观的法门…”
    “昔年那些个牛鼻子老道驱雷走火，役使飞剑，没想到还有真传流落在外，这个要抓紧上报上去才是…”
    “这东西，可是真正的好东西…”
    “是”
    劲装汉子低声应道，再次举起望远镜，看向几人离去的背影，眼神如同盯上猎物的毒蛇。
    夜风吹过山岗，带来远方漕河上隱隱的號子声，仿佛什么也没发生过。
    沭阳县衙后院，临时安置孩童的厢房內，气氛凝重。
    几位老郎中忙得满头大汗，银针、药石轮番上阵，但那些孩童依旧眼神空洞，如同失了魂的木偶，对一切外界刺激毫无反应。
    “诸位大人…”
    为首的老郎中颤巍巍地拱手，面带愧色：“老朽等尽力了。孩子们身体无大恙，但心神被蔽，似非寻常药物所致，倒像……像是中了甚为厉害的迷魂邪术。”
    “此非药石所能速效，只能以安神之法慢慢温养，能否醒来，何时醒来，实在……难说。”
    邪术…
    闻言，眾人心头一动。
    希望最大的直接线索，似乎一下子断了。
    眾人的心情都沉了下去。
    尤其是赵大海，他一拍大腿：“娘的，这线索就这么断了！”
    李玄却眉头微蹙，沉吟片刻后，眼中闪过一丝锐利的光芒。
    他回想起昨夜激战的细节，以及那捆做工精良的军弩。
    “未必。”
    玄忽然开口，打破了沉闷的气氛。
    他走到军弩前，手指抚过弩身上清晰的铭文和制式標记。
    “你们看这些军弩，制式统一，保养得宜，绝非寻常水匪或江湖势力能轻易获得的大路货。即便是劫掠，能如此成建制、同批次地流失，本身就极不寻常。”
    他顿了顿，运用起在现代案件中常用的“溯源”和“利益链”思维：“妖道需要童男童女修炼邪法，需要隱蔽地点，需要人力看守，还需要……这些军械。这不是一个鬆散邪教能独立完成的。”
    “这背后，必然有一条紧密的『供给链』。真仙观提供场地和邪术核心，盐铁都司……则可能提供了最关键的军械，甚至可能利用其职权，为某些见不得光的勾当提供掩护或运输便利。”
    “妖道虽逃，但盐铁都司，却是个跑得了和尚跑不了庙的『衙门』。”
    李玄目光扫过眾人：“从他们內部查起，查军械库的出入帐目，查近期是否有异常批条或所谓的『损耗』，查与真仙观可能存在关联的人物往来……这才是最快，也最可能撕开口子的方向！”
    李玄的推理条理清晰，指向明確，为迷茫的眾人拨开了迷雾。
    罗烈闻言，眼中精光一闪，重重一拍大腿：“不错！李兄弟所言极是！妖道潜逃无踪，但这些军械就是铁证！就从盐铁都司下手！”
    赵大海和王律也纷纷点头，觉得豁然开朗。
    “根源必在妖道及其勾结的势力之上。”
    罗烈面色铁青，语气斩钉截铁：“盐铁都司脱不了干係！必须將他们揪出来！”
    翌日清晨，四人並未去县衙，而是径直来到了沭阳城內的盐铁都司转运使衙门。
    盐铁都司，掌一方盐铁专卖、税课及坑冶，权柄极重，虽与拱卫司系统不同，但亦是朝廷要害部门。
    其衙门高墙森严，门前的守卫身著轻甲，佩刀持戟，气象远比县衙威严。
    罗烈上前，直接亮出了拱卫司镇异校尉的腰牌，沉声道：“拱卫司办案，请见转运使大人。”
    守卫验过腰牌，看到“拱卫司”、“镇异校尉”字样，脸色微变，不敢怠慢，立刻快步进去通传。
    片刻之后，中门未开，但侧门迅速迎来一位身著青色官袍、约莫四十岁左右的官员，神色谨慎而恭敬。
    “下官盐铁都司判官周世荣，不知几位上官驾临，有失远迎，恕罪恕罪。”
    “转运使陈靖邦陈大人外出未归，只得由下官接待诸位…”
    他拱手行礼，目光快速扫过四人，尤其在罗烈和李玄的腰牌上停留了一瞬，態度放得极低。拱卫司天子亲军的名头，足以让任何地方官员心生忌惮。
    “周判官”
    罗烈面无表情，略一回礼，开门见山：“我等奉命追查一桩邪教案子，昨夜於城外真仙观与匪类交手，缴获此物。”
    说罢他一摆手，赵大海將那军弩和几柄制式腰刀哐当一声放在地上。
    周判官目光一凝，脸上的笑容微微收敛，上前仔细查看片刻，眉头皱起：“这……確是军中之物。”
    李玄上前一步，声音平和却带著不容置疑的压力：“周大人，据匪类供述，此物来源与都司衙门有些关联。不知都司近来，可有军械报损遗失？或是……有何人能轻易调动这等军国利器，流入江湖匪类之手？”
    他这话问得极有水平，既点了“匪类供述”施压，又將“遗失”和“私自调动”两种可能性都拋了出来，观察对方的反应。
    周判官面色不变，但眼神深处闪过一丝极细微的波动。
    他沉吟片刻，苦笑一声：“几位上官明鑑。沭阳乃漕运枢纽，盐课重地，难免有些亡命之徒覬覦。运河之上，水匪猖獗，劫掠官私船只之事时有发生。护运兵丁虽有折损，军械偶有流失……亦在所难免。”
    “此事，下官已上报陈大人，由大人亲自行文上报，並严令清查內部，定要给朝廷一个交代。”
    他先承认了“可能存在流失”，把责任推给水匪，又表明自己已经“上报”和“清查”，姿態做得十足，让人一时抓不住错处。
    赵大海性急，忍不住瓮声道：“水匪？周大人，什么样的水匪能用得上这等劲弩？还能让真仙观的妖道驱使？这未免太过巧合了吧！”
    周判官看向赵大海，脸上依旧带著官场的微笑，语气却稍稍硬了一丝：“这位大人，军械流失乃下官失职，自当领受朝廷责罚。但若要说我盐铁都司与邪教妖道勾结……此等罪名，关乎一司清誉乃至朝廷体面，若无实证，盐铁都司是万万不敢认的。”
    “或许，是那些水匪得了弩箭，再转卖给妖道？亦未可知啊。”
    他轻轻巧巧，又把皮球踢了回去，点出“无实证”和“朝廷体面”，暗含警告。
    罗烈冷哼一声，气势陡升：“周判官，拱卫司办案，只讲证据，也不同人开玩笑。此事，都司衙门最好能给出一个清晰的解释，否则，我等只好请旨，彻查都司近年所有军械出入帐目了！”
    听到“彻查帐目”，周判官眼角微微抽搐了一下，但很快恢復如常。
    他嘆了口气，仿佛极为难：“大人言重了。下官必定全力配合。只是……这沭阳地界，鱼龙混杂，有些事，或许並非表面那么简单。”
    他话锋一转，似有所指：“几位上官若要查水匪或军械流向，下官倒是想起一事。在这沭阳地界，若论对运河大小事务、三教九流的熟悉，无人能出漕帮之右。他们的耳目，可比官府灵通得多。”
    他顿了顿，声音压低了些，仿佛推心置腹：“而且，据下官所知，漕帮近来似乎也遇上了大麻烦。运河一段水域莫名起了『水患』，接连沉了好几艘船，死伤不少弟兄，闹得人心惶惶。他们私下请了不少和尚道士做法事镇压，动静不小……唉，这些江湖草莽，就信这些怪力乱神的东西。”
    “水患？做法事？”
    李玄敏锐地捕捉到这两个词，与真仙观妖道的邪法隱隱对应。
    周判官点头：“正是。所以下官想著，诸位上官若去漕帮查询，或许能有所得。一来可问水匪之事，二来嘛……他们请的那些『高人』，说不定就与诸位所查的『邪教』有些关联呢？总舵就在城西漕运码头旁。”
    话已至此，线索引导得明明白白。
    罗烈深深看了周判官一眼：“好，漕帮我们会去。都司这边的清查，也请周判官抓紧，等到陈大人回来我等隨时会再来请教。”
    “一定，一定！恭送几位上官！”周判官拱手相送，態度依旧恭敬无比。
    离开盐铁都司衙门，走出老远，王律才冷哼一声，低骂道：“滑不溜手的老狐狸！句句认错，句句推諉，最后还想借咱们的刀去碰漕帮！盐铁都司在这沭阳一手遮天，若说军械流失与他们无关，鬼才信！”
    李玄目光微凝，回顾著周判官的每一丝表情：“他忌惮我们的身份，不敢明著阻拦，但暗中的牴触和推諉十分明显。最后提及漕帮的『水患』和『做法事』，看似提供线索，实为祸水东引，想让我们和漕帮斗起来，他好坐收渔利，或者至少能拖延时间。”
    罗烈点头：“確是阳谋。但他给出的信息，未必全是假的。漕帮必然知道些什么，那『水患』也定然有古怪。这与妖道的邪法很可能有关联。”
    “那我们就去会会这漕帮！”
    李玄断然道：“看看这沭阳的水，到底有多深！”
    四人决议已定，转向城西漕运码头方向而去。
    他们身后，盐铁都司衙门的高墙內，周判官脸上的恭敬笑容早已消失不见。
    他对身旁一名心腹低声吩咐：“去，给漕帮的刘管事递个话，就说京城来了几条过江猛龙，衝著真仙观和那批『货』来的，让他……早做准备。”
    心腹领命，悄无声息地从侧门迅速离去。
    周判官回到二堂书房，刚关上门，一个低沉的声音便从內间响起：“拱卫司的人走了？”
    只见一个身著緋色常服，眼神却锐利如鹰的中年男子踱步而出。
    此人正是沭阳盐铁都司转运使，陈靖邦。
    周世荣连忙躬身：“是，大人。按您的吩咐，把他们支去漕帮了。”
    陈靖邦走到窗边，望著漕帮总舵的方向，冷哼一声：“蒋魁这些年，仗著掌控漕运，手是越伸越长了。盐课、冶铁，甚至军械，哪一样他没想过插一手？胃口大得能吞下整条运河！真以为离了他漕帮，朝廷的漕粮就运不进京了么？”
    周世荣小心翼翼地附和：“大人说的是。漕帮近来行事愈发囂张，这次拱卫司下来，正好让他们也尝尝被过江猛龙盯上的滋味。”
    陈靖邦嘴角勾起一丝冰冷的笑意：“不错。不让他们吃点实实在在的亏，他们永远以为自己在这沭阳地界地位稳固，可以和我们平起平坐，甚至凌驾於朝廷法度之上！”
    “这次就让蒋魁明白，有些东西，不是他一个江湖帮派能碰的。”
    “把火引过去，烧一烧他们的傲气！”
    “拱卫司这帮人，是锋利的刀。用得好了，既能斩邪祟，也能……剃剃烂肉。”
    他转身，目光落在周世荣身上：“军械的帐目，都处理乾净了？”
    “大人放心，万无一失。”
    “很好。接下来，就看漕帮如何应对这把『刀』了。”