一抹晨光，透过窗欞上破损的窗纸，斜斜地射进昏暗的厢房里
    “唔——！”
    炕上，李玉成捂著昏沉刺痛的脑袋，发出一声低沉的呻吟，缓缓睁开了眼睛。
    眼前模糊一片，过了好一会儿才逐渐聚焦。
    他感觉自己像是被塞进石磨里碾过，浑身骨头又酸又痛，脑子里更是如同灌了铅，晕乎乎的。
    他下意识地抬手揉了下乾涩发疼的眼睛，深吸一口气，试图积攒点力气，撑著胳膊想要坐直身子。
    这个简单的动作却异常费力，手臂虚软得几乎抬不起来。
    接著，他感到身上那床打满补丁老旧被褥，似乎被什么东西沉沉地压住了。
    他疑惑地转过头，借著昏暗的晨光看去。
    竟是刘三！
    这小子正趴在炕沿边上，脑袋枕著胳膊，睡得正沉，发出了轻微的鼾声，嘴角还掛著一丝口水。
    “三儿？醒醒。”李玉成皱起眉头，喉咙因乾渴而有些沙哑，他一脸不解地提高了些音量喊道，“你趴我炕边上作甚？不回自己屋睡去？”
    刘三睡得並不踏实，似乎一直在半梦半醒之间徘徊。
    听见这熟悉的声音，他猛地一个激灵，像是被针扎了似的骤然惊醒，抬起头，睡眼惺忪地看向炕上。
    当他的目光聚焦在李玉成那张虽然憔悴苍白的脸上时，刘三的瞳孔瞬间放大，脸上的睡意一扫而空，取而代之的是一种难以置信的狂喜。
    “玉、玉成哥？！”刘三的声音陡然拔高，尖锐得变了调，“你醒了？！你……你真的醒了？！！”
    说著，他也不管李玉成脸上那愈发浓重的困惑和莫名其妙，猛地从地上跳了起来。
    大概是趴得太久腿脚发麻，他起身时一个踉蹌，差点摔倒在地，但他毫不在意，手忙脚乱地站稳，然后如同见了鬼一般，转身就跌跌撞撞地衝出了房门！
    “恪哥儿！恪哥儿！！！玉成哥醒了！！醒了啊！！！！”刘三激动到嘶哑的喊叫声，伴隨著他踉蹌奔跑的脚步声，迅速消失在院中。
    “搞什么鬼……”李玉成被刘三这一连串夸张的反应弄得更加糊涂，心里嘀咕著。
    他艰难地撑著身子，彻底坐了起来，顺手掀开了盖在身上的被子。
    一股混合著腐臭、药草和汗酸味的复杂气味，隨著被子的掀开猛地扑鼻而来。
    李玉成眉头皱得更紧了，嫌弃地用手在鼻前扇了扇，“这破被子……真是，迟早得给换成新的。”他嘟囔著，低头看了看自己的身上。
    里衣还算完整，但似乎被汗浸透过，有些地方板结髮硬。他活动了一下手脚，除了酸软无力，倒没觉得有其他特別的不適。
    记忆还停留在昨天晌午睡觉前，之后便是一片混沌的黑暗和零碎的令人窒息的噩梦片段。
    “呜——！”
    屋外马棚里，那匹老马似乎被刘三的咋呼声惊动，发出一声长长的的呜咽。
    李玉成掀开被子，扶著炕沿，小心翼翼地下了地。
    脚踩在地上有些虚浮，他扶著墙壁，慢慢挪到门口，推开了吱呀作响的房门。
    清晨微冷的空气涌了进来，带著泥土和草叶的气息，让他昏沉的脑袋清醒了些许。
    他迎著熹微的晨光走出门，一眼就瞧见了马棚那边的景象。
    李恪正背对著他，站在马槽边，手里拿著草料，不紧不慢地餵著那匹老马。
    晨光给他挺拔的侧影镀上了一层淡淡的金边。
    而刘三则像个猴子似的，围著李恪兴奋地转来转去，手舞足蹈，嘴里还在不停地念叨著什么，脸上是毫不掩饰的激动和如释重负。
    李恪正背对著他，站在马槽边，手里拿著草料，不紧不慢地餵著那匹老马。
    “邪门了……”李玉成挠了挠自己乱糟糟的头髮，脸上写满了大写的疑惑和不解，“这刘三……吃错了什么药。”
    他清了清嗓子，朝著马棚那边喊道：“恪小子！刘三！你们俩一大清早的，闹腾什么呢？”
    听到他的声音，李恪餵马的动作微微一顿，隨即转过身来，上下仔细打量著。
    “玉成叔，”李恪放下手中的草料，拍了拍手上的草屑，缓步走了过来，声音平静，却似乎比平时低沉了些，“身上……可有哪里不舒服？”
    刘三也赶忙凑了过来，眼巴巴地看著李玉成，仿佛在看什么失而復得的珍宝。
    李玉成被两人这郑重其事的態度弄得更加莫名其妙，他活动了一下肩膀，又摸了摸自己的额头，疑惑道：“就是有点乏，身上酸，脑袋沉，像是……睡过头了。咋了？我这是……睡了多久？”他隱约觉得，自己这一觉，恐怕没那么简单。
    李恪没有直接回答他睡了多久，而是目光扫过他裸露在外的脖颈和手臂。
    那些昨夜还狰狞可怖的恶疮脓包，此刻竟然已经消退了大半，只剩下一些暗红色的印记和零星乾瘪的痂皮，若不细看，几乎与寻常疹子愈后无异。
    这变化快得惊人，却也坐实了昨夜那凶险万分的纸人替死之法，確实是起了效。
    “玉成叔，”李恪的声音压低了些，“你……还记得前天夜里，出去之后，遇到了什么吗？”
    “前天夜里？”李玉成愣了一下，眼神有些飘忽，似乎在努力回想。
    渐渐地，他脸上轻鬆的神色慢慢褪去，眉头重新皱起，眼神里浮现出一丝茫然，隨即又被一种混杂著困惑与隱隱后怕的情绪取代。
    “我……”他舔了舔有些乾裂的嘴唇，犹豫了一下，看了看李恪，又看了看旁边屏息凝神、满脸紧张的刘三，最终还是嘆了口气，压低声音道，“是出去接了趟活儿……南边王家庄那头。”
    李恪点了点头，示意他继续说重点。
    李玉成的表情变得有些古怪，声音也更低了，仿佛怕被什么听见：“那尸身……倒是没什么特別，我背著他，一路上也还平静。就是……走到半路，经过一片老坟地旁边的时候……”
    他顿了顿，似乎在组织语言，又像是在回忆某些不愿想起的细节。
    “我总觉得……有什么东西在跟著我。我回头看了几次，黑漆漆的，可啥也没有。我就想著赶紧送到地方算了。”
    “就在快要到下葬的地方，”李玉成的眼神里透出一丝真实的惧意，“我看见路边……蹲著个黑影。”
    “黑影？”李恪心中一紧。
    “嗯，”李玉成点点头，“一开始我还以为是块石头或者树墩子。可等我走近了些，借著那晚还有点月亮光一看……那好像是个人。穿著身破破烂烂的的衣裳，缩成一团，蹲在路边，低著头，一动不动的。”
    “我没敢细看，也不想惹麻烦，就打算绕过去赶紧走。”李玉成的喉结滚动了一下，“可就在我经过他旁边的时候……”
    “他抬起了头……冲我看了一眼”李玉成的眉头紧皱著，好一会儿，才嘆了一口气，“我想不起来他长什么样了。”
    刘三听得脸色发白，下意识地搓了搓自己的胳膊。
    “哈欠——！”
    另一个厢房有声响。
    “玉成叔，”李恪沉吟片刻，开口道，“你刚醒，身子还虚，需要好生將养。我还得把老先生送回去。”
    “我真没事。”李玉成虽然满心疑惑，也觉得李恪和刘三的態度过於古怪，但他此刻確实感到一阵阵虚脱乏力，便点了点头：“那……你路上小心点。”
    嘱咐刘三好生照看李玉成。
    李恪没有耽搁，简单收拾了一下，吃了几碗粥，勉强糊弄了下肚子，便背起老兽医朝著永安县城赶去。
    ……
    白记寿材铺。
    依旧是一室阴凉，纸人静默。
    见李恪进来，正在柜檯后低头摆弄著什么的白掌柜，眼皮子微抬，目光在他身上隨意地扫了一圈。
    “嗯？”
    白掌柜手中的动作忽然停下，眉头不易察觉地微微一皱，“你……私下接活了？”
    李恪心中微凛。
    这白掌柜果然了得！
    只是瞧了他一眼，就看出了名堂！
    “是的，白掌……”李恪点点头，刚想开口解释昨晚的经过。
    变故陡生！
    就在“柜”字还没出口的一瞬间，李恪只觉得后背脊梁骨猛地窜上一股冰冷的寒意，如同毒蛇吐信，直衝后脑！
    同时，眼角余光似乎瞥见，墙角那个面朝柜檯脸颊两团朱红的纸人，动了一下。
    纸糊的身子，朝他撞来。
    【踏风行】！
    几乎是千锤百炼般的本能反应，甚至来不及思考，李恪脚下猛地发力，腰身一拧，整个身体如同被无形的绳索拉扯，迅疾无比地朝侧方横移出半步！
    “嘭——！！”
    一声沉闷的撞击声，几乎贴著他的脸颊响起！
    有那么一瞬间，李恪瞧见了那纸人墨点的眼睛，好似朝他眨了一下。
    惊魂未定！
    “咚——！”
    一声清脆的锣声。
    李恪被这巨响震得耳朵嗡鸣，心臟狂跳，猛地转头看去。
    只见白掌柜不知何时已经离开了柜檯，手中正提著一面边缘泛著暗黄铜锈的小铜锣，右手还握著一根乌黑的棒槌。
    才那一声刺破耳膜的巨响，显然正是他所为。
    李恪站定身形，再一打量，纸人分明好好地摆在墙边，根本没动过。
    是错觉，还是……
    “怪了，”白掌柜放下铜锣和棒槌，他再次上下审视李恪，目光如刮骨刀，“你竟还活著。”
    李恪一愣，被这句话弄得有些莫名其妙，不知该如何回话。
    “你不该还活著。”白掌柜眉头皱得更紧，像是在自言自语，又像是在对李恪说，“你身上的阴气极其浓郁，按说已经染上了死人疫。”
    他顿了顿，目光在李恪脸上停留，“可我见你，不过是神態略有恍惚，气血稍显亏损，除此之外……竟无其他明显症状。”
    白掌柜沉默了片刻，最终缓缓吐出一句话，带著一种复杂的意味：“至阳之体……果然妙用非凡，超乎想像。”
    李恪被盯得发毛，这还是他第一次被一个大男人死死盯著。
    仿佛他是什么稀世珍宝，或者……什么值得研究的怪物。
    这也是他第一次，见白掌柜露出这般失態。
    “白掌柜，我……”李恪定了定神，刚想开口。
    “罢了。”白掌柜似乎也意识到了自己的失態，迅速收敛了脸上所有情绪，再次恢復到往日那种近乎冷漠的平静，“你有事？”
    “是，我想请教您一件事。”李恪压下心头那丝古怪的感觉，没有再多想，便將昨夜的事，以及早上从玉成叔那里听来的事，原原本本地说了出来。
    只是隱去了自己天赋突破和【不压身】在阴阳路上具体如何发挥作用的细节，只说是侥倖成功，玉成叔暂时无碍。
    白掌柜听完李恪复述的李玉成遭遇，那张苍白得几乎没有血色的脸上，並没有露出太多意外的表情，只是那双死水般的眼睛里，似乎有幽光微闪。
    “你做得不错。”白掌柜的声音依旧平淡，却算是一句难得的肯定，“能在那般情况下製成活纸人，並走完一段阴阳路，算是有些天赋和急智。”
    但他话锋隨即一转，语气变得更加低沉：“但你可知，为何我行此术，需提前服用师兄的秘药，且事后往往需要静养多日？”
    李恪摇头，这正是他想知道的。
    他这次施术后，虽然疲惫，但似乎並未像白掌柜那样元气大伤。
    “阴阳行当，行走于禁忌边缘，与阴秽邪祟打交道，看似挣的是快钱。实则付出的代价，远超常人想像。”白掌柜的目光落在自己枯瘦苍白的手上，声音里带著一丝难以察觉的萧索。
    “其一，便是自身阳气的损耗。製作活纸人，引渡疫气死气，行走阴阳路，无时无刻不在消耗自身的元阳之火。他瞥了李恪一眼，“你阳气远比常人充沛旺盛，这是你的造化，也是你能快速施术且看似无损的原因之一。但莫要因此掉以轻心，再旺的火，若是不断被阴风邪水浇灌，也终有熄灭的一天。”
    李恪心中一凛，將这番话牢牢刻在心里，郑重地点了点头。
    “其二，”白掌柜继续道，语气更加凝重，“与阴邪之物接触越多，行那逆乱阴阳之法，身上便会不自觉地带上一丝邪祟之气。常人难以察觉，但对於一些阴邪之物而言，却如同黑夜里的烛火。”
    他盯著李恪的眼睛，一字一句道：“你自己或许因为阳气强盛，暂时无碍。但你身边亲近的人，那些阳气寻常的普通人，却可能因为靠近你，而被因你所吸引来的邪祟……注意到，甚至……殃及。”
    这番话，犹如一道惊雷在李恪脑海中炸响！
    他的心臟如同被一只冰冷的手攥紧，血液似乎都在瞬间凝固了！
    原来……玉成叔这场无妄之灾，竟有可能是因自己而起？！
    “那……白掌柜，可有办法？”李恪的声音因为急切而有些发紧。
    白掌柜沉默了片刻，摇了摇头：
    “医者难自医，渡人难渡己。知病根所在容易，要斩除病根……难！”