天很快黑了下来。
    几片乌云挡住了本就不咋亮的弯月。
    街道空寂如死，唯两人脚步叩响青石板，单调而瘮人。
    准確说，是两人！以及一个穿著红嫁衣的纸新娘。
    约莫子时。
    阴阳的界限在这一刻最模糊，天地间的阳气衰落到谷底，而阴浊之气最盛。
    李恪特意放慢了脚步，跟在白掌柜身后约三步之遥，每一步都控制得极轻。
    五级【踏风行】赋予了他远超常人的轻盈脚步，几乎踏地无声。
    周围空无一人，除了风吹过的声音外，也就只有几声蝉鸣响起。
    从城南白记寿材铺到城东徐员外府上，路途不算远。
    这一路上，李恪背著嚇人的纸新娘，倒也没觉得害怕。
    他先前连背尸人的活儿都敢干，背一个纸人而已，比背尸轻鬆多了。
    他的注意力，更多地锁定在前方的白掌柜身上。
    眼前的白掌柜，与白日里那个阴鬱沉默的寿材铺老板，简直判若两人，仿佛换了一个魂。
    他没穿那身白日里的长衫，取而代之的是一套样式古旧的……戏服！
    深青近黑的宽袖长袍，面料晦暗，腰间束著一条腰带，悬著那捲暗红的婚书，以及一支笔尖血红，沾著硃砂的毛笔。
    他本就高瘦，此刻脊背挺得笔直，脖颈僵硬，走路动作很小，远远看著像是在飘著。
    一眼看上去，像是城隍庙里的执笔判官。
    李恪自己也被迫套上了一身粗劣不堪的戏服，黑不黑白不白的衣裳，针脚粗大，头上那顶纸糊的高帽更是滑稽。
    戏服里面，是他自己的短衫，怀里装著五两银子。
    按照之前的习惯，为表诚意，白掌柜先付了五两定金。
    至於剩下的五两银子，则在完事后再给。
    “白掌柜，这身戏服太碍事了。”李恪感觉戏服和贴身的短衫摩擦在一起，隨著步伐一点一点的摩擦著他的皮肤，“穿著有什么用吗？”
    这种不適感，让他感到很不舒服。
    特別是从老旧的戏服上，不停散出一股刺鼻的气味。
    其中有一股汗臭，似乎戏服有很多人穿过，但又长时间没有清洗。
    除此之外，还有好几股李恪无法描述的气味。
    总之，非常难闻。
    “嚇唬鬼。”白掌柜依旧自顾自地按自己的规律，往前迈著步子。
    嚇唬鬼？！！
    李恪一愣，步子一滯。
    “別停下，跟上。”白掌柜的那平静的声音再次响起。
    两人一前一后，步子飞快，还有个一身嫁衣的纸新娘。
    好在路上没人，不然非得嚇出个好歹来。
    “到了。”
    白掌柜停在一座深宅大院门前。
    门两旁分別掛著一盏红灯笼。
    崭新的红对联贴在门上，倒是符合永安当地办红事的习俗。
    但大门却紧闭著，里头静悄悄的，没有半分热闹的动静。
    “新——人——至——！”
    白掌柜忽然猛地吸了一口气，拉长声音喊了声。
    门內，终於有了动静。
    “吱——嘎——呀——”
    一个穿著大红绸袄，头戴绢花的的媒婆，推开了厚重的朱漆大门。
    她后头跟著一个穿著喜庆锦袍的富態中年人，一看就知道是徐员外。
    在这年景，能吃饱就已经强过大多数人。
    能够吃好的，更少。
    能够把自己吃成一身富態，不是员外，就是县太爷。
    徐员外两侧，站著几名同样穿著红衣的家丁，手里捧著锣鼓、嗩吶等乐器，
    倒真像是正经办红事。
    李恪的鼻子猛地一抽。
    他嗅到一股微弱的臭味。
    这味道他太熟悉了。
    是尸臭！
    错不了！
    他背了好几次尸，对尸体开始腐烂后发出的臭味记忆深刻。
    这位徐家少爷，早已不是活人。
    大顺朝讲究视死如生。
    “鏘——！”
    “咚——！”
    两人被迎了进去。
    走到门口，放著一个火盆。
    按礼节新娘要跨过火盆才能进家门。
    不同於寻常的火盘烧著柴火，徐府前的火盘烧著一堆纸钱。
    白掌柜转身对李恪点点头，走到他前头。
    李恪明白，到真正干活的时候了。
    他背著纸新娘，跨过火盆。
    踏入徐府前院，李恪的呼吸骤然一窒。
    偌大的前院空地上，整整齐齐地摆开了上十桌丰盛的宴席！
    永安当地的八大碗，一个没少。
    但诡异的是，桌上的客人，没一个活人。
    全是纸人！
    高矮胖瘦，男女老少，形態各异。
    它们穿著各色纸糊的衣裳，脸上涂抹著鲜艷的油彩，被精心地摆放在桌边。
    夜风穿过庭院，颳得纸人身上的衣裳“沙沙”作响。
    李恪看向前方的白掌柜。
    眼前的纸人，和白记寿材铺的那些纸人几乎一模一样。
    看来，都是出自白掌柜之手。
    看这动静，今晚的活儿，应该是早就定好了。
    正堂內，红烛高烧，將满墙的囍字映照得更红了几分。
    白掌柜领著他走进大堂，他背著纸新娘，而另一边的徐员外则招呼家丁，將新郎抬进了屋。
    一进大堂，徐员外走到主位坐下。
    白掌柜则站到侧首，目光示意李恪。
    李恪会意，小心放下纸新娘。
    纸新娘的做工意外的精密，关节能够弯曲。
    他小心地將其摆成跪姿。
    他这边刚安置妥当，另一边却陷入了窘境。
    那新郎尸体僵硬异常，几个家丁使尽了吃奶的力气，又拉又拽，非但没能將其摆成跪姿，反而让尸体手臂呈现出不自然的反折。
    新郎脸上未乾的脓疮被挤压，更多的黄浊液体渗出，恶臭瞬间在堂內瀰漫开来。
    “废物！一群没用的东西！”徐员外低声斥骂：“我儿没死都要被你们给弄死了。”
    几名家丁低头噤声。
    李恪很確定，这新郎死得不能再死了。
    这徐员外，怕是爱子成狂，心智已乱。
    白掌柜无声地上前。
    他走到新郎尸身旁，指尖在新郎尸身的肩、肘、腕、髖、膝、踝等各处关节，以一种奇特而迅捷的手法或点、或按、或推、或拿。
    他的动作轻柔，但每一次触碰，那僵硬的尸身便发出一声轻微的“咔噠”脆响，仿佛內部锈死的关节被重新扳正。
    片刻的功夫，那原本扭曲的尸体，竟以一种端正的姿態，跪在了另一个蒲团上，与纸新娘相对。
    距离如此之近，李恪看得更加真切。
    新郎的惨状触目惊心，不止是脸和手，从他敞开的喜服领口看去，脖颈、胸膛直至腹部，几乎体无完肤，全都布满了那种流脓的恶疮。
    眼前的症状，似乎新郎是染了瘟疫而死。
    而徐府上下，从徐员外到那些家丁，对此竟似毫无防护。
    “一拜天地——”
    白掌柜再次开口。
    李恪扶著纸新娘冰凉僵硬的手臂，与对面那具散发著恶臭的尸身，同时向前倾身。
    “二拜高堂——”
    转向主位上，刚收起怒容的徐员外。
    “夫妻对拜——”
    李恪扶著纸新娘，能清晰感觉到手中那非人材质的坚硬与冰冷。
    而对面的尸身新郎，在俯身时，整个脊椎发出一连串细碎密集的、如同枯枝断裂般的声响，仿佛隨时会散架。
    礼毕。
    白掌柜上前，在香案上再次展开那捲暗红婚书。
    他解下腰间那支黑白分明的诡异毛笔，笔尖探入旁边一个乌黑的小砚台。
    徐员外接过笔，飞快地地签下了新郎的名字。
    李恪离得近，看清了那三个字，徐慎之。
    仪式完成。
    李恪重新背起纸新娘，出了徐府。
    “切记，出了这门，不管听见什么，看见什么……紧闭口，莫回头！一步都不可停！”白掌柜严肃叮嘱道。
    这是他对李恪说的最后一句话。
    李恪重重点头，將这些禁忌牢牢记在心里。
    阴阳行当的规矩是多，可没有哪一个规矩是多余的。
    谁要是敢不守规矩，那有什么东西来找，就不好说了。
    死人钱，不是那么好赚的。
    白掌柜先走了一步，说是先行开路，在城西墙根下等他。
    等李恪重新走入空旷死寂的街道，已不见对方的身影。
    夜风呼啸著穿过街巷，捲起地上的尘土和碎纸，吹动他身上那单薄衣裳，猎猎作响，寒意骤增。
    他能清晰地感觉到，背后的纸新娘，似乎在……动。
    这感觉，与他之前背尸时，遇到的诡异情况，相似！
    紧接著，他听见了声音。
    不是风声，不是虫鸣。
    是呼唤。
    幽幽的，飘忽的，像是从很远的水底传来，又像是紧贴在后颈的汗毛上低语。
    那声音断断续续，呼唤著人名，带著无尽的哀怨与渴求：
    “徐……慎……之……”
    “来……呀……”
    “慎之……夫君……来……背我……”
    李恪浑身汗毛倒竖！
    新郎！
    新郎的名字！
    可背上的不是新郎！
    他死死咬紧牙关，牢记著白掌柜的告诫，强迫自己加快脚步。
    呼唤声越来越清晰，越来越急切，仿佛有看不见的东西正贴在身后，对著他的耳朵吹气。
    他甚至能感觉到脖颈后传来一阵阵阴冷气息！
    就像是有人在后背，对著他的脖子呼气。
    “呼——！”
    平地骤然捲起一股极其猛烈的狂风！
    这风来得毫无徵兆，风声悽厉如万鬼同哭，瞬间盖过了那诡异的呼唤！
    明明是夏夜，但这风却阴寒刺骨，如同数九寒冬从冰窟窿里刮出来的，带著渗入骨髓的阴湿！
    只穿著一身单薄戏服的李恪猝不及防，被这阴风吹得身子发抖，牙直打颤，裸露的皮肤瞬间起了一层鸡皮疙瘩。
    他感觉浑身上下的肌肉都被冻僵了，以他五级【踏风行】的脚力，竟几乎迈不开步子。
    “夫君……为何……弃我……”
    那诡异的呼唤声，更加清晰了。
    李恪感觉有一双冰冷的手，正从上往下的抚摸著他的身子，就像是新婚夫妻之间的爱抚一样。
    不同的是，他並未感到欢愉，只感到头脑一阵昏沉。
    眼前浮现出几个模糊的身影晃动。
    就在此时，他眼前光屏闪动：
    【副职业·背尸人】
    【天赋·不压身】二级（灵）
    【经验（4/20）】
    【经验（5/20）】
    【经验（6/20）】
    ……
    【不压身】的经验在飞速上涨！
    隨著这诡异现象的持续，经验值竟不断攀升！
    身体隨之变得轻鬆一丝，但还不足以让他摆脱困境。
    就在此时——
    “轰！”
    一股狂暴的暖流，猛然从他丹田气海深处升腾而起！
    如同沉睡的火山甦醒，暖流迅速涌向四肢百骸，所过之处，冰寒退散，僵硬的肌肉重新恢復活力与温度！
    是药力！
    傍晚时喝下的汤药，起作用了。
    此刻，在外部极阴之气的刺激下，那潜藏在体內的药力被彻底激发，如同护体的暖阳，硬生生抵住了这古怪的阴风！
    李恪精神大振，趁著这股由內而外的暖意支撑，他非但没有被狂风阻滯，反而深吸一口气。
    將【踏风行】催动到极致，脚步猛地加快，如同离弦之箭，朝著城西那片更深沉的黑暗，头也不回地扎了进去！
    身后，鬼哭般的风嚎与那哀怨呼唤渐渐远去。
    城西墙根下，一道穿著戏服的瘦高身影静静佇立，正是白掌柜。
    看到李恪带著风奔至，他上下打量一眼，目光在李恪略显苍白但眼神清亮的脸上停留一瞬，微微点头。
    “放到圈里。”
    墙根地上，有一个用暗红硃砂精心绘製的圆圈，里面画满了扭曲古怪的符文。
    李恪依言，小心將背上的纸新娘卸下，放入符圈中央。
    白掌柜取出那捲婚书，用火摺子点燃。
    一阵刺鼻的气味顺著风，钻入鼻间。
    他將燃烧的婚书作为引火物，丟在纸新娘身上。
    “呼——！”
    火与的纸相遇，瞬间，火焰窜了起来。
    明亮的火光跳跃起来，照亮了周围一小片区域。
    可接著，一股阴风猛地捲来，吹得李恪几乎睁不开眼。
    风中，夹杂著一阵仿佛女子哀怨呜咽又似痛苦解脱的怪异声响。
    “呔！大胆游魂，即见判官，为何作乱！”
    李恪能听见白掌柜装著判官的模样，取下腰间掛著的笔，在手里的挥舞，像是在戏台上演《判鬼》的戏份一样。
    伴隨著白掌柜的动作，风，竟然停了。
    风过后。
    火烧得更旺。
    “完了？”李恪问道。
    “嗯。”白掌柜点点头，从怀里掏出一块银锭，拋了过来。
    李恪伸手接住，入手沉甸甸，五两只多不少。
    “这活儿……是邪门。”他掂了掂银子。
    “不过是真赚钱。”他补充了一句，將银子揣入怀中。
    身体的疲惫和之前的惊悚，都被这沉甸甸的报酬冲淡了些许。
    白掌柜没有接话，只是淡淡道：“不早了，歇著吧。”说完，转身融入夜色。
    李恪默默跟上。
    两人一前一后，沉默地返回。
    那焚烧纸人的火焰，在他们身后渐渐熄灭。
    只剩下一小堆灰烬，被风一卷，消散在天地间。
    几天后。
    李恪如以往那样在驛站和县城之间来回奔波。
    瘟疫的阴影笼罩县城，进出之人稀少，他却成了常客。
    一来二去，他倒是和守城几名士兵混熟了。
    “呦，恪老弟，又来了！”守城的士兵卢二哥熟稔地打招呼，脸上带著疲惫。
    眼下城中兵丁病倒不少，像他这样还能站岗的已算硬朗。
    “卢二哥辛苦，又替班？”李恪笑著从怀里摸出一块杂麵饼递过去。
    別看这些守城的士兵身份地位不高，可他们总在城里巡逻，消息灵通。
    “卢二哥辛苦，又替班？”李恪笑著从怀里摸出一块杂麵饼递过去。
    这些守城兵丁看似地位不高，却消息灵通。
    “没法子，好几个兄弟躺下了，就我命硬，还没事。”卢二哥咧嘴接过饼子，咬了一口，压低声音道：“誒，恪老弟，你可知道徐员外家的事？”
    李恪心中一动，面色如常：“略有耳闻，说他家公子染了瘟疫？”
    “可不是嘛！”卢二哥左右看看，声音更低了，“但邪门的是……他家那公子，病好了！”
    李恪一怔，瞳孔微微收缩：“徐员外有几个儿子？”
    “徐员外三代单传，他儿子好像就是叫什么……徐慎之。”卢二哥挠了挠头：“你说奇不奇？前些天都说病得快不行了，棺材怕是都备下了，这两天居然能下地走动了！徐府这两天都悄悄撤了白灯笼了……不过我看啊，这事儿透著古怪。”
    李恪捏了捏怀里的银锭，冰凉的触感让他头脑清醒。
    他抬头看了看灰濛濛的天，慢悠悠地说，“这世道，古怪的事儿……还少么？”