三日后，陈江河立於小院中央，最后一遍清点行装。
    身上已经换成了深灰粗布短打，袖口、裤腿都用麻绳扎紧，便於山林穿梭。
    腰间水囊与佩刀稳妥系好，怀中指虎暗藏，特製的布袋分置左右——一侧是石灰粉，一侧是乾粮。
    “真要去嘛？”苏德荣的声音传来，带著少见的凝重。
    陈江河回头，见他手里捧著个巴掌大的青瓷瓶。
    “师兄。”
    “拿著。”苏德荣將瓷瓶递来，压低声音，“江河，这『腐骨散』可不是闹著玩的。见血封喉，沾皮即溃，我留著是防身，你......慎用。”
    “师兄，”陈江河打断他，声音平静，“黑风岭如今什么光景，你比我清楚。若真遇上青龙卫围杀，或是撞见凶悍异兽，寻常手段未必够用。”
    苏德荣盯著他看了半晌，最终嘆了口气：“就这一瓶，省著用。记住了，千万別沾著自己。真到万不得已......再用。”
    “我晓得。”
    苏德荣眉头皱紧，还是不放心道：“你虽暗劲已成，可双拳难敌四手，真要撞上巡逻队，能避则避，莫要逞强。”
    “我明白。”陈江河点头，“只是外围转转，寻些普通野兽，采些药材便回。”
    苏德荣盯著他看了半晌，忽然嘆了口气：“罢了，你性子稳，我不多嘴。世道如此......早去早回。”
    正说著，小院屋门“吱呀”一声开了。
    李承岳趿拉著鞋走出来，手里拎著酒葫芦，身上还是那件油渍麻花的灰布褂子，头髮散乱。
    他走到陈江河身旁，瞥了眼陈江河腰间鼓囊囊的暗袋，又看了看苏德荣，从鼻子里哼了一声：
    “磨蹭什么？要去便去，婆婆妈妈的。”
    陈江河躬身：“师父，弟子这便动身。”
    “等等。”李承岳叫住他，“地图看熟了？”
    “看熟了。”
    李承岳灌了口酒，眼神浑浊，语气却沉：“记著，遇事能避则避，实在避不开......下手要乾净，別留活口。”
    “弟子谨记。”
    李承岳不再多言，摆摆手，转身趿拉著鞋晃回武馆。
    ......
    又过三日，陈江河已站在黑风岭外围一处山脊上。
    他伏低身形，藏在一片茂密的灌木丛后，目光缓缓扫过下方谷地。
    眼前景象，让他的心微微沉了下去。
    谷口处，原本只是条勉强可供车马通行的土路，如今已被彻底改造。
    粗木搭建的关卡横亘路中，顶端插著面玄黑大旗，旗面绣狰狞青龙，张牙舞爪。
    旗下站著八名黑衣劲装的汉子，个个腰佩长刀，眼神锐利，气息沉凝，竟都是明劲修为。
    这还只是明面上的。
    陈江河瞳孔微缩，视线移向两侧山林。
    树影晃动间，隱约可见更多黑衣身影。
    三人一队，五步一岗，沿著入岭的各条小径反覆巡逻。
    这些人步履轻捷，显然都是练家子，虽不及关卡处那八人精悍，却也绝非寻常帮眾。
    更远处，几处制高点上，有反光偶尔闪烁——是铜镜，用作瞭望传讯。
    “好严密的布防......”陈江河心中凛然。
    青龙帮对黑风岭的掌控，比他预想的还要严密。
    莫说大队人马，便是独行武者想悄无声息潜入，也难如登天。
    他耐心潜伏，仔细观察。
    半个时辰后，终於摸清些规律。
    巡逻队每两刻钟交叉一次，路线固定。
    关卡处的盘查极其严格，所有入岭者，无论是结队的武馆弟子、鏢局鏢师，还是独行的採药人，都必须出示“猎牌”，並缴纳所谓的“入山税”。
    陈江河亲眼见一队十人左右的武者被拦下。
    为首的壮汉满脸横肉，带著九名明劲弟子，似是某武馆教头。
    “规矩改了！”守关的青龙卫小头目是个疤脸汉子，“一人七两，按人头算。你们十个，七十两。”
    “七十两？！”壮汉瞪眼，“上个月还是三两一个人！”
    “上个月是上个月。“疤脸冷笑，“如今黑风岭是我们青龙帮的地盘。嫌贵？可以，打道回府。”
    壮汉脸色铁青，身后弟子也纷纷躁动。
    可看著关卡后那八名虎视眈眈的青龙卫，以及两侧山林间若隱若现的巡逻队，壮汉最终咬牙，从怀里掏出一袋银子，数了半天，又凑了些碎银铜板，才勉强凑够。
    疤脸掂了掂钱袋，满意地挥手放行。
    那队武者垂头丧气地入岭，背影尽显憋屈。
    陈江河默默看著，心中盘算。
    一人七两，形同明抢。
    可即便如此，仍有武者咬牙交钱入山。
    因为外城资源已近枯竭，不进山搏一搏，武馆就要断粮，弟子就得散伙。
    乱世之中，弱者连选择如何被剥削的权利都没有。
    他不再多看，借著灌木与乱石的掩护，悄然向东北方向移动。
    李承岳给的地图上，在东北角標註了一条极细的绿线——隱秘小径。
    一炷香后，陈江河停在了一处绝壁前。
    壁高十余丈，近乎垂直，岩缝间生著稀疏的灌木与苔蘚。下方是湍急的山涧，水声轰鸣。
    若从正面看，这绝壁无路可通。
    但陈江河按照地图指示，绕到侧面，在一丛茂密的藤蔓后，发现了一道狭窄的裂缝。
    仅容一人侧身而过，里头黑暗潮湿，隱约有冷风贯出。
    陈江河深吸一口气，侧身挤入。
    通道昏暗，他步步谨慎，耳听八方，眼观六路。
    约莫百步后，前方透来微光。
    陈江河放缓脚步，伏在出口处的阴影里，向外窥探。
    成功了。
    陈江河继续前行七八里，在一处背风的岩壁下停了下来。
    这里地势隱蔽，三面环石，仅有一条狭窄缝隙可入，內里却別有洞天，是个约莫两丈见方的天然石穴。
    穴顶有裂缝，天光漏下，勉强可辨物；
    地面乾燥，铺著些枯草，似是曾有野兽在此棲息。
    “就这儿了。”
    陈江河仔细检查了石穴內外，確认无危险，这才將隨身包袱放下。
    將东西归置好，他又在穴口布置了几处简易预警机关。
    细藤绊索，连著一串枯枝，稍有触动便会发出轻微声响。
    做完这些，他才盘膝坐下，就著清水啃了半张饼。
    歇息片刻，他重新起身，出了石穴。
    他的目標不是异兽，初来乍到，他需要先熟悉环境，锤炼山林生存的本事。