陈江河揣著那份尚带墨香的契书，脚步轻快地回到形意武馆。
    十两月俸、二十斤肉、四份血气散还有之后走鏢的分成。
    有了这些，母亲很快就不再住柴房，自己在武馆附近赁间小屋的念头，总算能落到实处。
    日头已偏西，將武馆那扇掉漆的木门拉出斜长的影子。
    他推门入院，目光习惯性地先扫向灶房方向，这个时辰，母亲林氏通常正在灶前张罗晚间的饭食。
    可今日，灶房门口空荡荡的，连炊烟也无。
    陈江河心头微沉，快步走向后院柴房。
    门虚掩著，里头昏暗。
    他唤了一声：“娘！？”
    无人应答。
    陈江河心头一紧，转身快步走到前院。
    几个师兄弟正在廊下歇息，见他行色匆匆，有人抬头打了声招呼：“江河，回来了？”
    “赵师兄，可曾见我娘？”陈江河停下脚步。
    赵师兄挠挠头：“林婶？晌午还见她晾衣裳呢，后来便没注意。”
    陈江河点点头，又转向正在角落石锁旁闷头打磨拳套的何守拙：“何师兄，你可见过我娘？”
    何守拙抬头，见他回来，停下手中动作：“林婶？去了约莫一盏茶的工夫了。”
    “走了？”陈江河心头一跳，“去哪儿了？”
    “一个妇人来找，说是泥鰍湾的，住你们家隔壁。”何守拙回忆著，“姓王，四十来岁，黑瘦，说话急慌慌的。她说你家船出了事，水渗得厉害，急唤林妹子归家处置。林婶一听就慌了，连围裙都没解，便跟著那妇人走了。”
    陈江河眉头皱起。
    王婶？他家隔壁確有这么个人，但平日两家少有来往，不过是点头之交。
    泥鰍湾的破船，哪条不是缝缝补补？若真漏水，左邻右舍隨手帮衬一把也是常事，何至於专程跑来武馆叫人？
    这不合常理。
    “多谢师兄告知。”陈江河抱拳，转身便朝门外疾走。
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    “江河，”何守拙叫住他，站起身，“那妇人眼神有些飘，说话时不太敢看我。我觉著不太对劲，本想拦一拦，可林婶心急，我也没好硬拦。”
    陈江河脚步一顿，回头看向何守拙：“师兄我知道了，若我娘先回来，劳烦您照看片刻。”
    “去吧。”
    ......
    外城的街道在暮色中渐渐沉寂，摊贩开始收拢货架，零星几点灯火亮起。
    陈江河脚步如风，脑中飞快盘算。
    从武馆到泥鰍湾，有两条路可走：
    一条是沿江的主道，平坦些，但绕远；另一条是穿巷的近道，狭窄曲折，却快上许多。
    若王婶真急著带母亲回去处置“船漏”，该走主道，平稳，且可雇个驴车。但若別有用心.......
    他身形一转，钻进那条熟悉的窄巷。
    刚穿过两条巷子，前方岔口忽有人声传来。
    陈江河倏然止步，侧身隱在一处堆著破竹筐的墙角后，屏息凝听。
    “.......林妹子，你莫要心急，船漏不过是小事，补补便好。”是王婶的声音，带著刻意的宽慰，“只是这修补的工料钱，须得现结。我那儿正好认识个老匠人，手艺好，价钱也公道，不如先去我那儿坐坐，等匠人来了，一同回去？”
    林氏的声音透著焦虑：“王婶，这怎么好再麻烦你？我身上还有些铜板，若不够，先赊著也行，匠人的工钱我回头一定补上.......”
    “哎，街坊邻里的，说这些作甚？”王婶笑道，“我也是看你孤儿寡母不容易。再说了，今日也是巧，正遇上这位『日月教』的善人.......”
    另一个声音插了进来，是个男子，语调温和却有种说不出的黏腻感：“这位婶子，有礼了。我『日月教』以济世救人为己任，见眾生苦难，心中不忍。听闻你家境艰难，船漏屋破，正是圣主赐福消灾之时。不若隨我去教坛参拜，奉上些许诚心，圣主必降下恩泽，保你一家平安顺遂，从此无病无灾。”
    陈江河在墙后听得心头一凛。
    他微微探头，从竹筐缝隙间望去——
    巷口处，三人正站著说话。
    母亲林氏低著头，双手不安地搓著衣角，面色惶然。
    王婶站在她身侧，一手虚扶著林氏手臂，脸上堆著笑，目光却不时瞟向旁边那人。
    那人穿著灰白长袍，袍角绣著日月纹饰，约莫三十来岁，面容白净，手里捻著念珠，嘴角掛著似有若无的笑意。
    “我......我不懂这些。”林氏往后缩了缩，“江河马上回来了，他还在武馆等著......”
    “哎，林妹子，这可是机缘！”王婶赶忙接口，声音压低了些，“你是不知，如今外城多少人想入『日月教』都寻不著门路！这位张师可是教中教徒，今日恰巧在泥鰍湾布施，听说了你家的事，才特地跟我过来看看。这是圣主垂怜啊！”
    张师捻著念珠，笑容更深：“不错。贫道观婶子面相，似有隱忧缠身，可是家中子弟习武？”
    林氏猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱。
    张师瞭然点头，嘆道：“武道艰险，伤人伤己。婶子可是常忧心子弟在外搏杀，性命难保？我教圣法，可消灾解厄，佑护亲眷平安。只需奉上些许供奉，诚心叩拜，圣主自会赐下庇佑。便是习武之人，得圣主加持，亦能气血通畅，进境神速。”
    王婶在一旁帮腔：“是啊林妹子！我听说江河在武馆习武，那得多耗费银钱？还得日日担惊受怕！若是入了圣教，有了依仗，往后日子岂不安稳许多？你也好少操些心不是？”
    就在这时，陈江河自墙后一步踏出。
    “娘。”
    声音不高，却让巷口三人都是一惊。
    林氏抬头见是儿子，眼中慌乱稍减，却又添了更多不安：“江河？你、你怎么来了？”
    陈江河走到母亲身旁，不著痕跡地將她从王婶臂弯里带出来，护在身后，这才看向那两人。
    王婶脸上堆起笑：“哎哟，江河来啦！正好正好，你家船出了事，我和你娘正商量呢！”
    那张师微微一笑，朝陈江河打了个稽首：“这位小兄弟，可是形意武馆的高徒？本人张明远，日月教教徒。今日路遇令堂有难，特来相助。”
    他转向母亲，声音放缓：“娘，船没事。我刚从泥鰍湾过来，看了，好好的。怕是有人看错了，或是......故意传错了话。”
    最后半句，他说得很慢，目光扫过王婶。
    王婶脸色一变，乾笑两声：“这......这怎么会看错呢？我明明瞧见......”
    “王婶。”陈江河看著她，眼神犀利，“我家船若真漏水，您该先找船匠，或是喊左邻右舍帮忙。直接跑来武馆叫我娘，捨近求远，是什么道理？”
    王婶被问得哑口，张了张嘴，说不出话。
    张明远却依旧面带微笑，上前半步：“小兄弟莫要误会。王婶也是一片好心，怕令堂著急，才亲自来寻。至於船漏之事，或许真是看错了，但相逢即是有缘。我观小兄弟气血旺盛，应是习武之人，可曾觉得修行进境缓慢？我教有秘传『养气法』，可助武者疏通经络，加速气血运转......”
    陈江河打断他：“不必了。”
    他转向林氏，语气放缓：“娘，我们回武馆。船没事。”
    张明远笑容微僵，隨即又恢復如常，从怀中取出一块木牌，递向林氏：“婶子，这是我教信物。今日缘分未到，不便强求。他日若有需要，可持此牌来城南『日月坛』寻我。圣主慈悲，广开方便之门。”
    陈江河伸手挡开木牌，直视张明远：“张师的好意，心领了。我们自家的事，不劳外人费心。”
    说罢，他拉起林氏的手，转身便走。
    王婶在后面急道：“哎！林妹子，你这......”
    陈江河回头看了她一眼。
    那眼神凶狠，让王婶后半句话生生卡在喉咙里，再也说不出来。
    母子二人走出巷子，转入主街。灯火渐亮，人声稍显嘈杂。
    “江河......”林氏拉住儿子的衣袖，声音发颤，“那些人......是不是......”
    “娘，没事了。”陈江河转过身，语气放缓，“您先回武馆。何师兄在，武馆附近这些帮会邪教，不敢乱来。”
    林氏眼圈红了：“都怪娘没用，听信了王婶的话......”
    “不怪您。”陈江河握住母亲的手，“这世道，骗术太多，防不胜防。是儿子没本事，让您还要为这些事担惊受怕。”
    他顿了顿，语气坚定：“不过快了。儿子已接了鏢局的差事，月例丰厚，定能早日攒够银钱，咱们就在武馆附近赁间房。往后，咱们在外头就有自己的家，不再回船上去了。”
    林氏眼泪掉下来，用力点头：“娘信你......娘这就回去，不乱走了。”
    “嗯。”陈江河鬆开手，“您沿大路走，別抄近道。三师兄刚刚帮我找了这份差事，晚上还和我约好了吃饭，这时间快来不及了，我先过去了。”
    说罢便转身向另一边走去。