三日后，李克用点兵。
    大营里的號角吹了三遍，沙陀骑兵便从四面八方涌出来，在校场上列阵，马蹄声、兵器碰撞声、吆喝声混在一处，震得人耳朵里嗡嗡作响。沙陀人点兵素来如此，乱中有序、快而不慌，瞧著像是一窝炸了的马蜂，实则各归各位、各听各令，半个时辰不到便能整军出发——这便是草原上传下来的老规矩，游牧之民不事农桑，打仗为的是抢东西，抢完便跑，跑慢了便要叫人追上，几百年下来，这套打法早已刻进了骨子里。
    陈瞻带著他的人站在左翼。
    四十人，分作四队，郭铁柱、任遇吉、康进通各领一队，他自己领一队。剩下那一百六十人並未带来，那些人尚未练出模样，带上去非但帮不上忙，反倒要添乱，这道理他心里清楚得很。
    出发前，他把四个队头叫到一处，交代了几句。
    “今日打的是先锋。”他望著眾人，语气不高，却是一字一顿，“先锋是做甚么的？是探路的，不是送死的。遇上敌人，头一桩事是回去报信，不是衝上去拼命，都听明白了么？”
    “明白。”郭铁柱点头。
    任遇吉未曾吭声，只是微微頷首，眼神里透著瞭然。
    康进通却有些紧张，攥著韁绳的手微微发颤——他那一队是最弱的，十人里头有三个还带著伤，能不能派上用场都不好说，心里头没底也是寻常。
    郭铁柱瞥了他一眼，压低声音道：“康叔，你那手抖甚么？”
    “抖你娘。”康进通瞪了他一眼，“俺这是马韁勒得紧。”
    “骗鬼呢。”郭铁柱嘿嘿一笑，“俺头回上阵那会儿，腿肚子转筋，差点从马上栽下来——”
    “闭嘴。”任遇吉忽然开口，声音冷冷的，“队正在说话。”
    郭铁柱訕訕地缩了缩脖子。康进通倒是鬆了口气，方才那几句插科打諢，倒把他的紧张冲淡了几分。
    陈瞻將这些瞧在眼里，並未出声。郭铁柱这小子，看著莽撞，实则心细得很，方才那番话未必不是有意说给康进通听的——这小子跟了他这些时日，长进不小。
    “康叔，你那队跟在最后头，不必衝锋，只管接应便是。”陈瞻看了他一眼，“倘若前头出了岔子，你带人往回跑，去寻朱邪將军报信。”
    康进通鬆了口气，点了点头。
    “还有。”陈瞻扫视一圈，“今日不管遇上甚么情形，都听某號令行事。某说打便打，某说跑便跑，谁敢自作主张，回来军法处置。”
    眾人齐声应诺。
    朱邪小五策马过来，在他身侧勒住，也无半句寒暄，开门见山便道：“这一仗，你打左翼先锋。吐谷浑主力在金河北岸，赫连鐸亲自带队，少说五千人；咱们这边三千骑，硬碰硬不划算，得寻机穿插，你的差事便是替大队探路。”
    陈瞻点点头，並未多问。
    左翼先锋，说得好听是先锋，说得难听便是蹚雷的——敌人若设了伏兵，先锋头一个撞上去；敌人若挖了陷坑，先锋头一个踩进去。这差事凶险得紧，沙陀人自己不爱干，便推给旁人来干，倒也是歷来的规矩，没甚么稀奇。
    但陈瞻心里头却是另一番盘算。
    左翼先锋这差事，旁人不愿干，康家的人更不会干——康铁山那等人物，惯会捡便宜、躲风险，这等吃力不討好的活计，打死他也不肯沾手。朱邪小五把这差事交给他，一来是信得过他，二来也是没旁人可用。
    换句话说，这是个机会。
    干得好，在朱邪小五跟前便能站稳脚跟；干得不好，便是死在外头也无人过问。这笔帐，陈瞻心里算得清清楚楚。
    “某明白。”他道。
    朱邪小五看了他一眼，嘴角动了动，像是想说些甚么，末了只是拍了拍他肩头，策马去了。
    陈瞻望著他的背影，目光微微一沉。
    朱邪小五是个厚道人，可厚道人在沙陀这地界，未必能走得长远。康君立那帮人虎视眈眈，大帅又是个喜怒无常的性子，朱邪小五夹在中间，日子怕是不好过。
    这些事他瞧得明白，却不能说破。有些话说出来便是祸端，不如闷在肚子里。
    大军开拔，往金河方向进发。
    沙陀骑兵行军极快，一个时辰便走了三十余里。陈瞻带著他那四十人跑在最前头，跟大队隔了半里地左右，充作尖兵。
    赵老卒未曾来，他胳膊还没好利索，留在营中画舆图。可他昨夜给陈瞻讲了小半宿，將金河一带的地形说得清清楚楚。赵老卒这人，胳膊虽废了，一肚子的本事却还在，代北这片地界他蹲了二十年，哪条路好走、哪个山口宜於设伏、哪片草甸有水源，问他便是，比甚么舆图都管用。
    “金河北岸有一大片芦苇盪，”昨夜他比划著名道，“深秋时节芦苇枯了，最是容易藏人。芦苇长得密，人钻进去瞧不见，可马不成，马一动便有响动。吐谷浑人若想设伏，八成便在那儿，你小子仔细著些。”
    “怎生个仔细法？”
    “莫往芦苇盪里头钻，绕著走，远远盯著。里头倘若有人，迟早要露出马脚来。”
    陈瞻把这话记在心里。
    行至离金河还剩五六里地的地界，他勒住马，招呼队伍停下。
    前方不远处，一大片枯黄的芦苇盪在秋风里摇晃，沙沙作响，芦苇长得比人还高，密密麻麻的，望不见里头的情形。风吹过来，芦苇便一波一波地伏下去，像是草原上的浪，又像是甚么东西在里头走动。
    “任遇吉。”
    “在。”
    “带五个人，往前探路。莫靠芦苇盪太近，便在外围转上一圈，瞧瞧有没有马蹄印、有没有新鲜粪便。”
    任遇吉领命去了。
    郭铁柱凑过来，压低声音：“哥，你觉著有埋伏？”
    “不晓得。”陈瞻道，“小心些总归没错。”
    康进通在旁边听著，忍不住道：“赵老卒那老货，嘴上没个把门的，甚么话都往外禿嚕，可这回他说的，怕是真有几分道理。”
    “康叔，你这话说的。”郭铁柱撇撇嘴，“赵老卒那是嘴碎，又不是眼瞎。他在这边地蹲了二十年，哪块石头底下藏著甚么他都门儿清。”
    “俺又没说他不行。”康进通瞪了他一眼，“俺是说……”
    “都闭嘴。”陈瞻忽然道。
    两人齐齐住了口。
    陈瞻盯著远处那片芦苇盪，眼睛微微眯起。风又吹过来，芦苇摇晃得更厉害了，沙沙声里似乎夹杂著別的动静——细碎的、断断续续的，像是马打响鼻的声音。
    过了约莫一炷香工夫，任遇吉回来了，脸色有些凝重。
    “有人。”他的声音压得极低，“芦苇盪边上有新鲜马蹄印，少说两三百骑，粪便还是热的，人便在里头藏著。”
    陈瞻眯起眼睛，望著远处那片芦苇盪，心下已然有了计较。
    赵老卒果然没说错。
    “回去报信，”他对任遇吉道，“告诉朱邪將军，芦苇盪里有伏兵，少说两三百骑，让他从右边绕行。”
    任遇吉领命去了。
    陈瞻带著剩下的人原地等著，並未轻举妄动。他把队伍散开，拉成一条散兵线，远远地盯著芦苇盪——这架势摆得明白，便是告诉对面：某瞧见你了，你出不出来？
    芦苇盪里的人显然也察觉了，却始终没有动弹。
    双方便这般僵持著，谁也不肯先动。这等情形在草原上本也寻常，打仗打的便是耐性，谁先沉不住气谁便要吃亏，急躁是兵家大忌，这道理但凡上过几回战场的都懂。
    郭铁柱蹲在马背上，浑身不自在，小声嘀咕道：“这帮吐谷浑人，属乌龟的？缩在里头不出来，等著过年呢？”
    “急甚么。”康进通瞥了他一眼，“等著便是。他们不出来，咱们正好歇歇。”
    “康叔，你倒是沉得住气。”
    “沉不住气能怎地？”康进通嘆了口气，“打仗这事，急也没用，命在老天爷手里攥著呢。”
    郭铁柱张了张嘴，想说些甚么，又咽回去了。他瞧了瞧陈瞻的背影——队正一动不动地骑在马上，像是一截木桩子，瞧不出半点紧张。
    他心里头暗暗佩服：哥就是哥，这份定力，俺学不来。
    朱邪小五很快带著大队赶了上来。
    他听罢稟报，脸色沉了下来：“赫连鐸这老狐狸，果然留了后手。”
    沉吟片刻，他下令道：“全军改道，从右边绕过去。陈瞻，你带人盯著那片芦苇盪，里头的人若是出来，便缠住他们，给大队爭取工夫。”
    “是。”
    “记著，是缠住，不是拼命。”朱邪小五看著他，“你统共四十人，拼不起。能拖多久便拖多久，拖不住便跑，跑回来跟大队匯合。”
    “某明白。”
    朱邪小五点点头，带著大队从右边绕了过去。三千骑兵从陈瞻身后经过，马蹄声隆隆的，似一阵闷雷碾过地面，声势倒是骇人得紧。
    陈瞻带著他那四十人留在原地，远远地盯著芦苇盪。
    里头始终没有动静。那些人显然也在等，等沙陀大队走远了再出来偷袭——这算盘打得倒是精明，可惜他们等不著那个时机了。
    过了约莫半个时辰，远处传来喊杀声，是朱邪小五的大队跟吐谷浑主力接上了。
    芦苇盪里的伏兵终於按捺不住。
    他们从芦苇丛里衝出来，要去增援主力，两三百骑，黑压压一片，马蹄扬起的尘土遮天蔽日。为首的是个吐谷浑百夫长，满脸络腮鬍子，骑著一匹黑马，见陈瞻挡在前头，嗷嗷叫著便冲了过来。
    陈瞻没跟他正面硬碰。
    “散！”
    一声令下，四十人当即散开，像一群惊鸟似的往两边跑。吐谷浑骑兵衝到跟前，扑了个空。
    “追！”络腮鬍百夫长大吼一声，带人追了上来。
    陈瞻带著他那一队往左边跑，郭铁柱带人往右边跑，任遇吉带人往后退，三路人马將吐谷浑骑兵引得七零八落，追这个追不上、追那个也追不上——这打法说穿了不值甚么，便是不跟你硬碰，只管跑，跑得你追不上、打不著、气得跳脚，待你阵型散了、人困马乏了，再回头咬你一口。草原上的小部落惯用此法对付大部落，以弱敌强、以少胜多，靠的便是这份灵活劲儿。
    跑出去百来步，陈瞻忽然调转马头。
    “回头！”
    他带著十人迎著追兵冲了回去，趁著吐谷浑人队形散乱，一头扎进去，砍翻三四个，又冲了出来。
    “撤！”
    十人调头便跑，吐谷浑人在后头追。跑出去两百来步，郭铁柱那一队又从侧翼杀出来，砍翻几人，又跑了。
    吐谷浑人被这套打法弄得晕头转向，追也不是、不追也不是。那络腮鬍百夫长气得嗷嗷直叫，挥著刀追陈瞻，却怎么也追不上——陈瞻胯下这匹马是朱邪小五送的，沙陀良驹，脚程比吐谷浑人的马快上一截，这便是命，认也得认、不认也得认。
    “狗日的汉人，有种莫跑！”
    陈瞻充耳不闻，只管跑。
    便这般追追打打、来来回回磨了半个多时辰。陈瞻的马开始冒汗了，跑起来不似先前那般轻快；吐谷浑人的马也不好受，可他们人多，能轮换著追，这便是以多打少的好处，耗也耗死你。
    陈瞻心里头在算帐。
    四十人对两三百骑，拖了半个多时辰，砍翻十来个，自己这边折了三人，伤了五个。这笔买卖，不亏。
    但再这般耗下去，便要亏了。
    他抬头望了望远处，喊杀声依旧，看来朱邪小五那边还没分出胜负。他得再撑一撑，至少再撑半个时辰，等大队那边腾出手来。
    “都跟紧了！”他吼了一声，“往东边跑，把这帮龟孙子往远处引！”
    身后传来郭铁柱的应和声：“得令！”
    四十人——不，如今只剩三十七人了——继续往东边跑。吐谷浑骑兵在后头穷追不捨，络腮鬍百夫长的骂声越来越难听，可就是追不上。
    陈瞻回头瞥了一眼，嘴角微微勾起。
    赫连鐸派了两三百骑来设伏，想著偷袭沙陀大队的侧翼。如今这两三百骑被他拖在这儿，甚么忙也帮不上，只能干瞪眼。
    这笔帐，记下了。
    赫连鐸，刘审礼，吐谷浑。这三个名字连在一处，迟早要一併算清楚。