卯时刚过，天尚未亮透，营地里已然动了起来。
    沙陀人起得早，这是草原上养成的习惯——牧民追逐水草，天不亮便得动身，骑兵追逐敌人，道理亦是一般，倒也不必大惊小怪。陈瞻带著二十三个人从帐篷里出来的时候，营地里已是一片人喊马嘶，火把的光在晨雾里晃来晃去，像是无数只幽灵的眼睛，瞧著委实有几分瘮人。
    阿古达已然在等著了。
    此人三十来岁，中等身材，麵皮黝黑，颧骨高耸，一瞧便知是沙陀本部的人。他骑在马上，手里攥著一桿短槊，居高临下地打量著陈瞻这帮汉人，那眼神里没甚么敌意，也没甚么善意，只是淡淡的，像在看一群牲口。
    陈瞻迎上他的目光，不躲不闪。
    “你便是陈瞻？”
    “某是。”
    阿古达点点头，並未再多说甚么，一扯韁绳，胯下的马便往前走了几步，露出他身后的骑队——三十骑，清一色的沙陀人，穿著深色皮甲，腰间挎著弯刀，马背上还掛著弓袋和箭囊。这帮人坐在马上，腰杆挺得笔直，目不斜视，一瞧便知是朱邪小五手下的精锐，等閒人马比不得的。
    再往后，还有十骑。
    这十骑的皮甲顏色浅些，跟阿古达那帮人明显不是一路，他们散在队伍最后头，三三两两地聚在一处，时不时往陈瞻这边瞟几眼，嘴角带著若有若无的冷笑——康铁山的人，不用问也晓得。
    陈瞻不曾多看，只是把目光收回来，低声对身边的人道：“上马。”
    他们这二十三个人也有马，是朱邪小五昨夜派人送来的，不是甚么好马，都是些老弱駑马，跑起来摇摇晃晃的，跟沙陀人胯下那些神骏没法比。可好歹是马，总比两条腿走强，朱邪小五肯送马过来，已算是照拂了，旁的沙陀將领，只怕连这点面子都不会给。
    郭铁柱翻身上马，动作笨拙得很，险些不曾坐稳，他攥著韁绳，脸色发白，嘴唇抿得紧紧的。
    “坐稳了！”赵老卒在后头低声喝道，“你小子抖甚么？还没见著敌人呢！”
    “俺……俺没抖……”郭铁柱强撑著，可攥韁绳的手还是在抖，另一只手不由自主地又去摸脖子上那布袋。
    康进通策马走过来，在他身边站定，声音压得甚低：“铁柱，你就当是跟著你阿爷当年剿马贼。紧张归紧张，別掉链子。”
    “俺阿爷……”郭铁柱愣了一下，隨即攥紧了韁绳，“俺晓得了，康叔。”
    “出发。”阿古达一声令下，队伍便动了起来。
    从营地往北，走了大半个时辰，便出了沙陀人的势力范围。
    这一带是桑乾水以北的丘陵地带，地势起伏，草木稀疏，到处是光禿禿的土坡和嶙峋的乱石。七月的代北，虽已入夏，可这一带地势高寒，草长得稀疏，风吹过来带著股子凉意，不似中原那般闷热。
    陈瞻骑在马上，一边走一边打量四周的地形。
    昨夜朱邪小五给他的那张羊皮地图还揣在怀里，他已然看了好几遍，大致的地形都记在脑子里了——前头十里有条河谷，两边是陡坡，中间是一条乾涸的河床；再往前二十里，便是吐谷浑人的活动范围。这等地形最是凶险，若是有人在坡上设伏，下头的人便成了瓮中之鱉，想跑都没处跑，只怕要全军覆没。
    阿古达带著队伍走在最前头，速度不快不慢，像是在遛马，他时不时回头看一眼陈瞻这帮人，面上並无甚么表情，也不言语。
    任遇吉骑在队伍最后头，不时回头瞥一眼康铁山那十骑，眼神阴冷得像条蛇，手始终按在腰间的短刀上。
    走了大约二十里，阿古达忽然勒住了马。
    “前头便是河谷，吐谷浑人的游骑常在那一带出没。”他回头看著陈瞻，语气淡淡的，“你的人，先过去探探。”
    陈瞻並未立刻答话。
    他晓得这是甚么意思——阿古达这是要让他的人当诱饵，先过去蹚雷，蹚出敌人来了，沙陀骑兵再上；蹚不出来，正好省事。这等活计，说白了便是送死，沙陀人自己不肯干，便推给汉人来干，倒也是寻常，不必抱怨。
    “某的人是步卒，骑术不精，速度跟不上。”陈瞻道，“若是碰上吐谷浑游骑，怕是跑不脱。”
    阿古达眯起眼睛看著他：“那你想怎生？”
    “某的人可以打头阵，但需要沙陀骑兵在后头接应。若是碰上敌人，某等便往后撤，沙陀骑兵迎上去夹击。”
    阿古达並未说话，只是盯著他看了一会儿。
    “行。”他点点头，“你的人先过去，我的人在后头跟著。碰上敌人，往后撤，我来接应。”他顿了顿，又补了一句，“別跑太快，跑太快我追不上。”
    这话是提醒，亦是警告——跑太快，便是逃跑；逃跑的人，沙陀人是不会接应的。
    陈瞻点点头，转身对自己人道：“跟我走。”
    河谷不长，也就七八里地，两边是光禿禿的土坡，中间是一条乾涸的河床，河床上铺满了碎石和枯草，马蹄踩上去咔嚓作响，在这寂静的河谷里听来格外刺耳。
    陈瞻带著二十三人走在最前头，阿古达的三十骑跟在后头，隔了大约两百步的距离，康铁山的十骑落在最后，远远地吊著，像是几只盯著猎物的禿鷲，瞧著便让人心里发毛。
    走了大约一炷香的工夫，陈瞻忽然勒住了马。
    “怎么了？”郭铁柱凑过来，压低声音问。
    陈瞻並未回答，只是眯著眼睛往前看。
    河谷前头，土坡拐角处，隱隱约约有些动静，像是有甚么东西在那儿晃了一下，又缩回去了。寻常人只怕瞧不出甚么来，可陈瞻在楼烦守捉待过，晓得这等细微的动静意味著甚么——有人，而且不止一个。
    “停。”陈瞻抬起手，示意身后的人停下。
    他转头看了一眼后头的阿古达，阿古达也停下了，正往这边张望，似乎在等他的信號。
    “赵老哥，”陈瞻压低声音，“你瞧前头那个拐角，有没有问题？”
    赵老卒眯著眼睛看了一会儿，吧嗒了一下嘴：“有人。”
    康进通策马凑过来，压低声音问道：“老赵，你確定？”
    “老赵我在边地待了二十年，这点眼力还是有的。”赵老卒的声音压得极低，“你小子仔细瞧那坡顶——土是新翻的，有马刨过的印子。”
    康进通眯著眼睛看了看，脸色一沉：“他娘的，还真是。”
    “游牧骑兵设伏，马藏坡后头。”赵老卒吧嗒了一下嘴，“人能趴著不动，马可藏不住，这是老规矩了。”
    陈瞻的心往下沉了沉：“多少人？”
    赵老卒和康进通对视了一眼，交换了个眼神。
    “不好说。”赵老卒摇头，“少则七八骑，多则二三十骑。”
    “这种河谷地形，正好设伏。”康进通接话，声音沉得很，“前头堵住，后头再绕过来一抄，跑都没地方跑。”
    陈瞻往后看了一眼。
    阿古达的三十骑还在后头等著，康铁山的十骑落得更远。若是前头真有埋伏，他这二十几人便是瓮中之鱉，任人宰割。
    “退。”他低声道，“慢慢往后退，別惊著他们。”
    话音刚落，前头的土坡上忽然响起一声尖厉的呼哨。
    紧跟著，马蹄声大作。
    土坡后头涌出一群骑兵，二十多骑，清一色的皮甲弯刀，脸上蒙著黑布，嘴里嗷嗷叫著，直扑河谷而来，声势骇人得紧。
    吐谷浑人！
    “结阵！结阵！”陈瞻大吼。
    二十几人仓促间翻身下马，把马往后一赶。这是楼烦守捉练过的老阵法——外圈长枪朝外，枪尾抵地，枪尖斜指前方；內圈横刀手蹲在枪兵身后，隨时准备补位。二十三个人挤成一个圆，像只炸了毛的刺蝟，动作不算利索，可好歹是练过的，不曾四散奔逃。
    “枪尾抵死！”赵老卒扯著嗓子喊，“骑兵衝过来，枪桿子顶不住！抵死在地上！”
    “背靠背！別散了！”康进通在另一边吼，“散了就是死！”
    郭铁柱攥著长枪，双手都在抖，脸色惨白，牙齿打著颤，可他不曾跑，就死死地站在陈瞻身边，枪尾用脚踩住，枪尖指著前头——这小子虽然怕得要死，可关键时候还算靠得住，倒也难得。
    吐谷浑骑兵衝到阵前，忽然一分为二，从两侧绕了过去，他们並未直接冲阵，而是绕著枪阵转圈，弓箭搭在弦上，时不时射两支冷箭过来。
    “他娘的！曳落河那套！”赵老卒骂道，“绕著转，射箭消耗，等咱们散了再冲！”
    吐谷浑人不急，他们有马有箭，耗得起。
    “低头！”陈瞻吼道。
    一支冷箭嗖地飞过来，擦著他的耳朵飞了过去，钉在身后的地上，箭尾兀自颤动。
    “蹲下！缩小目標！”
    吐谷浑人的箭雨落下来，当即便有两人中箭倒地，惨叫声划破河谷。
    “稳住！稳住！”陈瞻大吼，“他们不敢冲！骑兵冲枪阵是送死！稳住！”
    吐谷浑人果然不曾冲阵，他们继续绕著枪阵转，弓箭一轮接一轮地射。
    陈瞻抬头往后看了一眼。
    阿古达呢？
    阿古达的三十骑就在后头，两百步开外，骑在马上，纹丝不动。他们在看，看这帮汉人能撑多久。康铁山的十骑更是远远地缩在后头，根本没有上来接应的意思，倒像是在看戏一般。
    陈瞻的眼睛眯了起来。
    阿古达，好。这笔帐，某记下了。
    可现在不是算帐的时候。
    “任遇吉！”他吼道，“弓！”
    任遇吉不知甚么时候摸出一张弓来，蹲在阵中，眯著眼睛瞄准，他不曾说话，只是把弓拉满，松弦。
    箭矢嗖地飞出去，正中一个吐谷浑骑兵的肩膀，那人惨叫一声，身子往后一仰，险些从马上栽下来。
    “好！”郭铁柱喊了一声，声音都劈了。
    任遇吉继续射，他的箭法极准，接连三箭，射翻了两骑，重伤一骑。
    “好箭法！”赵老卒吧嗒了一下嘴，“老任这手活儿，老赵我服了！”
    吐谷浑人显然不曾料到这帮步卒里还有这等神射手，攻势顿时一滯，队形也散了些。
    “再来！”康进通在旁边吼，“老任再射！”
    任遇吉未曾吭声，只是又搭上一箭，弓弦一响，又一个吐谷浑人栽下马去。
    就在此时，后头传来一阵马蹄声。
    阿古达终於动了。
    三十骑沙陀骑兵从后头杀上来，分成两队，从两侧包抄吐谷浑人，他们嘴里嗷嗷叫著，弯刀出鞘，在阳光下闪著寒光，声势倒也骇人。
    “来了！”郭铁柱喊道，“沙陀人来了！”
    “稳住阵型！”陈瞻吼道，“別散！”
    吐谷浑人一瞧形势不对，立刻调转马头，往土坡后头撤，他们来得快，去得也快，眨眼间便跑得没影了。
    沙陀骑兵追了几十步，拖回来两个——一个死的，一个活的。
    陈瞻转身清点人数。
    死了一个，伤了三个。死的那个叫孙二愣，才二十出头，是楼烦守捉里的老人，跟著他从云州一路走到这儿，今日却倒在了这河谷里。陈瞻蹲下来，把他的眼睛合上。
    “孙二愣的尸首，带回去。”他站起身，声音不高，“活著的时候是咱们的人，死了也是。”
    活的那个被绳子捆著，拖在马后头，满脸是血，瞧不清模样。
    阿古达策马走过来，居高临下地瞧著地上那个俘虏。
    “这个，我带回去。”他道，“大帅想知道吐谷浑人的底细。”
    陈瞻的眼睛微微眯了起来。
    俘虏是军功，是情报。阿古达想独吞，那可不行。
    “阿古达头领，”陈瞻开口了，声音不高，“这人伤得不轻。”
    阿古达皱了皱眉：“那又怎样？”
    “拖在马后头顛簸，怕是撑不到大营便要断气了。”陈瞻道，“某这边有人会些医术，能给他止止血。让他活著回去，方能问出东西来。”
    阿古达看了他一眼，眼神里带著几分玩味。
    “你想留下这俘虏？”
    “某不敢。只是怕这人死在路上，大帅问起来，不好交代。”
    阿古达盯著他看了好一会儿，眼神里的玩味更浓了几分。
    “行。”阿古达点点头，“你的人抬著他走，別让他死了。到了大营，交给我。”
    他说完，一扯韁绳，带著骑兵往前走了。
    陈瞻暗暗鬆了口气。
    “赵老哥，”他压低声音，“把这人抬上马，包扎一下。路上问问他，瞧能不能问出点甚么。”
    赵老卒吧嗒吧嗒抽著旱菸，点了点头。
    康进通凑过来，压低声音道：“你小子心眼倒是多。可这事儿，康铁山那边怕是不会善罢甘休。”
    “某知道。”陈瞻道，“先把情报拿到手再说。”
    回程的路上，赵老卒跟那俘虏套了半日近乎。
    此人是个小头目，管著十几骑斥候，负责在河谷一带巡逻。他的汉话说得磕磕巴巴的，加之伤得不轻，神志也有些模糊，问甚么说甚么，没甚么戒心——这等小人物，本也不知道多少机密，能问出些零碎消息，已算是运气了。
    “你们有多少人？”赵老卒问。
    “不……不知道……我只管我这十几个人……”
    “赫连鐸来了没有？”
    “大……大王？”那人愣了一下，“我见过大王的旗……金狼旗……三日前见过……”
    “在哪儿见的？”
    “桑乾水……南边……”
    赵老卒跟陈瞻对视了一眼。
    康进通凑过来，压低声音问道：“金狼旗？赫连鐸亲自来了？”
    “三日前还在桑乾水南边。”赵老卒吧嗒了一下嘴，“眼下怕是更近了。”
    “你们的粮草呢？”陈瞻开口了，“往哪儿运？”
    那人又愣了一下，像是在努力回忆：“往……往北边的渡口……好多车……好多马……”
    陈瞻的眼睛眯了起来。
    粮草往北边的渡口集中，这说明甚么？说明吐谷浑人打算渡河。渡河需要粮草輜重先过，大军方能跟上，粮草正在集中，大军还会远么？
    “甚么时候渡河？”他追问。
    “不……不知道……我只是斥候……这种事……不告诉我们……”
    陈瞻不曾再问。
    一个斥候小头目，能知道的也便这般多了。但这些碎片信息已然足够他拼出一幅图来：赫连鐸亲自来了，粮草正在往渡口集中，大军渡河在即。具体甚么时候渡？他不知道，可他能猜——粮草集中需要时日，少则两三日，多则四五日，赫连鐸既然把王旗都亮出来了，说明他不想拖太久，拖久了，沙陀人便有准备了，他不会给这个机会。
    三日之內，吐谷浑人必然渡河。
    这情报，必须告诉李克用。
    队伍走到半路，前头忽然停了下来。
    陈瞻抬头一看，只见康铁山的十骑不知甚么时候绕到了前头，拦在路中间。
    领头的是个三十来岁的沙陀人，络腮鬍子，眼神阴沉，腰间挎著一把弯刀，正盯著陈瞻这边——此人方才在后头缩著不曾露面，眼下倒是威风起来了，瞧著便让人生厌。
    “那俘虏，交给我们。”
    陈瞻的心往下沉了沉。
    来了。
    康进通悄悄策马上前，停在陈瞻身后半步的位置，手按在刀柄上。任遇吉从队伍后头绕过来，无声无息地站到了另一边，那双眼睛盯著对面的沙陀骑兵，阴冷得像条蛇。
    “这俘虏是阿古达头领让某看管的，”陈瞻道，“到了大营交给他。”
    “阿古达？”那人冷笑一声，“阿古达是朱邪小五的人，我们是康都將的人。康都將说了，这俘虏归他。”
    他一挥手，身后的骑兵便往前逼了几步，手都按在了刀柄上。
    陈瞻不曾动。
    他晓得这帮人是来抢功的——俘虏在谁手里，情报便是谁的，功劳也是谁的。康铁山想要这份功劳，自然要把俘虏抢过去。可他不能给。
    “这俘虏伤得不轻，再折腾怕是要断气。”陈瞻的声音甚平，“断了气，便甚么都问不出来了。康都將要是怪罪下来，某担不起，你们也担不起。”
    那人的脸色变了变。
    他晓得陈瞻说的是实话，俘虏要是死在他们手里，康铁山那边不好交代，李克用那边更不好交代。可他也不想就这般放弃。
    “少废话。”他一咬牙，“康都將的命令，谁敢不听？”
    他一挥手，身后的骑兵便要往前冲。
    康进通的刀出鞘了半寸，发出一声轻响。任遇吉的手已然摸到了腰间的短刀上，那眼神愈发阴冷。
    就在此时，后头传来一阵马蹄声。
    阿古达带著人拨马回来了。
    “怎么回事？”他策马走到两拨人中间，目光在康铁山的人和陈瞻之间扫了一圈，眉头皱了起来。
    “阿古达头领，”那络腮鬍子的语气软了几分，“康都將说——”
    “康都將说甚么，回去跟他自己说。”阿古达打断他，声音不高，可那眼神却冷得很，带著一股不容置疑的威压，“这俘虏是我的人抓的，归我。你们要是不服，让康铁山来找我。”
    络腮鬍子的脸涨得通红，手在刀柄上攥了又攥，终究还是不曾敢动。
    “走。”阿古达一挥手，队伍便又动了起来。
    康铁山的十骑愣在原地，眼睁睁瞧著俘虏从他们眼皮子底下被带走，却是甚么也做不了。
    陈瞻跟在队伍后头，暗暗鬆了口气。
    康进通策马凑过来，压低声音道：“这事儿没完。康铁山丟了面子，往后必定要找补回来。”
    “某知道。”陈瞻道，“可眼下最要紧的，是把情报送到李克用面前。”
    他顿了顿，看了一眼后头那十骑。
    “其他的，以后再说。”