埃默森猛地站起，椅子与地面摩擦发出刺耳声响后轰然倒地。
    他肥胖的脸因暴怒而涨红，“你以为这样就能撼动我？笑话！奥尔哈赞会长，你看到这小子如何破坏行会规矩了吗？这是在扰乱市场！”
    奥尔哈赞眉头紧锁，沉声道：“小克劳斯，商业竞爭需有度，价格战如同双刃剑，你要谨慎啊。”
    克劳斯却昂著头，装出一副豁出去的愣头青模样。
    “会长，这只是正当的商业竞爭。
    如果我的產品和价格更有竞爭力，为何不能给顾客更多选择？
    就让市场和时间来裁决吧！如果是我错了，我自会承担后果！”
    “誒，隨你吧。”
    会场譁然。
    克劳斯原先联繫的几个小分销商急得直摆手，低声劝他冷静。
    中立的几家大户交头接耳，摇头认为这种自杀式降价持续不了几天，年轻人还是太衝动。
    而更多人的眼中则闪烁起精明的光芒，尤其是那些与埃默森素有齟齬或单纯想趁乱捞一笔的。
    已经开始计算吃进低价货转卖到其他城市的利润了。
    埃默森狠狠地瞪了克劳斯一眼，仿佛要將他生吞活剥。
    最终重重一跺脚，拂袖而去。
    他那位身材高挑壮实的北地女保鏢紧隨其后。
    但在转身离开会议室大门前，她回头深深看了克劳斯一眼。
    目光中除了一贯的冰冷，似乎还有一丝好奇。
    一场风暴，已由他以最直接激烈的方式，掀起了第一股巨浪。
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    同一时间，高云气球租赁公司，经理办公室。
    办公室不大，瀰漫著皮革混著煤油的味道。
    墙上掛著几幅褪色的gg画，描绘著色彩鲜艷的气球漂浮在深水城標誌性建筑上空的美好景象。
    卡特经理是个有些谢顶的中年男人，穿著不太合身的条纹马甲，此刻正用手帕不停擦拭著光亮的额头。
    旋律安静地坐在他对面的椅子上，双手交叠置於膝上。
    黑色的喇叭帽檐下，圆润平静的眼睛眨也不眨地看著卡特。
    她的坐姿没有任何胁迫，却让卡特感到一种无形的压力。
    仿佛自己的每一次心跳、每一次呼吸，都被对方精准地捕捉。
    “卡特经理，”旋律开口，声音清晰平稳，没有多余的情绪起伏。
    “我们不需要再重复之前的討论了。
    我只问您一个最终確认的问题。
    明天上午十点整，我是否能在贸易区中心广场、城堡区政务厅前花园，以及海滨区银月女士雕像上空。
    准时看到悬掛著深冬工坊巨型魔法画像的系留气球？”
    卡特经理的喉结滚动了一下，他甚至能听到自己心臟在胸腔里不安地加速跳动。
    “旋、旋律女士，您这……这实在是强人所难啊！”
    他摊开手，努力让自己的抱怨听起来更理直气壮些。
    “先不说那三幅需要魔法维持动態效果的巨型画像，你们能不能在今天日落前交付给我。
    光是这三只大型气球的升空许可，尤其是要悬掛巨幅宣传画，这就不是我们租赁公司说了算的！
    这需要守望会的特別审批，需要治安官备案，需要……”
    旋律微微偏头，似乎在倾听什么，然后平静地打断他：“我加钱。”
    “呃？”卡特一愣。
    “画像，今天下午五点前，会由魔法画师协会的人亲自送到您的仓库。
    完成度和魔力灌注都会符合標准，甚至超过標准。”
    旋律从隨身的小包里取出一卷羊皮纸，轻轻推到他面前。
    “这是其中一幅的终稿魔法拓印，您现在就拿著它，以及我们工坊的资质文件，去守望会和治安所跑流程。
    我相信以您在深水城经营这么多年，一定有自己的『门路』和『朋友』，能够加快这个审批过程。
    甚至今天內就办完！”
    旋律用的是陈述句。
    卡特看著那张魔法画纸上栩栩如生的笑容，隨时会眨眼的克劳斯肖像拓印。
    又感受著旋律那看似平淡却不容置疑的目光，冷汗流得更快了。
    “可是，就算审批能……能快点下来，天气呢？
    女士！未来三天的天气可不一定好，云层厚，还可能起风！
    万一气球升空后出事，或者画像被风雨损坏，这责任……”
    “天气问题，由我们深冬工坊一力承担。”
    旋律的声音没有任何波动，如同在描绘一个既定的事实。
    “无论明天及之后两天是晴是雨，是否有风，只要气球能按时升空，並悬掛满七十二小时。
    租赁费用和额外奖金我们全额支付。
    若因非人为的天气原因导致气球损坏或画像污损，损失我们自行承担，与贵公司无关。
    这一条你现在就可以写入补充契约。”
    卡特张大了嘴，几乎不敢相信自己的耳朵。
    这等於完全规避了他的最大风险。
    “但、但是……”
    “没有但是！卡特经理。”
    旋律终於站了起来，她的个子不高，但此刻却带著一种奇特的压迫感。
    她走到窗边，看了一眼外面灰濛濛但隱约透出光亮的天空。
    克劳斯用他基础占星术反覆確认，未来三天绝对风和日丽。
    旋律伸出右手比了个三。
    “总而言之，我要在明天上午十点，准时看到我们的气球升到指定位置。並且掛满三天！”
    她转过身，目光重新落在冷汗涔涔的卡特脸上。
    目光清澈，却能看穿他所有的犹豫和算计。
    她用平和又充满诱惑的声线复述。
    “这是一笔对您来说风险极低、利润丰厚的生意，卡特经理。
    深冬工坊付钱爽快，而且……”
    她停顿了一下，语气微妙地放缓。
    “你要相信深冬家族在深水城几百年的潜力！
    我们也不希望因为这种小事，未来需要频繁打扰治安官，或者向商业行会或守望会諮询某些……
    关於气球租赁行业安全规范的细节问题，您说呢？”
    “还有您不觉得我们家主这形象外貌，不也和贵司的形象相得益彰吗？”
    卡特经理的脸色白了白。
    他听懂了那平静话语下的通牒与威胁。
    未来的贵族家族，有实力有钱，威胁他一个平民岂不是十拿九稳。
    而且对方诚意也足，费用奖金全部给齐。
    他用力擦了把汗，看了一眼桌上那份精美的魔法拓印。
    丰厚的利润和对方的承诺，压倒了他最后的犹豫。
    “……好！”
    他像是用尽了力气，咬了咬牙。
    “旋律女士，我……我这就去跑！拼了这张老脸，也儘量在今晚前把许可敲定！画像下午一定要准时送到啊！”
    旋律脸上露出淡淡的微笑，点了点头。
    “合作愉快，卡特经理。”