深水城上空，晨光破云。
    连续三日被占星术预言的，风和日丽的好天气如期而至。
    风轻悄悄拂过发梢，暖融融的阳光泼洒下来，將世间万物都裹进温柔里。
    上午十点整，三只巨大的系留气球，在无数目光的注视下，准时从三个地点缓缓升空。
    最终稳定在贸易区中心广场、城堡区政务厅前花园以及海滨区银月女士雕像的正上方。
    每只气球下方都悬掛著巨幅魔法画像，精湛的技艺和魔力维持著轻微的动態效果，在阳光下熠熠生辉。
    总算对得起旋律给出的巨额奖金。
    贸易区上空，是克劳斯的全身像。
    他身著一套剪裁合体的深灰色礼服，双手隨意插在裤袋中，身姿挺拔而放鬆。
    胸前佩戴的深冬工坊最新款“四季”胸针。
    紫色星光紫宝石作为主石，周围环绕著钻石铺镶的叶片，展现生机。
    魔法流光每隔数秒便如呼吸般明灭一次。
    画像右下角，清晰的標语浮动：“深冬工坊·经典系列全线七折，北区乘风大道23號”。
    城堡区上空，则是他优雅的侧身像。
    他微微侧首，手中轻提著一条镶嵌著星光蓝宝石与钻石的项炼，指尖仿佛有魔力流转，宝石不断折射出迷人的火彩。
    他的目光凝视著虚空中的某点，眼神专注而深邃，瞳孔深处隱约可见点点银色星辉，神秘而有吸引力。
    海滨区上空，画像上的克劳斯展露著完美的露齿笑容。
    他穿著更为休閒的白色丝质衬衫，领口微敞，金线刺绣的领针在阳光下闪闪发光。
    那笑容阳光自信，又带著少年人特有的清澈与恰到好处的骄傲。
    牙齿洁白，眼神明亮如星，极具感染力，完美符合万千少女、少妇心目中，吟游诗人传唱的冒险者英雄形象。
    魔法画像的动態效果与克劳斯本身超凡的魅力相结合，產生了化学反应。
    街道上的行人纷纷驻足仰头，发出阵阵惊嘆。
    “那个就是最近流传的深冬家族继承人？长得不比我差啊！”
    “我们的孩子叫什么名字比较好呢？”
    “父亲，给我买一个吧！那胸针真漂亮！”
    “天啊，他是天界混血吗？”
    深水城下至16的人类少女，上至160的女精灵，都纷纷仰望著那笑容灿烂的画像。
    脸颊微红，心中莫名生出几分悸动与憧憬。
    克劳斯以这种前所未有的方式，將深冬家族继承人的形象和家族品牌深深印入了深水城民眾的心中。
    ——深水宫，公开领主办公室——
    莱拉·银手站在窗前，正听取关於边境丘陵巨人掠夺粮队的匯报。
    她紫罗兰色的眼眸扫过不远处城堡区上空那个醒目的气球和画像，微微一顿。
    “深冬……克劳斯·深冬。”
    她轻声重复了这个最近偶尔听到的名字，脑海中闪过政务厅和黑杖塔关於贵族血脉验证的报告，“小傢伙倒是……很懂得吸引注意。”
    “不过，瓦伊拉（黑杖塔主、守望会管理者）竟然会批准这种方案？”
    她收回目光，神情恢復肃穆，“继续，关於丘陵巨人的动向，我需要更详细的情报网支持。”
    ——提尔神殿附近的训练场——
    结束晨练的艾德温小队正在休息。
    莉拉最先指著天空喊道：“快看！是克劳斯！”
    眾人抬头，见到了那幅巨大的优雅侧身像。
    布伦丹挠了挠脑门，不解道：“你们中幻术了吗，为啥都一脸不可思议的样子？克劳斯小子他腿那么长，下巴毛都没一根，还那么瘦弱，哪里好看了？”
    艾莉婭用法杖捅了捅他的屁股：“布伦丹你闭嘴，没人当你是哑巴！”
    “哇，这么大一副魔法画像加上气球，要不少钱吧。”
    苦逼的法师奥尔森仍在每天抄捲轴、卖钱、学法术的牛马循环中。
    但有一点，他们都为这位曾並肩作战的年轻僱主感到高兴。
    艾德温对身旁一位身穿鋥亮鎧甲，神情严肃的中年圣武士教官感嘆：
    “老师，那就是我跟您提过的克劳斯·深冬。
    他在珠宝匠协会的发言昨晚就已经被不少吟游诗人传唱……
    那份敢於对抗不公的勇气，令人印象深刻。
    可惜他是一名术士。”
    他摇摇头，语气真诚且惋惜，“否则，以他的心性和潜力，定能成为行走在公理与正义最前端的强大圣武士。”
    “他们来抓竖琴手同盟的游吟诗人时……竖琴手的歌谣早已沉寂，银月法师的法杖蒙尘，学者的典籍被烧成灰烬，护林人的號角也再也吹不响了。”
    “老师，我觉得这句话可以放在神殿的门口，来给每一位圣武士以警醒，提醒我们要在公理与正义之路上持之以恆！！”
    艾莉婭拉著莉拉的手，兴奋地说：
    “莉拉，我们下午就去深冬工坊看看吧！我想挑一副耳环！”
    莉拉看著天空中光彩夺目的画像，却觉得克劳斯正如这个气球一样，离自己遥不可及。
    心中泛起一丝复杂的酸涩，她勉强笑了笑，低声应道：“……好。”
    ——南区酒馆后巷——
    雷纳尔和弗隆勾肩搭背走出了酒馆，手里还拎著酒瓶，脚步虚浮。
    別误会，不是大白天喝酒，只是昨晚喝躺了。
    弗隆眯著眼看向天空，咧嘴笑道：“嘿，雷纳尔，看！气球上那个小白脸，笑得跟你昨晚吹嘘自己年轻时一模一样！”
    “放屁！那、那我当年可比他帅、帅多了……”
    雷纳尔咕噥著骂了一句，两人摇摇晃晃地继续往前走，全然未觉身后阴影中，几道不善的目光已悄然锁定他们。
    ——南部贫民窟密室——
    浓重的血腥味瀰漫。
    “唔！唔！！唔！！！”
    被锁绑在金属椅子上的散塔林俘虏全身都是伤口，在椅子上剧烈扭动，因为他快窒息了。
    他的头上套著一个黑色皮面具，只有嘴部伸出一根软管。
    半卓尔辛迪亚捏住了软管，空气完全无法进入。
    “听著，散塔林的杂碎，我还有很多时间来和你玩这个『大象』游戏。但我已经没有耐心了！如果你还要坚持，那么下一个玩的游戏恐怕会成为你一生的梦魘！”
    她放开手中的软管，皮面具下传来如风箱般的喘息声。
    “呵，卓尔杂种！你別想从我口中得到任何信息！”
    散塔林俘虏已奄奄一息，却仍咬紧牙关咒骂著她。
    “好吧，尼希洛，我放弃了，你来吧。”
    辛迪亚冰冷的红眸中闪过一丝不耐，她走向狭小的窗口，想透口气。
    窗外远处，贸易区上空的气球画像清晰可见。
    那少年灿烂的笑容在灰暗的贫民窟背景衬托下，显得格外突兀奇怪。
    辛迪亚挑了挑眉，觉得这宣传方式倒是新鲜有趣。
    但这么做怕是要被艾芙琳那个女人盯上，她是珊娜萨的对外发言人。
    主要负责处理与深水城贵族、上层的业务沟通。
    就在这时，身后传来俘虏崩溃般的尖叫。
    “我说！我交代！別让那个怪物靠近我！在格拉洪德！塞尔顿街和霍恩街之间！弗洛辛老大和格拉洪德家族合作，人就驻扎在那儿！求你了！”
    “不要啊！！——”
    尖叫戛然而止，化作一个人形傀儡。
    笼罩在阴影中的夺心魔尼希洛，发出无声的精神波动，传达著清晰的嘲讽：
    “我早说过，你们类人生物低效的暴力与恐惧，远不如直接品尝大脑和思维来得透彻。”
    “对了，他没用了吧，我正好每两周需要一个小点心，这个智力和经歷都挺丰富的。”