大约经歷了半个月的航行，经歷一次换船，叶维安终於到达了目的地。
    顺著宽阔的龙湖水域一路向西，当空气中泥土的芬芳被咸湿而壮阔的湖风取代时，地平线的尽头，那座王国的冠冕——苏萨尔，终於出现在视线中。
    首先映入眼帘的，是那一道雄伟的城墙。
    高达25米的灰色石墙在朝阳下泛著冷峻的光泽，每隔一段距离便矗立著一座箭塔，城墙上的紫龙旗帜遮天蔽日，猎猎作响。
    对於习惯了火瀑堡那不过五六米高石墙的领民来说，苏萨尔简直是巨人的国度。
    隨著船队驶入內港避风港，更多细节映入眼帘。
    “那是……用石头堆出来的森林吗？”一名士兵感嘆道。
    为了抵御从龙湖席捲而来的狂暴风雨，也为了杜绝火灾，整座城市的房屋皆是以厚重的花岗岩或大理石砌成。鳞次櫛比的尖顶房屋紧凑而有序地排布著，深蓝色的瓦片在阳光下折射著如鱼鳞般的光斑。
    最令他们震撼的，是那些房屋的高度，即便是最普通的平民居所，也大多有著三四层的高度，有的窗框上甚至镶嵌著明亮的玻璃，在火瀑领这是只有地方大户和领主才用得起。
    “快看那儿！那是风车吗？”
    “不，那是排水塔！”
    “那个又是什么？”
    “我猜是……钟楼？”
    对於这些来自边境乡下的士兵和百姓来说，苏萨尔的每一个细节都是陌生而有趣的。
    很快，船队接近了码头区。
    码头上，几十个精巧的吊装机械正发出充满节奏感的轰鸣，將一箱箱来自世界各地的香料、丝绸和矿石卸下。
    甲板上，那些这辈子最远只去过火瀑镇的士兵和领民们发出了此起彼伏的惊嘆。他们贪婪地注视著眼前的繁华，甚至忘记了手中的活计。
    就连沉稳的莫雷此时也顾不得形象了，对著眼前的城市嘖嘖称奇，半晌才扭过头询问叶维安：
    “大人……这真的是人类能建出来的城市吗？我总觉得，咱们火瀑堡最华丽的大厅，在这儿恐怕也只能当仓库用。”
    比起手下们，叶维安要淡定得多。
    前身在苏萨尔待了整整四年，他本人见过更加繁华的城市风景。
    在他眼中，这二十五米的城墙固然宏伟，但也仅仅是宏伟而已，还远不到能让他失態的地步。。
    “苏萨尔確实和想像中一样繁华，莫雷。”叶维安双手撑在栏杆上，任由船头激起的水汽扑在脸上，“这里匯聚了科米尔的精华——最多的世袭贵族，最富有的跨国商人，最精锐的常备军队，当然，还有最致命的政治权谋。这里的酒水確实比火瀑堡的甘甜，女人也更加……风骚。无论怎么看，苏萨尔都比那块偏僻的火瀑领有意思得多。”
    说到这，他话锋一转。
    “但这里也是巨大的吞金窟。这里的物价高得离谱，一个苏萨尔平民餐桌上的一道菜，可能就抵得上火瀑领一个三口之家几天的开销。更重要的是，我们这点引以为傲的武力，在紫龙军团面前不值一提；我们从那几窝走私犯手里赚到的財富，在这里也根本排不上號。”
    这番话如同一盆冷水，浇灭了眾人的兴奋。
    莫雷的神色难看，沃洛佳和凯恩也下意识地拉了拉身上有些灰扑扑的甲冑。
    在这座庞然大物面前，他们原本那种“得胜之师”的骄傲被一种难以言说的侷促感所取代，觉得自己就像是进城的穷酸乡下人。
    “不需要自惭形秽。”
    叶维安觉到了氛围的微妙变化，於是拍了拍骑士们的肩膀，“苏萨尔现在的繁华，是千百年来掠夺与积累的结果。只要我们在开拓领稳脚跟，建立起属於我们自己的秩序，到时候即便站在苏萨尔的皇宫面前，你们也一样可以挺起胸膛。”
    这番鼓励让眾人精神一振。
    是啊，他们不是来这里乞討的，他们是带著財富和武力来这招兵买马的。
    船队继续前行，掠过几处守备森严的深水码头。
    其中一处泊位格外引人注目，那里整齐地停靠著数十艘吃水极深、船身披掛撞角的巨大战船，那巨大的风帆上绘著狰狞而威严的蓝龙图案。
    那是科米尔的骄傲——蓝龙军团（海军）的母港。
    商业港口还要再往前。
    绕过军事禁区后，嘈杂的叫卖声和繁重的起重机运作声才扑面而来。
    隨著领航船的旗语引导，叶维安的船队缓缓靠向了一处宽阔的民用泊位。
    船队停稳后，叶维安並没有让所有人一股脑地下船。
    在这龙蛇混杂的苏萨尔港口，大批武装士兵集体上岸只会引来蓝龙军团不必要的关注。
    他传下令去，让大部分领民和辅兵留在船上待命，严禁擅自下船。
    至於那些渴望见识世面的士兵，叶维安则安排莫雷和凯恩轮流带队，每批次仅允许一小队士兵上岸轮换休憩。
    对於这些憋了一路的汉子们，叶维安表现得十分大度——谁想去领略一下首都风情，自行找长官报名即可，但必须严格遵守军纪，绝不允许闹出事来。
    这里毕竟不是火瀑领，苏萨尔的紫龙士兵可不会惯著地方贵族。
    片刻后，叶维安走出舱门。此时的他已褪去了常穿的法袍，换上了一套剪裁合体、袖口滚著暗金边纹的苏萨尔式贵族长袍。艾莲和丽娜也换上了华丽的女僕装，一左一右隨侍身侧。
    除此之外，隨行的还有斥候首领克莱布和骑士沃洛佳。
    沃洛佳带了两名亲兵打下手，克莱布则安排了几名斥候穿上便服暗中护卫，整支队伍既不会显得过於招摇，又能凸显他贵族身份。
    刚踏上跳板，一名穿著披著紫龙罩衫的港口税官便领著两名卫兵凑了上来，眼神不住地往那几艘吃水极深的货船舱门里瞄。
    “这位勋爵大人，苏萨尔的规矩，任何上岸的货物都必须开箱检查並缴纳交易税。”税官皮笑肉不笑地行了个礼，手心向上点了点。
    叶维安甚至没拿正眼瞧他，只是理了理袖口：“我只是暂时停船补给，顺便去皇家法院办些公事。货物不会下船，你们只管收好停泊费便是。”
    说罢，他摆了摆手。
    克莱布心领神会，一袋分量十足的金幣精准地落入税官怀中。
    对方一感受那沉甸甸的质感，脸上的褶子瞬间笑成了花，躬身让开了道路，再也不提检查的事。
    穿过喧闹的码头区，一行人步入了一处开阔而繁华的广场。
    这里的建筑风格让丽娜这种久居乡下的姑娘看花了眼。
    苏萨尔的建筑追求一种极具生命力的不对称感，墙面上镶嵌著彩色的浮雕，厚重的实木樑托上雕刻著狮鷲、飞龙或是希昂莉亚神殿的圣徽，显得华美且凌乱。
    街道两旁鳞次櫛比的小店掛著五顏六色的招牌，从南方的调料到北方的皮草，琳琅满目，空气中混合著刚出炉的麵包甜香与昂贵的香水味。
    “丽娜，你看那家服装店！那里的丝绒手套號称全科米尔最轻薄的，我以前求了主人好久他才带我来一次！”
    “那家的蜜饯是全苏萨尔最正宗的，主人求学的时候最爱吃他们家的醃李子了！”
    “还有那边那条巷子，里面有一家卖月亮石首饰的，我以前每次路过都要看好久……”
    艾莲此刻像是一只放归山林的小鹿，兴奋地拉著丽娜的手，滔滔不绝地介绍著路边的店铺。她指著不远处一家掛著丝绸招牌的成衣店，眼里闪著光：“还有那里，以前主人在那儿订过一件披风，那里的裁缝手艺可棒了，就是价格太贵了，主人能就买了那一件就再没买过了……”