下城区的清晨不再属於阳光，而是被一种令人窒息的白色恐怖所笼罩。
    往日里喧闹骯脏的街道此刻异常整洁，但这並不是因为卫生状况的改善，而是因为所有不洁的东西，垃圾、流浪汉，甚至是一些看起来不够虔诚的摊贩，都被晨星教会的圣骑士强行清理了。
    空气中瀰漫著浓郁的薰香味道，试图掩盖那一丝尚未散尽的尸臭。
    在黑橡木街的街口，原本属於帮派收保护费的位置，现在设立了一个临时的信仰甄別台。
    几名身穿白袍的牧师站在高台上，手中拿著厚厚的名册和一盆圣水。
    台下，数百名衣衫襤褸的平民排著长队，眼神中充满了恐惧与渴望。
    “下一个。”
    牧师冷漠的声音响起。
    一个抱著高烧孩子的妇女颤抖著走上前，跪在台阶下：“大人，求求您……给我一点圣水，或者那个蓝色的药剂……我的孩子快不行了……”
    牧师並没有看那个孩子，而是將手中的权杖点在妇女的额头上。
    “背诵《晨星福音》第三章第五节。”
    妇女愣住了，她是个文盲，连自己的名字都不会写，哪里背得出晦涩的经文。
    她绝望地磕头：“大人，我不识字……但我信主！我真的信主！”
    “无知即是罪孽，无信即是污秽。”
    牧师收回权杖，脸上露出一丝悲悯却残酷的神色：“这场瘟疫，是主对世人墮落的惩罚。只有纯洁的灵魂才能得到救赎。你的灵魂充满了杂质，圣水救不了你，药剂也救不了你。去那边的懺悔区跪著祈祷吧，直到主原谅你为止。”
    “可是孩子……”
    “带走。”
    两名圣骑士上前，粗暴地將哭喊的妇女拖向一旁用铁柵栏围起来的懺悔区。
    那里已经跪满了人，许多人因为高烧和脱水已经昏迷，但没人敢去扶。
    而在甄別台的另一侧，几个通过了测试的信徒，正满脸狂热地领走一小瓶圣水，仿佛那是通往天堂的门票。
    ……
    黑橡木街仓库，二楼办公室。
    “砰！”
    班杰明狠狠地將帐本摔在桌子上，那张平时总是掛著和气生財笑容的胖脸上，此刻满是焦躁和愤怒。
    “这群神棍！这群强盗！”
    班杰明在房间里来回踱步，肥肉隨著他的动作乱颤：“罗德先生，您看看窗外！他们把路都堵死了！那些想来买药的人，必须先通过他们的所谓信仰甄別。如果不买他们的赎罪券，不背他们的经文，就被打成无信者，连靠近我们仓库的机会都没有！”
    罗德坐在阴影里，手里把玩著一支空的试管，神色平静。
    “销量跌了多少？”
    “百分之六十！整整百分之六十！”班杰明伸出胖乎乎的手指比划著名：“而且还在跌！更可怕的是，那个塞西尔主教在布道时宣称，炼金术是褻瀆神灵的技艺，我们的静默药剂虽然能治病，但会污染灵魂，死后不能上天堂！”
    “现在下城区的那些愚民都疯了，他们寧愿喝那种兑了水的圣水等死，也不敢来买我们的药！甚至还有人往我们的仓库扔石头，骂我们是魔鬼的帮凶！”
    班杰明擦了一把额头的冷汗：“罗德先生，再这样下去，我们的资金炼会断的。而且……我感觉他们在针对您。他们在试图切断您对下城区的控制力。”
    罗德站起身，走到窗边，透过缝隙看著楼下那个排著长队的甄別台。
    那个牧师正將一瓶圣水递给一个衣著体面的商人，而那个商人则恭敬地將一大袋金幣放进教会的奉献箱。
    “不仅仅是针对我。”
    罗德的声音冷冽：“他们是在针对王权，针对学院。”
    这是一场精心策划的阳谋。
    莫蒂默製造了瘟疫，虽然被罗德和王室联手压制，但恐慌並没有消失。
    教会在这个时候介入，將天灾人祸解释为神罚，將生存的希望通过信仰进行垄断。
    他们不需要军队，不需要攻城略地。
    他们只需要控制住粮食、水源和药品的分配权，再给这些东西披上一层宗教的外衣，就能兵不血刃地接管整个下城区。
    一旦下城区的几十万平民被洗脑，变成了狂热的信徒，那么王室的政令將无法走出上城区，学院的法师將被视为异端。
    这比铁公爵的兵变更可怕。这是从根基上挖空整个王国的统治基础。
    “塞西尔……好手段。”
    罗德眯起眼睛。
    那个看起来慈眉善目的红衣主教，下手比死灵法师还要狠毒。
    他利用了人性的弱点。
    在绝望面前，人们往往更愿意相信虚无縹緲的神跡，而不是冰冷的科学。
    “罗德先生，我们怎么办？”班杰明急得直搓手：“要不要找铁公爵？让他派兵把那些路障冲了？”
    “没用的。”
    罗德摇了摇头：“公爵现在不敢动。如果他对教会动手，就会被扣上迫害信徒的帽子，军队里也有很多信奉晨星的士兵，这会引发譁变。国王也是一样，他现在只能忍。”
    “那我们就这么看著？”班杰明绝望地问。
    “当然不。”
    罗德转过身，嘴角勾起一抹诡异的弧度。
    “班杰明，你刚才说，教会宣称我们的药剂会污染灵魂，而他们的圣水是神跡？”
    “是……是啊。”
    “那我们就给他们看看，什么才是真正的神跡。”
    罗德走到实验台前，打开了一个密封的铅盒。
    里面並没有什么珍贵的宝石，而是装著一团湿漉漉的、散发著幽幽蓝光的藻类植物。
    这是他在地下遗蹟的暗河边缘採集到的伴生植物【萤光藻】。
    这种藻类本身没有毒性，也没有什么特殊的药用价值，唯一的特性就是在接触到生物体液后，会发出持续数小时的、柔和且神圣的蓝白色萤光。
    而且，这种萤光具有极强的穿透力，甚至能透过皮肤，让人体看起来像是在发光。
    “把这个拿去。”
    罗德用镊子夹起一小团萤光藻，扔进了一个巨大的研磨钵里。
    “把它磨成粉，按照千分之一的比例，加入到下一批静默药剂中。”
    班杰明愣住了：“这……这是什么？加了这个药效会变强吗？”
    “药效不会变。”
    罗德看著那些在研磨下变成发光粉末的藻类，眼中闪烁著戏謔的光芒。
    “但它会让喝下药剂的人，全身发出圣洁的光芒。”
    罗德走到班杰明面前，拍了拍这个胖子的肩膀，开始传授他的反击计划。
    “听著，班杰明。我要你动用所有的地下渠道，散布一个新的谣言。”
    “你要告诉那些愚民，晨星的光辉確实降临了，但並不是在那些傲慢的牧师手里，而是在这种蓝色的药剂里。”
    “告诉他们，只有內心真正虔诚、被神选中的人，喝下药剂后才会发出神恩之光。而那些喝了药却不发光的人，也就是没买我们药剂的人，或者是喝了教会圣水却毫无反应的人，才是真正的偽信者。”
    班杰明的嘴巴慢慢张大，眼中的绝望逐渐被一种难以置信的兴奋所取代。
    这招太损了。
    这是在用魔法打败魔法！
    教会说这是神罚，罗德就造一个神恩。
    教会用看不见摸不著的信仰来甄別，罗德就用看得见摸得著的发光来打脸。
    对於那些没文化的平民来说，一个喝下去就能让自己浑身发光、如同天使下凡一样的药剂，绝对比牧师嘴里空洞的经文更有说服力。
    “而且……”
    罗德补充道：“这种萤光藻对死灵气息有微弱的排斥反应。如果感染者喝下去，发光部位会因为毒素衝突而產生轻微的热感。你就宣传说，那是圣光在灼烧体內的罪孽。”
    “高！实在是高！”
    班杰明激动得浑身肥肉乱颤，他对罗德的敬佩简直如滔滔江水：“罗德先生，您要是去当神棍，那个塞西尔主教估计得去要饭！”
    “我不当神棍，我只是个学者。”
    罗德脱下炼金手套，扔进垃圾桶。
    “去吧，把生產线开足马力。今晚，我要让整个下城区都亮起来。”
    “让塞西尔看看，谁才是真正掌握光的人。”
    班杰明抱起装有萤光藻的盒子，像抱著金砖一样衝出了办公室。
    罗德重新走到窗前，看著楼下那个依然趾高气扬的牧师。
    “信仰甄別？”
    罗德冷笑一声。
    “很快你们就会发现，你们所谓的信仰，在神跡面前，一文不值。”