夜幕降临，下城区本该陷入死一般的沉寂与黑暗。
    往常，除了巡逻的圣骑士举著的火把，这里只有绝望的喘息和老鼠啃食尸体的声音。
    但今晚，黑橡木街发生了一件足以载入王都史册的怪事。
    起初，只是巷子深处亮起了一点微弱的幽蓝光芒。
    那是老瘸子汤姆，一个靠捡垃圾为生的流浪汉。
    他白天花光了所有的积蓄，从班杰明的伙计手里买了一瓶那种加料的静默药剂。
    此刻，他正蜷缩在墙角，惊恐地看著自己的双手。
    那双手透过满是污垢的皮肤，正散发出柔和、纯净，宛如月光般的蓝白色光辉。
    隨著药效的挥发，那种光芒越来越盛，甚至透过他破烂的麻布衣衫照射出来，將他周围两米內的黑暗驱散得乾乾净净。
    “神……神跡？”
    汤姆颤抖著摸了摸自己的胸口，那里原本因为瘟疫感染而感到的憋闷和剧痛，此刻变成了一股暖洋洋的热流。
    但在汤姆看来，这就是圣光在灼烧他体內的罪孽！
    “我发光了！我被主选中了！”
    汤姆跌跌撞撞地衝出巷子，在街道上狂奔，像是一个移动的人形灯泡：“看啊！你们看啊！神原谅我了！神赐福於我了！”
    这仅仅是个开始。
    很快，第二个、第三个、第一百个……
    隨著夜色渐深，越来越多的光点在下城区的各个角落亮起。
    那些白天偷偷买了药剂喝下去的人，此刻都变成了行走的光源。
    原本漆黑骯脏的贫民窟，此刻竟然像倒映著星空的银河，流光溢彩，美得近乎妖异。
    ……
    教会设立的甄別台前，原本维持秩序的圣骑士们彻底傻眼了。
    那个白天还一脸冷傲、宣称只有圣水才能救赎世人的牧师，此刻正被一群浑身发光的平民团团围住。
    “神父！您看！我发光了！”一个屠夫激动地挥舞著发亮的手臂，那光芒刺得牧师不得不眯起眼睛：“我喝了那个蓝瓶药，我就发光了！这是不是说明我是最虔诚的？”
    “胡……胡说！”牧师有些慌乱，挥舞著权杖：“那是炼金术的诡计！是魔鬼的——”
    “放屁！”
    人群中不知是谁喊了一嗓子：“如果是魔鬼的东西，为什么这么温暖？为什么这么圣洁？我看只有神恩才能发出这种光！”
    “对啊！”另一个声音附和道：“神父，您说您是神的僕人，为什么您喝了圣水不发光？难道您的信仰还不如我们这些穷人？”
    这句话像是一颗炸弹，瞬间引爆了人群的情绪。
    “神父不发光！”
    “教会的圣水没反应！”
    “那个炼金术士才是神选之人！”
    “我们要喝神恩药剂！我们不要白水！”
    舆论的风向在短短一个小时內发生了惊天逆转。
    对於绝望的底层民眾来说，复杂的教义他们听不懂，但发光这种视觉衝击力极强的现象，就是最直接的真理。
    谁能让他们发光，谁就是真神。
    那个牧师看著周围那一双双狂热、质疑甚至带著愤怒的眼睛，冷汗瞬间浸透了后背。
    他发现自己陷入了一个死局。
    如果他承认这是神跡，那就是承认罗德的药剂比圣水更神圣；
    如果他否认这是神跡，可这光芒如此纯净，他又拿不出任何让信徒信服的反例。
    毕竟，教会的圣水喝下去除了让人拉肚子，真的没有任何视觉效果。
    “撤……快撤！”
    牧师狼狈地在圣骑士的护送下，逃离了已经被发光信徒占领的街区。
    ……
    上城区，晨星大教堂。
    巨大的彩色玻璃窗下，红衣主教塞西尔脸色铁青地站在神像前。
    教堂外，隱约还能听到远处传来的喧闹声，那些关於发光神跡的流言已经传到了贵族区。
    “这就是你说的控制局面？”
    一个低沉、沙哑，仿佛金属摩擦般的声音在主教身后响起。
    从阴影中走出一个高大的男人。
    他穿著一身漆黑的板甲，背后背著一把巨大的双手剑，脸上戴著半截铁面具，只露出一双毫无感情的灰色眼睛。
    他是教会最锋利的刀，异端审判庭的审判长克雷尔。
    “我低估了他。”
    塞西尔主教深吸一口气，握紧了手中的权杖，指节发白：“那个罗德……他没有用炼金术来反驳我们，他用了一套新的神学来击败我们。他把药剂变成了圣物，把治癒变成了神恩。这一招指鹿为马，玩得比我们还要熟练。”
    “现在下城区的人都疯了，他们把那个炼金术士当成了先知。”塞西尔咬牙切齿：“如果我们现在去查封他的工坊，就会被视为阻断神恩，会引发暴动。”
    这是一场彻头彻尾的阳谋。
    罗德不仅破了教会的局，还反手给了教会一记响亮的耳光。
    他用教会最擅长的愚民手段，把教会逼到了墙角。
    “既然说不过，那就让他闭嘴。”
    克雷尔往前走了一步，身上的鎧甲发出沉重的碰撞声。
    一股浓烈的血腥气和杀意瞬间充斥了整个祈祷室，连烛火都摇曳不定。
    “他是异端。无论他用什么手段，只要他死了，光芒自然会熄灭。”
    克雷尔的手指轻轻搭在巨剑的剑柄上，声音冰冷得像是在宣判一个死人的命运。
    “王室不敢动他，因为他是学院的人。但审判庭不需要顾忌这些。为了主的荣光，有些脏活，必须有人来做。”
    塞西尔沉默了片刻。
    作为一个政客，他本能地不想在这个节骨眼上把事情闹大，尤其是直接暗杀一名有王室背景的炼金术士。
    但这几天的交锋让他明白，罗德这个人太危险了。
    如果不除掉他，教会不仅无法掌控下城区，甚至连原本的威信都会扫地。
    “做得乾净点。”塞西尔转过身，重新面对神像，闭上了眼睛：“不要留下任何指向教会的证据。就说是……瘟疫导致的暴毙。”
    “当然。”
    克雷尔嘴角勾起一抹残忍的笑意。
    “在这个世界上，没有什么比死人的嘴更严。”
    他转身走向黑暗的深处，黑色的披风在身后翻滚，宛如一只展开双翼的禿鷲，扑向那只不知天高地厚的猎物。