霍格沃茨礼堂的天板被施了魔法，呈现出苏格兰高地上方清冷的夜空，星辰稀疏，一轮近乎圆满的月亮悬掛在正中央，洒下银灰色的光辉。
    四张长桌旁坐满了学生，嗡嗡的交谈声、餐具碰撞声、猫头鹰偶尔的鸣叫交织在一起，空气里瀰漫著烤牛肉、南瓜馅饼和浆馅饼的浓郁香气。
    教师席上，泽尔克斯坐在斯內普旁边，隔著一个座位是新来的链金术教授埃莉诺·维尔纳——她有著一头利落的深棕色短髮，穿著剪裁得体的墨绿色长袍，正微笑著与弗立维教授低声交谈。
    在泽尔克斯的另一侧，斯內普沉默地切割著盘中的牛排，动作精准而克制，仿佛那不是食物而是某种需要精细处理的魔药材料。
    邓布利多站了起来。
    他穿著那件绣满星星月亮的深蓝色长袍，银白色的长髮和鬍鬚在烛光下闪闪发光。
    他张开双臂，笑容温和而包容，整个礼堂立刻安静下来。
    “欢迎，”他的声音清晰洪亮，带著惯有的那种慈祥却又蕴含力量的语调，“欢迎回到霍格沃茨，欢迎新同学，欢迎老朋友们。又是一个学年开始了，我相信你们都度过了一个…有意义的暑假。”
    他的目光扫过礼堂，在哈利·波特身上停留了一瞬——那男孩脸色苍白，坐姿有些僵硬，显然肋骨处的伤还未完全痊癒。
    邓布利多的眼神中闪过一丝锐利，但很快又恢復了平静。
    “在享用这顿丰盛的晚宴之前，我有几项通知要宣布。”邓布利多继续说，“首先，是关於教职员的一些变动。我很高兴地宣布，西弗勒斯·斯內普教授將担任黑魔法防御术课的教授。”
    礼堂里响起了一阵压抑的窃窃私语。
    斯莱特林长桌爆发出热烈的掌声，格兰芬多那边则是一片死寂。
    哈利的脸色更难看了，罗恩的嘴张成了o形，赫敏皱著眉头，显然在快速思考这一变动意味著什么。
    斯內普面无表情地接受了这一宣布，只是微微向邓布利多的方向頷首，手指轻轻转动著餐刀。
    泽尔克斯能感觉到他紧绷的肌肉——这个位置他渴望了太久，但在现在这样的局势下获得，反而像是一种沉重的负担。
    “同时，”邓布利多继续道，“我很荣幸地欢迎一位新同事加入我们——埃莉诺·维尔纳教授將负责链金术课的教学。”
    埃莉诺优雅地站起身，向学生们点头致意。拉文克劳和赫奇帕奇的长桌响起了礼貌的掌声，几个学生好奇地打量著她。
    “至於康瑞教授，”邓布利多顿了顿，目光扫过教师席，“泽尔克斯·康瑞教授將继续负责占卜课，当然，康瑞教授的研究室依然对有兴趣深入探索链金术的学生开放。”
    这一宣布相对平静。
    学生们似乎已经习惯了霍格沃茨教职员偶尔的变动——尤其是在过去几年里。
    邓布利多又宣布了几项常规事项：禁止进入禁林，费尔奇先生更新了禁止携带物品的清单，魁地奇球队选拔將在第二周举行。
    “现在，”他最后说，眼睛在半月形眼镜后闪烁著，“让我们开动吧！愿食物温暖你们的胃，友谊温暖你们的心。”
    隨著他的话，长桌上瞬间堆满了各种美食。
    礼堂重新陷入嘈杂，学生们开始爭相取食，交谈声再次高涨。
    泽尔克斯侧过头，压低声音对斯內普说：“终於如愿以偿了，黑魔法防御术教授。”
    斯內普瞥了他一眼，黑色的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
    “在一个最不合时宜的时候。”他低声回应，声音只有两人能听见，“今年这门课不会轻鬆。那些家长…那些被『那个人』影响的家族，他们的孩子会在这门课上试探，挑衅，甚至更糟。”
    “所以更需要你。”泽尔克斯说，手指在桌下轻轻碰了碰他的手背，“没有人比你更了解黑魔法，也没有人比你更懂得如何在课堂上控制局势。”
    斯內普沉默了片刻，然后轻轻“哼”了一声，算是接受了这个说法。
    “你的链金术课怎么办？真捨得完全放手？”
    “埃莉诺很能干，她了解我的教学风格和研究方向。”泽尔克斯回答，切下一小块烤土豆，“而且，这样我有更多时间专注在…其他事务上。”
    他没有追问。
    他们都心知肚明那些“其他事务”是什么——假死魔药的研究，链金人偶的完善，牢不可破誓言的破解方案，以及越来越紧迫的德拉科·马尔福的处境。
    晚宴在一种表面欢乐实则暗流涌动的气氛中结束了。
    级长们带领新生前往各自的公共休息室，高年级学生们三三两两地离开礼堂。
    邓布利多起身时，向教师席投来意味深长的一瞥，然后缓缓走向他办公室的方向。
    泽尔克斯和斯內普並肩走出礼堂，沿著熟悉的地窖走廊向下走去。
    墙壁上的火把將他们的影子拉得很长，石壁渗出的寒意与苏格兰九月的夜晚很相配。
    “波特看起来状態不好。”斯內普突然说，声音在空旷的走廊里迴响，“他在火车上遇到了麻烦。”
    “我听说了。”泽尔克斯平静地回答，手指无意识地摩挲著胸前的魔药瓶项链，“肋骨骨折，內出血，庞弗雷夫人应该已经处理好了。”
    “马尔福乾的。”斯內普的声音里带著一种不常听到的情绪。
    不是愤怒，也不是幸灾乐祸，更像是一种沉重的確认。
    泽尔克斯没有立刻回应。
    黯传递的画面在他脑海中回放：马尔福冰冷的眼神，毫不犹豫的咒语，还有那两脚——狠辣，但確实还不够致命。
    如果是圣徒的成员执行这类任务，目標不会有机会被被人发现。
    就在他们即將拐向通往地窖办公室的最后一条走廊时，一个身影从阴影中走了出来。
    德拉科·马尔福站在那里，穿著黑色校袍，领带一丝不苟，但脸色在昏暗的火把光线下显得异常苍白。
    他看了看斯內普，又看向泽尔克斯，灰色的眼睛里有著明显的犹豫和…一丝不易察觉的恳求。
    “教授。”他开口，声音比平时低沉，“康瑞教授…我能和您单独谈谈吗？不会占用太长时间。”
    斯內普的眉头立刻皱了起来，嘴唇抿成一条细线。
    泽尔克斯能感觉到他周身散发出的不赞同的气息。
    在这个时间点，马尔福主动找他们中的任何一个都是极其不明智的。
    泽尔克斯侧过头，迎上斯內普的目光，给了他一个极其轻微的点头，眼神里传达著“放心，交给我”的信息。
    然后转向德拉科，声音平静：“可以。去我的办公室。”
    斯內普盯著泽尔克斯看了两秒，最终缓缓呼出一口气。
    “別太久。”他低声说，声音里带著警告，“明天第一堂课就是六年级的黑魔法防御术，我想德拉科需要保持清醒。”
    “我会的，斯內普教授。”马尔福恭敬地回答，但眼神依然紧盯著泽尔克斯。
    斯內普深深看了泽尔克斯一眼，那眼神里包含著复杂的情绪：担忧，不赞同，但最终还是信任。
    他微微頷首，然后转身继续走向地窖办公室的方向，黑袍在身后翻滚如蝙蝠的翅膀。
    泽尔克斯目送他消失在走廊尽头，这才转向德拉科。
    “走吧。”
    他们没有交谈，一前一后走在空旷的走廊里。
    泽尔克斯用魔杖轻点自己办公室的门锁，门无声滑开。
    他示意德拉科先进，自己隨后进入，门在身后悄然关闭，隔绝了外界的一切声音。
    办公室內部与普通的霍格沃茨教师办公室截然不同。
    房间宽敞，一侧是整面墙的书架，塞满了各种语言的古籍和捲轴。
    另一侧则是工作区，长桌上摆放著精密的链金仪器：蒸馏器、熔炉、天平，以及各种水晶和金属製品。
    房间中央铺著一张深蓝色的地毯，上面绣著复杂的星象图案。
    壁炉里燃著恆温的魔法火焰，让整个房间保持著舒適的温度。
    但最引人注目的是房间深处的阴影区域，那里的光线似乎被刻意调暗，隱约能看到一张宽大的扶手椅。
    泽尔克斯没有走向工作区或书桌，而是径直走向那张扶手椅，坐了下来。
    他示意德拉科坐在对面的矮凳上。
    “说吧。”泽尔克斯的声音平静，冰蓝色的眼睛在昏暗的光线下显得异常深邃，“发生了什么？”
    德拉科深吸一口气，双手在膝盖上握紧。他的指节因为用力而泛白，声音带著不易察觉的颤抖。
    “今天在火车上…波特潜入了我的包厢。他披著隱形衣，但我闻到了他的洗髮水味道…”
    他停顿，吞咽了一下，继续说道：“他听到了我和克拉布他们的谈话。关於…关於我必须完成的任务。我不能再让他继续偷听，不能再让他干扰计划。所以我…我对他用了统统石化，然后把他从行李架上踢了下去。”
    德拉科的声音越来越低，最后几乎变成了耳语。
    “我踹了他的肋骨和腹部，两脚。唐克斯后来发现了他，把他带去了医疗翼。现在全校可能都知道这件事了…我可能会给您添麻烦，邓布利多一定会调查，魔法部也可能介入…”
    他说到这里，抬起头，灰色的眼睛里充满了复杂的情绪：恐惧，愧疚，但更多的是完成任务后那种近乎虚脱的决绝。
    “对不起，哥…我可能太衝动了，我不该——”
    “你做得没问题。”
    泽尔克斯的声音打断了德拉科的道歉。
    那声音平静，温和，甚至带著一丝…讚许？
    就像在评价一份还算不错的作业，或者谈论今天晚餐的南瓜汤味道如何。
    德拉科愣住了，准备好的道歉词卡在喉咙里，眼睛睁大，难以置信地看著泽尔克斯。
    “但是，下手还不够乾净利索。”泽尔克斯继续说，身体微微前倾，双手指尖相对，形成一个塔状，“统统石化是个好选择，目標无法反抗，无法呼救。但你之后处理得不够彻底。两脚？如果目標是训练有素的巫师，这种程度的物理伤害远不足以確保他无法被救治，也无法確保他不会记住足够多的细节。”
    他顿了顿，冰蓝色的眼睛紧盯著德拉科。
    “你让他活著被发现了，德拉科。唐克斯找到了他，庞弗雷治好了他。现在波特不仅活著，还带著对你的怨恨和更多的疑心。而邓布利多…邓布利多现在会加倍关注你。而我，需要替你处理这些麻烦。”
    泽尔克斯的声音依然平静，但每个字都像冰冷的刀刃，精准地剖析著德拉科行动中的每一个漏洞。
    “听好，”他继续说，语气变得更具教导性，“以后，干事要乾净利索。如果决定动手，就要確保不留把柄，不让敌人有活下来的机会。要么不做，要么做绝。犹豫和半途而废只会给你和你关心的人带来更大的危险。”
    德拉科呆呆地坐著，嘴唇微张，显然还没从震惊中恢復过来。
    他原本准备接受责备，准备为自己的衝动道歉，甚至准备承受惩罚——但他从未想过会听到这样的“指导”。
    “但是，”泽尔克斯话锋一转，身体靠回椅背，“哈利·波特…还有用。我们的救世主先生，现在还不能死。至少，不能死在你的手上，不能死在与你的直接衝突中。”
    他微微勾起嘴角，那笑容里没有任何温度。
    “让他蹦躂吧。邓布利多需要他，黑魔王也需要他。在这场棋局里，他是关键棋子，但不是你现在应该吃掉的那个。你只需要確保他不再干扰你的任务，这就够了。至於他会不会报復…”
    泽尔克斯耸耸肩，一个优雅而冷漠的动作。
    “小心点就好。但不要主动招惹，除非必要。明白吗？”
    德拉科机械地点头，声音乾涩。
    “明…明白了。”
    几秒钟的沉默后，他犹豫地开口，那个称呼在舌尖滚动了几次才终於说出口：
    “哥…我明白了。”
    泽尔克斯的眼神柔和了一瞬，但很快又恢復了那种评估性的平静。
    “很好。还有一件事。”
    他站起身，走向壁炉，背对著德拉科。
    火光在他银白色的髮丝上跳跃，勾勒出他挺拔而略显孤寂的背影。
    “以后不用刻意避开斯內普教授。”泽尔克斯说，声音里加入了一丝微妙的情绪——是警告，也是信任，“他跟我们是一起的。他知晓大部分计划，也会在必要时保护你。可以信任他，就像信任我一样。”
    他转过身，冰蓝色的眼睛在火光中闪烁著。
    “但记住，不要给他添不必要的麻烦。他的处境已经够复杂了，这一切都像一把刀悬在他的脖子上。你需要帮助时可以找他，但不要让他捲入你任务的具体执行中。这是为了他的安全，也是为了你的。”
    那警告的意味转瞬即逝，很快被温和取代。
    “好了，去吧，好好休息。明天你还有课，斯內普教授的第一节黑魔法防御术课，我建议你不要迟到。学习上也不能落下，德拉科。无论未来如何，知识永远不会背叛你。”
    德拉科站起身，深深地看了泽尔克斯一眼。
    那眼神里充满了复杂的情绪：感激，依赖，还有一丝终於找到方向的坚定。
    他微微鞠躬。
    “谢谢您…哥。”
    他低声说，然后转身走向门口。
    门无声滑开，又在他身后关闭。
    办公室重新陷入寂静，只有壁炉火焰的噼啪声和链金仪器中某种液体缓慢滴落的滴答声。
    泽尔克斯站在原地，闭上眼睛。
    预言的后遗症带来的细微刺痛在他的太阳穴处跳动，像某种警告。
    他伸手揉了揉，然后走向工作檯，从抽屉里取出一小瓶透明的魔药，滴了两滴在舌下。
    清凉感蔓延开来，暂时压下了那些不適。
    他在那里站了几分钟，整理思绪，然后才转身走向通往地窖私人生活区的暗门。
    …
    … …
    斯內普的私人书房里，壁炉的火光照亮了满墙的藏书和架子上整齐排列的魔药材料。
    他坐在书桌后，面前摊开著一本厚重的古籍，但显然没有在阅读。
    当泽尔克斯推门进入时，他抬起头，黑色的眼睛锐利如刀。
    “谈完了？”斯內普的声音平静，但泽尔克斯能听出底下压抑的担忧。
    “谈完了。”
    泽尔克斯回答，走到书桌前，自然而然地伸手为他整理了一下散乱的书页边缘，“德拉科匯报了火车上的事。他对波特动了手，石化了那孩子，踹断了他几根肋骨。”
    斯內普的眉头皱得更深了。
    “愚蠢。衝动。邓布利多现在会像鹰一样盯著他。”
    “確实。”泽尔克斯绕到斯內普身后，双手搭上他的肩膀，开始缓慢而有力地进行按摩。
    “所以，我教他如何在必要时保护自己，完成任务，同时不给自己和关心的人带来更大的危险。”泽尔克斯的声音平静，但手指的力道恰到好处地按在斯內普紧绷的肩颈肌肉上，“我告诉他，你跟我们是一起的，可以信任你。但我也警告他，不要给你添不必要的麻烦。”
    斯內普沉默了片刻，然后发出一声近乎嘆息的轻哼。
    “一个二个都不让人省心。”
    那声音里有著罕见的无奈，甚至是一丝…宠溺？
    泽尔克斯微微勾起嘴角，俯身在斯內普耳边低语：“包括我？”
    “尤其是你。”斯內普转头，黑色的眼睛对上泽尔克斯冰蓝色的眼眸。
    “没有吧。”泽尔克斯轻笑，手指从斯內普的肩膀滑到他的后颈，轻轻按摩著那里的穴位。
    斯內普没有反驳，只是闭上眼睛，享受著那熟练的按摩。
    “他的任务…刺杀邓布利多。你知道那几乎是不可能的。”
    “我知道。”泽尔克斯的声音变得低沉，“所以我们有我们的计划。再给我两个月…最多三个月。”
    “而在这期间，德拉科必须演好他的角色。”斯內普睁开眼睛，眼神锐利，“在黑魔王面前，在食死徒面前，甚至在邓布利多面前。那对任何一个成年巫师来说都是不可能完成的任务，更別说一个十六岁的孩子。”
    “所以他需要我们。”泽尔克斯停下按摩，转到斯內普面前，蹲下身，让自己的视线与坐在椅子上的斯內普平齐，“需要我们引导，保护，以及在必要时…干预。”
    他握住斯內普的手，感受著那修长手指上银色戒指的冰凉触感。
    斯內普没有抽回手，只是用另一只手轻轻抚过泽尔克斯银白色的髮丝。
    “目前，別再过度干预未来，至少在邓布利多假死之前。”斯內普的声音里带著不容置疑的命令，“如果让我知道，我会把你绑在医疗翼的病床上，让庞弗雷用最苦的魔药灌你一个月。”
    泽尔克斯笑了，那是一个真实的、温暖的微笑。
    “遵命，教授。”
    他站起身，將斯內普从椅子上拉起来。
    “该休息了。明天你可是要面对一群充满敌意和试探的六年级学生，而我要面对一群相信水晶球能告诉他们期末考什么的三年级孩子。”
    斯內普哼了一声，但任由泽尔克斯牵著他走向臥室。
    “至少你的学生不会试图在课堂上测试黑魔法咒语。”
    “我的学生只会试图预测我什么时候会给他们布置作业。”
    泽尔克斯推开臥室门，轻声说，“相比之下，我更喜欢你的挑战。”
    臥室里的布置简洁而舒適，深色的帷幔，壁炉里跳动的火焰，还有一张足够宽敞的四柱床。
    泽尔克斯为斯內普脱下外袍，掛好，然后开始解自己长袍的扣子。
    “对了，”斯內普突然说，背对著泽尔克斯整理睡衣，“斯拉格霍恩明天会开始上课。邓布利多带波特去找过他，为了获取一些…东西。”
    泽尔克斯的动作顿了顿。
    “记忆。”
    “看来你也知道。”斯內普转过身，灰色的眼睛紧盯著泽尔克斯，“邓布利多告诉你多少？”
    “不是他，我自己看到的。”泽尔克斯平静地回答，將长袍掛在衣架上。
    “果然是先知。”斯內普的声音里有一丝复杂的情绪——是敬佩，也是无奈。
    泽尔克斯走到床边，坐下，拍了拍身边的位置。
    斯內普走过来，坐在他身边。
    两人肩並肩坐著，看著壁炉中的火焰。
    “这个学年会很艰难。”斯內普低声说，声音几乎被火焰的噼啪声掩盖。
    “每个学年都很艰难。”泽尔克斯回答，伸手搂住斯內普的肩膀，让他靠在自己身上，“但至少今年，我们在一起面对。”
    斯內普没有回答，只是放鬆了身体，將头靠在泽尔克斯的肩膀上。
    两人就这样坐著，在寂静中分享著彼此的体温和呼吸，仿佛这个简单的姿势就足以抵御外面世界的一切阴影和危险。
    窗外的月亮升得更高了，银灰色的光芒透过窗帘的缝隙洒进来，在地板上切割出狭长的光带。
    霍格沃茨城堡沉睡著，但在那些沉睡的塔楼和走廊里，无数的计划正在悄然推进，无数的命运正在悄然交织。