西塔楼办公室內，泽尔克斯看著水晶杯中仅剩底部的、色泽比以往更浅淡几分的斯內普特別版安神药剂，微微蹙了蹙眉，隨即仰头將其一饮而尽。
    药剂带来的舒缓效果依旧存在，却不再像以前那样强烈地將他拖入无梦的深眠。
    他正在有意识地减少安神剂的剂量。
    並非因为药剂效果不佳，相反，斯內普熬製的魔药品质无可挑剔。
    而是泽尔克斯意识到，他需要让自己的精神保持更高的敏锐度，同时不能过度依赖於一种药剂。
    城堡內日益浓郁的紧张气氛，那潜伏在密室深处的黑暗存在，这让他无法再安心地沉浸在绝对平静的睡眠中。
    他需要保留一部分感知，去捕捉夜间可能出现的任何异常波动。
    令他稍感意外的是，减少剂量后，他的睡眠质量並未急剧下降。
    虽然偶尔仍会做一些光怪陆离、带著血液与破碎的短梦，但不再有之前那种令人心慌意乱的、带著他最不想要看到的结果的梦魘。
    或许是因为最近的进展与圣徒的发展都越来越往好的方向发展？
    也或许是与斯內普的现实关係趋於一种稳定的、让他安心的“彆扭的融洽”，那份潜意识的焦虑得到了缓解？
    又或者，是他將更多精力投入到了另一项至关重要的研究中，从而分散了注意力。
    就是最近，他的生命魔法，取得了阶段性的突破。
    桌面上，一只被餵食了剧毒蝮蛇毒液、已然停止呼吸、身体僵硬的试验用白兔，正静静地躺著。
    泽尔克斯站在旁边，神情专注得近乎肃穆。
    他的双手悬浮在兔子尸体上方，指尖流淌著十分纯粹的银色光芒，是更加凝练复杂的魔力流。
    他神情专注，口中念念有词。
    魔力光流如同拥有生命的精密手术刀，探入兔子体內，精准地锁定那些已经隨著血液扩散的剧毒分子。
    这是一个极其精细且耗费心力的过程。他需要在不进一步破坏机体组织的前提下，將那些已经与细胞结合的毒素强行“剥离”出来，並引导至体表。
    时间一分一秒过去，泽尔克斯的额角渗出了一些细小的汗珠，但他的眼神却越来越亮。
    渐渐地，一丝丝极其细微的、黑色的粘稠物质，开始从兔子的伤口和附近的毛孔中缓缓渗出，凝聚在皮肤表面，散发出令人不適的腥臭。
    而兔子原本发黑僵硬的躯体，似乎恢復了一丝极淡的、若有若无的弹性。
    当最后一丝可见的黑色毒素被剥离出来后，泽尔克斯迅速用一个小水晶瓶將其收集封印。
    然后用上上次研究的那针对物理性创伤的魔法治癒了兔子，兔子的腿好像若有若无的抽动了一下。
    蓝眼睛中却燃烧著兴奋的火焰。
    他成功了。
    起死回生的生命魔法目前还无法逆转魔法带来的死亡——但这次用毒素做的实验还算成功，它身体组织的活性得到了极大程度的恢復，不再是一具被毒素彻底摧毁的残骸。
    这意味著，对於刚刚中毒身亡、身体机能尚未完全停止、灵魂还未离体的对象，这个生命魔法配合这种毒素剥离术，理论上已经可以成功將其从死亡边缘拉回！
    这是一个巨大的进步。
    从只能重置物理创伤，到能够处理毒素对身体的持续性破坏。
    虽然距离他最终的目標依旧遥不可及——逆转阿瓦达索命咒在內的即死性魔法伤害。
    因为索命咒直接湮灭灵魂，毫无剥离和恢復的余地，但至少，他正在一步步靠近。
    希望之光，虽微弱，却已真切地亮起。
    他將疲惫与兴奋压下，仔细记录下刚才的所有数据和精神力消耗情况。
    他知道，这只是实验室条件下的成功，距离实际应用还有很长的路要走。
    尤其是在面对未知的毒素时，其复杂性和反噬风险將呈指数级上升。
    就在他整理笔记时，那种熟悉的、冰冷的预感再次如同细微的电流般窜过他的神经。
    比之前任何一次都要清晰，都要……紧迫。
    他猛地抬起头，目光仿佛穿透了厚厚的石墙，望向城堡的下方。
    城堡本身的魔力脉动似乎出现了一丝极其细微的紊乱，像是某种巨大的、冰冷的东西在管道深处缓缓甦醒，舒展身体，睁开了那双充满恶意的眼睛。
    空气中的腥气似乎加重了一分。
    墙壁深处，传来极其微弱的、令人牙酸的摩擦声。
    泽尔克斯缓缓站起身，走到窗边，望著外面沉沉的夜色。
    霍格沃茨的灯火大多已经熄灭，只有走廊里永恆的火把和巡夜教授，很可能是费尔奇，提著的灯散发著微弱的光晕。
    他知道，不能再等了。
    密室里的那个傢伙，已经失去了耐心。
    下一次就会发动攻击，而且很快就会到来。
    他的目光变得冰冷而锐利。
    他需要確保自己处於最佳状態，也需要確保……那个此刻很可能还在地窖里熬夜熬製魔药、对即將到来的危险一无所知的魔药大师，有所防备。
    他沉吟片刻，转身从锁定的抽屉里取出了一件东西。
    这是他自己使用的、经过特殊附魔、能极大增强精神防护和负面魔法抗性的银质胸针。
    他打算再去一趟地窖，“偶遇”一下我们亲爱的斯內普教授。
    以“討论最新一期《实用的魔药》上那篇有爭议的论文”为藉口，顺便……把这一样东西“落”在那里。
    就在他准备离开办公室时，他的目光无意中扫过桌角一份《预言家日报》。
    上面的头条板块正討论著刚发售不久的链金手枪引发的爭议。
    丽塔·斯基特那夸张而煽动的笔触，將群眾的情绪不断放大。
    泽尔克斯的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
    风暴，即將来临。
    他的计划正在按部就班的进行著。
    他整理了一下表情，恢復成平时那副从容温和的模样，拿起书和“不小心”带上的胸针，推门而出，融入了城堡走廊昏暗的阴影之中。