纽蒙迦德的阴影与霍格沃茨的日常交织並行。
    泽尔克斯从未停止他棋盘上的布局。在密切关注城堡內密室风波的同时，他麾下的“渡鸦”与散布各处的圣徒残余势力，正悄然推动著一项足以在魔法界掀起新一轮观念地震的计划。
    位於德国黑森林深处一家高度保密、由家养小精灵和绝对忠诚的圣徒链金术师运作的工坊內，一种新型的魔法武器正从图纸变为现实。
    它並非传统的魔杖，其设计灵感直接源於麻瓜世界的自动手枪，但內部结构却布满了精密的如尼文蚀刻和魔力传导矩阵。
    这就是链金手枪。
    其核心原理，是利用预先充能的水晶核心储存魔力，通过扳机触发內部链金矩阵，瞬间释放出经过高度压缩和塑形的魔法能量束。
    无需念咒，无需复杂的挥舞动作，只需瞄准和扣动扳机。
    它的初衷，是为那些魔力微弱、或不擅长战斗咒语的巫师，以及圣徒们自身提供一种简单有效的自卫和制敌手段。
    当然，圣徒们拿到的肯定是质量最好的那批。
    泽尔克斯深知这种打破传统的造物必然会面临旧势力的猛烈反扑。
    因此，在链金手枪正式投產前，他就启动了另一条暗线——通过“渡鸦”中凯尔·泰格和其手下正在渗透和操纵官僚体系的成员，对魔法部相关部门进行影响。
    加隆、隱秘的人情、以及一些“恰好”出现的、关於其他纯血家族不法行为的证据，被巧妙地用於交换和施压。
    魔法法律执行司和偽劣防御魔咒及防护用品侦查收缴办公室的某些关键官员，態度开始变得曖昧不明。
    最终，在一场不对外公开的听证会上，经过激烈辩论和幕后交易，链金手枪获得了一个极其苛刻的、有条件的生產许可。
    最大的限制来自於威力管控：魔法部坚决禁止其发射任何具有致命性或不可逆伤害效果的魔法，如杀戮咒、钻心咒变体、严重黑魔法等。
    最终被允许附魔的效果，被严格限制於强效昏迷、肢体束缚、魔力短暂禁錮、以及一种类似电击效果的非致命性强力麻痹衝击。
    这极大地限制了链金手枪的实战上限，使其更多成为一种控制而非杀戮的工具。
    泽尔克斯接受了这一限制——暂时地。
    对他而言，让这件东西先合法地存在、进入市场、改变人们的观念，比一开始就追求极致威力更重要。
    链金手枪通过几家与他在对角巷的產业有关联、但股权结构经过多层偽装的商店，悄然上市。
    起初，它奇特的外形和操作方式並未引起太多注意，直到一位《预言家日报》的记者（恰好收到了一笔可观的“匿名赞助”）撰写了一篇详细介绍其“麻瓜灵感”与“链金术核心”的评测文章。
    舆论瞬间譁然。
    “玷污魔法纯粹性！”
    “向麻瓜卑劣武器低头！”
    “这是格林德沃思想的余毒！”
    ——保守派巫师，尤其是许多纯血家族，发出了愤怒的声討。
    “自卫的革新！”
    “哑炮与弱小结社的福音！”
    “魔法与时俱进的表现！”
    ——也有不少声音表示支持，主要来自受压迫的边缘群体和部分思想开明的年轻巫师。
    《预言家日报》乐於见到这种爭议，连续几天刊登正反双方措辞激烈的信件，煽风点火，销量大增。
    然而，就在爭议即將升级为大规模抗议时，魔法部却出人意料地採取了强硬態度。
    魔法法律执行司司长发表了一份官方声明，强调“寂静使者”已通过严格审批，其威力受到绝对控制，完全符合《国际巫师联合会保密法》及本国魔法武器管理条例，任何未经许可的集会抗议都將被视为非法。
    同时，几位此前叫囂得最凶的纯血家族族长，却突然偃旗息鼓，不再公开发表评论。
    私下里，他们或许收到了某种“提醒”——关於他们自家某些不见光生意的“审计通知”，或者家族成员某些不宜公开的“小秘密”。
    舆论风波被强行压了下去。
    链金手枪的销售虽因爭议而受到一定影响，却也在特定人群中打开了市场，更重要的是，它像一颗投入湖面的石子，成功激起了关於魔法与麻瓜科技关係的新一轮思考涟漪。
    泽尔克斯的目的，已然部分达到。
    霍格沃茨內，关於这场风波的討论也仅限於师生间的窃窃私语，很快就被日益紧张的密室传闻所掩盖。
    地窖里，斯內普自然也听到了风声。
    他对这种“譁眾取宠的愚蠢发明”表示了极大的不屑，认为依赖道具只会让巫师更加懒惰和弱化真正的魔法能力。
    “把战斗简化成扣扳机？真是巨怪的脑子才能想出的主意！”
    他在熬製魔药的间隙，对著空气（实则是对著旁边看书的泽尔克斯）冷嘲热讽。
    泽尔克斯从书页上抬起头，蓝眼睛里带著笑意。
    “哦？我以为追求效率最大化是魔药学的核心精神之一？看来西弗勒斯你更喜欢复杂的手势和冗长的咒语？”
    斯內普被噎了一下，狠狠瞪了他一眼，转过头去更加用力地搅拌坩堝，仿佛那里面是泽尔克斯的脸。
    几天后，泽尔克斯再次造访地窖。
    这一次，他带来了一个细长的、用黑色龙皮包裹的盒子。
    “喏，给你。”
    他將盒子放在斯內普清理出的实验台一角，语气隨意得像是在递一包霜。
    斯內普警惕地看了一眼盒子，又看向泽尔克斯。
    “又是什么『奥地利特產』？如果是的话，我现在就可以把它扔进垃圾桶。”
    “打开看看不就知道了。”
    泽尔克斯耸耸肩。
    斯內普迟疑了一下，最终还是用魔杖小心地挑开了盒盖。
    里面衬著深蓝色的天鹅绒，躺著一把造型极其流畅、磨砂质感、几乎全黑的链金手枪。
    但与市售版本不同，这把的握柄镶嵌著不易察觉的暗银色符文，枪身线条更加符合人体工学，整体透著一股低调而危险的精美感。
    旁边还配有几个额外充能的水晶核心和一套专用的保养工具。
    斯內普的瞳孔微微收缩。
    他当然认得这是什么。
    “你什么意思，泽尔克斯？”
    他的声音瞬间冷了下来，带著被冒犯的怒意，“觉得我需要这种……这种玩具来自保？还是想来嘲讽我？”
    “冷静点，西弗勒斯。”
    泽尔克斯似乎早料到他会有这种反应，语气平静，“这只是个样品，我自己改进了握持感和能量输出的稳定性。想著你或许会有兴趣……从魔力和链金术的角度拆解研究一下？毕竟，能如此高效压缩和释放特定形態魔力的装置，本身也算得上是一件不错的链金作品，儘管核心思路来自麻瓜。”
    他顿了顿，补充道，目光意有所指地扫过斯內普正在熬製的、某种气味刺鼻的防御性药水。
    “而且，地窖並非绝对安全。万一有什么……不受欢迎的访客闯进来，这东西至少能让你在摸到魔杖前，爭取到零点几秒的时间。无声，无咒，很適合阴森狭窄的环境，不是吗？”
    斯內普死死地盯著那把链金手枪，又看向泽尔克斯。
    对方的话听起来合情合理，像是在提供一件研究样品和一件实用的防御工具，但他总觉得那双蓝眼睛深处藏著別的意味。
    他想要厉声拒绝，但作为一名魔药和魔咒大师，他对这种新型链金造物的內部结构確实產生了一丝探究的好奇。
    更重要的是，泽尔克斯最后那句话，微妙地戳中了他內心深处某种对於安全的不为人知的顾虑。
    他沉默了良久，脸上的怒意渐渐被一种复杂的审视所取代。
    最终，他极其僵硬地、几乎是咬著牙说道：“……东西留下。现在，拿著你那討厌的『好奇心』，出去，我要工作了。”
    没有扔掉，没有直接拒绝。
    这几乎是斯內普式能做出的最大程度的“接受”了。
    泽尔克斯从善如流地举起双手，做出一个投降的姿势，嘴角却带著得逞的微笑，转身离开了地窖。
    门关上后，斯內普的目光再次落在那把线条优美、泛著冷光的链金手枪上。
    他伸出手，极其缓慢地拿起它。
    入手微沉，触感冰凉，那暗银色的链金符文在昏暗的光线下微微流动。
    他確实很好奇它的內部构造。
    他也確实……觉得这东西或许……有点用。
    而且，这把明显是特製的，比他在《预言家日报》图片上看到的要精致得多。
    一种极其细微的、被特殊对待的感觉，不受控制地从心底冒出尖尖。
    他猛地將手枪放回盒子里，盖上盖子，像是要隔绝这种危险的情绪。
    但盒子，却没有被扔进角落，而是被他放在了书架上一个触手可及、却又不太起眼的位置。
    地窖里，只剩下坩堝咕嘟冒泡的声音，以及某人有些紊乱的心跳声。