穿过竹林小径，莲池的清香愈发浓郁。赵煜尚未走近水榭，便听见池畔传来几句交谈，声音清朗，带著几分思辨的锐气。
    水榭之外，垂柳依依的青石台上，两人正围著李恆宏低声討论。
    左侧一人身著月白锦袍，腰间繫著玉带，手中把玩著一柄玉骨摺扇，扇面上题著“天下何人不识君”七字，笔锋飘逸如流云。
    他面如冠玉，眉宇间带著几分洒脱不羈，此刻他正指著池中游鱼，朗声道：
    “先生常说『物各有性』，这红鲤喜活水，锦鲤爱静水，强求不得。正如世人择业，有的爱朝堂风云，有的喜乡野閒適，本无对错，只在是否『安其位』罢了。”
    另一侧站著的青年则截然相反。他穿一身洗得发白的粗布短褐，虽衣著朴素，脊背却挺得笔直，双目炯炯如炬，望著沈清砚时目光坦荡，毫无半分侷促，开口时声音沉稳有力：
    “沈兄所言极是，但『安其位』並非『困其位』。鲤鱼若有化龙志，自可溯流而上；常人若有青云心，为何不能凭本事换个活法？”
    李恆宏含笑听著，手指在竹杖上轻轻敲击，似在回味两人的话。
    “公子，那位便是苏州沈家的沈清砚。”素柳凑到赵煜耳边，声音压得极低，“沈家是江南望族，世代书香，家主沈万山与李公是同科进士，当年在朝堂上曾互相扶持，算得上生死之交。
    沈清砚自幼隨家主拜访李公，以子侄相称，在楚州文人圈里名气极大，尤擅辞赋，一篇《苏云赋》曾让三位老学究读得落泪，人称『妙笔生花』。”
    赵煜微微頷首。沈家的名声他早有耳闻，江南文坛半壁江山都与沈家有牵连，沈清砚能得“妙笔生花”之名，绝非浪得虚名。
    素柳又指向那布衣青年：
    “那位是萧天平，来歷颇为奇特，之前没有什么名声，只说曾是乡村私塾的教书先生。可就是这么个人来到楚州城后，三日前在春雨楼上与杭州『诗剑双绝』陆文远比诗，以一首《说苦》压过陆文远的《游仙》；
    昨日又在画舫上与扬州『小画圣』徐风之论画，指著徐风之的《春江图》说『画水不见鱼，画山不见樵，失了生气』，最后当场泼墨画了幅《桑农晚归图》，笔墨虽简，却把农人间的温情画得入木三分，连徐风之都点头称讚。”
    她顿了顿，语气添了几分凝重：“王府暗卫查过他，只查到他確实在皖北一个小山村教过五年书，除此之外再无踪跡。
    但他言谈间常能说出一些失传的古籍秘闻，比如前日提及上古『井田制』的细节，连府中最老的史官都自愧不如。暗卫推测，他定是得到过高人传授，建议公子多加留意。”
    赵煜的目光在萧天平身上多停留了片刻。天演玄象盘在识海中微微震颤，镜面浮现出青年的虚影，却只有模糊的轮廓，一股文气冲天而起，书耕渔商，人间百业的景象环绕其身周。
    此人有宰相之才！
    赵煜心中微震，想不到一次简单拜访，就能遇到一个如此大才，而这时，李恆宏已看到他们，抬手笑道：“小王爷来了。”
    沈清砚与萧天平闻声回头。沈清砚眼中闪过一丝讶异，隨即拱手行礼，动作行云流水，带著世家子弟特有的从容：
    “原来是楚州王府的赵小王爷，久仰。”
    萧天平则神色从容，似乎对赵煜的出现没有丝毫意外，躬身作揖，礼数虽简却不失恭敬：
    “草民萧天平，见过小王爷。”
    赵煜回礼时，心中已转过数个念头。
    李恆宏的私人宴请，按理说只会邀请至交或亲传弟子，如今却让沈、萧二人在场，还特意引荐，这分明是一种態度，以自己的名声为两人作保。
    要知道，李恆宏在文坛的地位举足轻重，他看中的人，哪怕出身草莽，也会被各方势力高看一眼；可一旦这两人出了什么差错，比如涉及阴私算计，李恆宏的名声必然受牵连。
    “这位是沈清砚，老夫的子侄，”李恆宏先介绍沈清砚，语气带著笑意，也没有对与自己的关係有什么遮掩，“一手文章写得极妙，尤其对『礼』的见解，颇有新意。”
    又指向萧天平，“这位是萧天平，虽是寒门出身，却见识不凡，对农桑、算学都有研究，是个难得的实干之才。”
    介绍完两人，他才对沈、萧二人道：“这位便是楚扬王府的赵小王爷。小王爷年纪轻轻，却已在楚州推行了不少利民政策，比如开设济世馆，在房县瘟疫资助了百车药材，都是实打实的功德。”
    很显然，赵煜这些时间的动作一直都在很多人的关注中，不过赵煜也没有特意遮掩的意思，不管他的本意如何，也確確实实做了不少好事，自然值得宣扬。
    沈清砚眼中闪过一丝好奇，笑道：“小王爷身处高位却依然关心百姓，实为一代贤王，清砚佩服。”
    萧天平则直截了当：“瘟疫之时药材珍贵，常有奸商趁机囤积奇货，大发横財，小王爷能將百车药材实实在在用在疫民身上，这比再多文章辞赋都管用。”
    赵煜笑道：“沈兄和萧兄过誉了，本王只不过是做了些顺手能及的事情罢了，房县瘟疫能迅速了结还多亏了官府用命和葛神医相助，可配不上『贤王』之称。”
    李恆宏闻言脸上充满了讚赏，赵煜的所行所为其实很符合他的理念，身居高位不四处惹是生非，出手相助却不干扰正常朝廷运转，便讚扬道：
    “好一个顺手能及，如若天下权贵都能如小王爷这般行事正当，又何会有一代代改朝换代，眾生怨懟呢？”
    李恆宏从心所欲不逾矩，谈到改朝换代时也神色清明，毫无畏惧，让赵煜颇为感嘆，便说道：
    “李公谬讚了，晚辈今日来，是想请教些理学上的问题，还望李公不吝赐教。”
    赵煜没有说是李恆宏邀请他前来，只是说自己前来请教，让李恆宏眼更加讚许，侧身邀眾人入水榭。