“另一个穿的是啥？缝缝补补的皮甲？倒是抹了不少油，可惜遮不住下面的破洞！”
    “嘖……瞧瞧那个光头的衣服，都露胳膊了！他以为自己是角斗场的奴隶吗？”
    “最离谱的是那匹马！又老又瘸！走路都在打晃！它能跑起来吗？別第一轮对冲就趴窝了！”
    “哈哈，边上那个小个子骑的是骡子吗？简直像个笑话！”
    嘲讽声浪一浪高过一浪，毫不掩饰他们的鄙夷。
    “呸，这就是空有头衔的恶果啊！堂堂外约旦伯爵，封臣呢？一个都没有吗？”
    “呸，什么外约旦伯爵！就巴掌大个破庄园，一个封臣都拉不出来！”
    “私生子就是私生子，连个像样的手下都养不起！只能靠这几个下贱的佣兵充门面！”
    相比於对面，艾登这边的確有些寒磣。
    场中的血狼巴索和他四个伙伴，就是艾登此刻的窘境的来源。
    他们的马匹瘦弱而普通，虽然並非贵族口中的骡子，但也绝无神骏之姿。
    身上的护甲更是五花八门，有污渍斑驳、布满修补痕跡的锁子甲，还有磨得发亮的、涂了厚厚油脂遮掩破洞的旧皮甲。
    手中的兵器亦是毫无章法，剑刃捲曲的长剑，枪身微弯的骑枪，粗糙钝重的钉头锤。
    对比对方光鲜亮丽的阵容，確实寒酸得令人心酸。
    这不是什么战术搭配，纯粹是佣兵们各自赖以餬口的家当。
    毕竟在这个自带装备上战场的时代，昂贵的精良鎧甲和优良战马，从来不属於为金幣卖命的佣兵。
    对面的霍恩贝格男爵看著这一支仿佛拾荒者组成的“骑士”队列，毫不掩饰脸上的轻蔑。
    他衝著艾登的方向，声音洪亮，嗤笑道：
    “阿尔高！就凭这几个佣兵，还有这堆破铜烂铁，你也配站在这里竞爭第四军团主帅？”
    他夸张地环顾周遭，
    “瞧瞧！咱们高贵的皇子殿下，怕不是中了某些人邪门的巫术，才给了这种人机会！”
    艾登平静地站在场边，对这些几乎要砸到脸上的唾骂置若罔闻。
    他內心却是无奈地苦笑了一声，没办法，谁让我是魅魔呢。
    对战开始的號角响起。
    过程毫无悬念，残酷而迅速。
    实力的鸿沟在碰撞的瞬间便已註定了结局。
    血狼巴索怒吼著，驱动他的坐骑全力前冲。
    儘管那匹马的最高速度也显得如此笨拙迟缓，他还是试图以自己一贯的悍勇打开局面。
    然而，对面的霍恩贝格骑士仅仅是隨意地格挡。
    “鐺！”
    他轻易震开了巴索全力劈下的长剑。
    巨大的力量差距令巴索的虎口连带手臂发麻。
    同一时间，另一名霍恩贝格骑士的骑枪猛地戳刺。
    他的目標是一名装备最差的佣兵，对方胸前破旧的皮甲提供不了任何有效防护。
    沉闷的撞击声中，佣兵发出痛苦的闷哼，直接被那巨大的力量撞得离鞍飞起，重重摔在地上！
    “啊！”
    第三名佣兵的长枪被对方灵巧地拨开，紧接著剑脊如同铁鞭，狠狠抽打在他头盔侧面。
    巨大的震盪使他瞬间失去平衡，翻滚落地。
    第四个佣兵更惨，他那瘦弱的老马在衝锋中被对方的高头战马侧面撞上。
    连人带马，整个被撞得横移出去，马腿一软，惨嘶著侧翻在地，將背上的佣兵死死压在下面！
    仅仅两三个回合之间，胜负已分。
    象徵艾登的五名参赛者，已有三人狼狈不堪地滚落，一人连人带马被压制，只有巴索因距离稍远还在勉强控马，但也已彻底陷入重围，毫无威胁。
    作为裁判的沃尔夫冈立刻挥旗示意。
    霍恩贝格男爵队，胜！
    战斗结束，艾登站在场边，看著这个意料之中的结局，脸上依然没有任何变化。
    平静之下，是一种更深的疲惫和无奈。
    若不是这场比武明確规定不得弃权或缺席，他根本不会让自己和这些佣兵来这里承受这场註定是陪衬的表演。
    这个世界推崇骑士八美德，而勇敢居於首位。
    懦弱，在这里没有容身之地。
    然而，胜利者似乎觉得仅凭实力碾压还不够。
    在裁判宣布结果后，霍恩贝格男爵的那些骑士並未立刻离开喧闹的场心。
    他们带著胜利者的趾高气扬，策马围著或倒地呻吟、或正挣扎站起的巴索等人打转，如同猫戏弄爪下的老鼠。
    为首的一名骑士，甚至故意用他那冰冷沉重的骑枪尾端，用力地戳了戳浑身尘土、正咬牙试图爬起来的巴索的肩膀，將他再次顶得踉蹌后退。
    “滚回你的酒馆和猪圈去吧，渣滓！”
    骑士居高临下，唾沫飞溅。
    “就这点本事，也配站在贵族骑士的校场上？”
    “瞧瞧你们效忠的这位『伯爵大人』！”
    另一名骑士大笑著指向脸色越发冰寒的艾登，
    “他自己就是个废物！领地养不起骑士，只能靠你们这些骯脏的佣兵来填数！连带著你们也是废物！贱民！”
    血狼巴索双眼瞬间血红，牙齿咬得咯咯作响。
    剧烈的愤怒让他几乎失去理智，猛地想扑向最近嘲弄他的骑士。
    旁边刚刚爬起来的同伴死死地抱住他，低声劝阻。
    艾登的眼神瞬间变得冰冷。
    贏就贏了，还敢打我的脸？
    “够了！”
    一声带著神圣威压的厉喝响起，沃尔夫冈修士脸色铁青，快步冲入场內。
    他冰冷的眼神扫过那几个得意忘形的骑士：
    “圣洁的比武场，不是暴徒的街头！忘了父神的教导了吗？谦卑何在？怜悯何在？！”
    他呵斥完，立刻高举手中的圣徽。
    柔和而纯净的白光从圣徽上流淌而出，如同温暖的流水般笼罩在巴索及其他受伤佣兵的身上。
    肉眼可见的，他们身上的瘀青和擦伤迅速癒合，疲惫感也减轻不少。
    见此，艾登就没发作，只是紧抿著嘴唇，目光如刀般扫过那几个耀武扬威的骑士，將他们的样貌牢牢记在心中。
    此地已无需再看。
    艾登不再理会校场上的混乱和看台或怜悯或嘲弄的目光，转身就要离去。
    按照赛制，第一轮输掉的他已被淘汰，后面的比赛与他再无关係。
    “站住！艾登?阿尔高！”
    一个熟悉的声音带著强烈的傲慢在他前方响起。
    腓特烈·冯·安代克斯，如同得胜的公鸡，昂首挡住了艾登的去路。
    他的脸上，毫不掩饰地混杂著畅快的胜利感和浓稠如实质的鄙夷。
    “怎么？你这条挨了棍子的野狗，想夹著尾巴灰溜溜地逃了？”
    腓特烈拔高音量，確保看台上的每个人都能听清，脸上布满冷笑，
    “別以为上次在殿下面前让你侥倖贏了！那不过是用了些上不得台面的阴险诡计，偷来的一场无用胜利罢了！”
    他向前逼近一步，语气变得咄咄逼人。
    “我本来准备在第二轮，用我安代克斯家族真正的骑士精锐，让你知道什么叫贵族的力量！让你这卑微的骨头懂得刻进骨子里的敬畏！让你明白，你永远只该匍匐在我安代克斯的脚下仰望！”
    他的目光掠过艾登身后刚被圣光治癒、灰头土脸走近的巴索等人，
    “哈！结果呢？你真是太令我失望了！垃圾就是垃圾，你的废物手下甚至连靠近的资格都没有！简直脏了我的马蹄！”
    他再次转向艾登，眼中闪烁著期待，
    “不过没关係，阿尔高！”
    “还有第三场，个人勇武！我等著你！等著看你这个卑微的私生子拿著你那可怜的铁片站在我面前！”
    “我会亲手用这把剑，把你那点靠诡计偷来的、可笑又可悲的『尊严』，彻底！碾碎！我会把你这个人，像一滩狗屎一样踩进泥里！让你比今天还要狼狈十倍、百倍地！像最下贱的奴隶一样匍匐在安代克斯神圣的荣耀面前，懺悔你的骯脏血脉和不自量力！”
    “说得好！腓特烈大人！”
    “让这卑劣的私生子知道厉害！”
    “把他的骨头打断！彻底碾碎他！”
    “安代克斯的荣耀不容玷污！在第三场彻底解决掉他！”
    贵族看台上瞬间爆发出强烈的附和与叫好声浪。
    喝彩声中充斥著对腓特烈宣言的狂热，对艾登这个异类私生子更深的鄙夷，以及对他將在第三场遭遇更惨烈失败的期待。
    听到腓特烈这中二的发言，艾登尬的真想一脚把他踹死！
    就在这时。
    “放肆！”
    一声威严的断喝压下所有嘈杂。
    只见皇子殿下已从主看台起身，脸色阴沉，威严的目光带著冰冷的压力扫过场中的腓特烈，再缓缓掠过那些刚刚还在狂热鼓譟的贵族。
    “这！是帝国骑士的神圣比武大会！不是泼妇骂街的市集！”
    “胜负已分，何必聒噪？！若真有恩怨，那就留到规则內的第三场！
    到了那时，剑与盔甲会给你们最公正的裁决，胜者为王。
    现在，都给我安静，休得再扰乱大会秩序！”
    皇子的威势让腓特烈脸色铁青，悻悻地冷哼一声，不再言语。
    贵族们也噤若寒蝉。
    艾登对皇子微微頷首致意，带著所有人，离开校场。