“是，领主大人！”
    这一次，血狼巴索的回应带著前所未有的坚决，他立刻开始指挥人手。
    艾登心中也有一些诧异，这个桀驁不驯的佣兵团长，听语气，怎么有些许臣服？
    士兵们爆发出劫后余生的欢呼：
    “万岁！”
    “艾登大人万岁！”
    艾登没有理会欢呼，他大步走到佐伊身边，小心地脱下沉重的头盔，解开冰冷的手甲。
    他再次將手探到佐伊的脖颈处。
    稍微好些，但不多。
    但有一点，令他心头微动。
    佐伊那毫无血色的指尖，似乎有极其微弱，几乎不可见的淡蓝色光点。
    如同呼吸般一闪而逝，隨即隱没。
    ...
    艾登坐在冰冷的橡木桌前，羽毛笔在羊皮纸上划出沙沙的声响。
    窗外，黑石庄园的冬日肃杀而寂静。
    不过艾登知道，这只不过是暴风雨的前奏罢了。
    他执笔飞速，刷刷就写完了给海因里希皇子的回信：
    老友，
    风暴席捲群山，非人力可独挡。
    我將带领庄园迁徙，响应联盟的號召。
    即日启程施瓦本，愿为联盟屏障尽一份力，共御此前所未有之魔灾。
    艾登·阿尔高。
    信被漆封，交予信使快马送出。
    …
    当艾登召集好所有甲正，在第一次甲正联合大会上公布出这个消息后。
    顿时引起千层浪。
    “搬…搬家？现在？大冬天？”
    一个裹著破旧皮袄的老农难以置信地搓著手，寒气让他口鼻喷出白雾。
    “老爷，这冰天雪地的，牲口都受不了，人怎么走啊？”
    “是啊老爷，我们刚把粮食藏进地窖，过冬的木柴都劈好了……”
    “施瓦本？那要穿过黑森林！路上遇到魔物怎么办？我们只有几杆破矛和木头箭！”
    质疑的声音跟寒风一起在领民中穿梭。
    他们信任艾登老爷，这位年轻领主展现的力量和智慧让他们在荒僻之地站稳了脚跟。
    但这突如其来的撤离命令，仍是让他们手足无措。
    不是不信任老爷，只是...
    仅仅因为一个听起来虚无縹緲的“兽潮不对劲”？
    过去的兽潮，虽然可怕，但不也熬过来了吗。
    领主老爷自己不是多次击退过魔物的侵袭吗？
    不解、困惑、甚至一丝被压抑的恐慌在蔓延。
    不是反对，而是对未知的恐惧和对现状的不舍交织在一起。
    艾登看著一张张面孔上的困惑，明白必须让所有人理解事態的严重性。
    他站在那个曾经审判过马克和哈娜的高台上，说道：
    “我知道大家在想什么！
    捨不得这刚有起色的家园，害怕这寒冬跋涉，怀疑是不是我太过紧张了！”
    他顿了顿，声音沉了下来，带著前所未有的凝重：
    “我在遥远的东方，听到过这样一句话。
    存地失人，人地皆失。
    存人失地，人地皆得！
    这是我想让大家明白的第一点。
    看清楚，我们脚下的土地是什么？
    是荒野，是山石，没有你们开垦，没有你们耕种，它就是一片死地。
    黑石庄园除了这片地，还剩下什么值钱的？
    是地窖里那点粮食，是棚屋里的破家当？
    最宝贵的，是你们！是每一个能劳作、能战斗、能生息繁衍的人！”
    他的话像重锤敲在眾人心上。
    许多人愕然，他们从未从这个角度想过问题。
    艾登调研过，这个世界的主要矛盾不能生搬硬套。
    这个世界地多人少，就算分给农民土地都没有多少人要。
    如果想在这里搞土地革命，均田，发展势力，不如洗洗睡吧。
    这世界的难题在於苛捐杂税，在於不停歇的战爭，在於超凡被贵族教士阶层垄断。
    “看看这个！”
    艾登猛地从腰间抽出一支箭，高高举起。
    粗糙的木桿，歪歪扭扭的燧石箭头，寒酸无比，
    “再看看我们周围的木柵栏！
    靠著这些，能挡住什么东西？
    过去的兽潮，不过是些饿疯了的雪狼和哥布林。
    我艾登一人一剑，就能护得大家周全！”
    他的语气骤然转为凌厉。
    “但今年不一样，今年是魔灾！
    你们可曾见过吸食人血的魔蝠群？
    可曾见过从岩石缝里钻出的魔虫？
    它们本该深藏在阿尔卑斯山脉最险恶的幽谷深处。
    可现在，它们出来了，疯狂地袭击咱们。
    这绝不是普通的飢饿驱使！背后必有更大的恐怖在驱赶它们！”
    他声音中的情绪，转变为真挚的坦诚：“
    “若是往年那样的兽潮，我不会走。
    我艾登有剑在手，有勇气在心，誓死也会守住这里，守住你们每一个人。
    但现在，面对这如同天灾般的魔物洪流，我只能告诉你们实话。
    我无法保证，我只能保证自己活下来。”
    寒风卷过打穀场，捲起地上的积雪。
    寂静笼罩著所有人，只有艾登最后那句沉甸甸的“我只能保证我自己”在每个人耳边迴荡。
    这份坦诚，比任何慷慨激昂的保证都更具衝击力。
    他们之前碰到的老爷，哪个不是满嘴谎话，哄著他们干活，哄著他们付出生命。
    那一刻，所有的疑虑、不舍、恐惧，都被一种更深的触动取代了。
    看著台上年轻的领主眼中那份凝重和坦诚，领民们的心渐渐沉静下来。
    沉默良久，那位最先质疑的老农重重地嘆了口气，跺了跺冻得发麻的脚：
    “老爷，您是为了我们好，我这把老骨头，听您的！”
    “对！听老爷的！命比窝棚值钱！”
    “收拾东西！快点收拾！”
    不解依旧存在，对大迁徙的恐惧也没有消失，但那份根植於信任的顺从，最终压倒了不安。
    很快，整个黑石庄园变成了一个巨大的蚁穴。
    拆解棚屋的敲击声、打包物品的摩擦声、吆喝牲口的声音此起彼伏。
    雪地上，一车车简陋的家当被堆起，老弱妇孺挤上牛车。
    开头是艾登领著，队伍最后方是佐伊带来的人。
    三千人组成的庞大车队，像一条在茫茫雪原上艰难蠕动的长蛇。
    在凛冽的寒风中，沉默而坚定地向著施瓦本的方向蜿蜒进发。
    车队后方，黑市庄园的轮廓越来越小，最终消失在风雪中，只留下空荡荡的土地。