黑石庄园，依旧有条不紊发展。
    自从艾登来到，这块领地迸发出了前所未有的生机。
    冰冷的晨光穿透黑石庄园稀薄的雾气，艾登正在吃麵包。
    突然，老扈从戈弗雷跌跌撞撞衝进大厅，脸色惨白的如同裹尸布。
    “大人…牲口棚…您快去看看！”
    羊圈里瀰漫著腐烂的甜腥气。
    十几只山羊软塌塌地瘫在乾草上，头骨被精巧地洞穿，脑髓消失无踪。
    只留下灰白色、微微蜷缩的脑干残跡。
    凝固的血跡在皮毛上结成暗紫色的硬壳，眼窝成了空洞的深井。
    没有撕咬，没有搏斗的痕跡。
    这些牲畜，全都是皇子海因里希送来的礼物，本打算留著挤奶。
    就连仅有的几匹老马，也没有倖免。
    艾登俯身，指尖拂过山羊冰冷的头骨裂口。
    边缘光滑得反常，绝非野兽撕咬能做到。
    “亡灵？”
    艾登仔细搜索记忆，在东方圣战时，那些新月教徒荤素不忌，有用过如此褻瀆手段。
    戈弗雷打了个寒噤，浑浊的老眼恐惧地扫视四周，压低声音：
    “可別，俺年轻在海边时听跑船的说过，北边冰海有过亡灵邪术。
    但已经都被教会老爷们烧绝种了，不会出现在咱这里吧？”
    不对，应该不是。
    艾登仔细搜索著记忆，一是若是亡灵，那么现在肯定是亡灵羊群了。
    二是这世界教会著实厉害，自耶穌诞生这一千年，在欧陆基本上已经把亡灵、魔法师、异族杀得绝种。
    精灵被赶到了大不列顛，巨龙被赶到了龙岛。
    就连哥布林都信了上帝。
    古罗马时，有杀错不放过，大搞株连，任何记载相关內容的载体全部都被销毁。
    到罗马后期，已经变成打击政敌的手段，就如家乡古代在政敌家里放龙袍诬赖要造反一样。
    艾登的目光越过低矮的柵栏，投向庄园外广袤的荒野。
    无论是什么，那自圣城守卫战尸山血海中锤炼出的直觉都发出无声的警报。
    “那大人，这些羊怎么办？”戈弗雷看著死去的羊们，有些心疼地问道。
    “都烧了。”
    “啊？那多可惜啊...”老扈从戈弗雷咽了咽口水，好久没吃羊肉了。
    似是看出了他的疑惑，艾登解释道：
    “谁知那上面沾了些什么，毒素，亦或是什么东西。”
    老扈从听罢，没再说话，连忙吩咐几个人过来一起烧掉。
    贫瘠的薄田又迎来新的化肥。
    夜幕降临，死寂更甚往日。
    艾登盘坐在屋內锻炼呼吸法，引导体內那气流转动。
    这不是魔法，更像是打磨自身的铁砧，每一次深沉悠长的吐纳，都將意志锤炼得更纯粹，更凝练。
    寒风吹过塔楼缝隙，呜咽如同亡魂的低语。
    突然，“轰隆——！”
    不是雷鸣。
    来自西阿尔卑斯山深处的方向，一声沉闷得撼动大地的巨响碾过夜空。
    隨之而来是连绵不绝、令人牙酸的“嘎吱…咔嚓…”。
    那是冰川断裂、万钧山岩崩塌倾轧的恐怖声响，隔著重重山峦传来。
    依旧让整个黑石庄园的屋樑簌簌颤抖。
    艾登猛地睁开眼。
    心里不妙更重。
    多想无益，不论到底发生了什么，將要发生什么，提升领地实力才是最重要的。
    翌日清晨，寒风依旧呼啸。
    站在屋子前，艾登对著所有集合起来的人吩咐道。
    “庄园里多了两千个新面孔，所以为了大家儘快熟悉起来。
    每人把自己的出身，姓名，职业和家庭介绍一下，从你那，开始！”
    被指到的那个猫娘浑身一震，强拽著旁边畏畏缩缩的小猫娘走上前来。
    “俺叫哈娜，31岁，俺是种地的，公簿农，这是俺带的娃儿，露希尔，一个孤儿，老可怜了”。
    拿起鹅毛笔，艾登在一张羊皮纸上记下了这个名字。
    心里不由抱怨，这羊皮纸，真是太不方便了。
    记得东罗马希腊地区和西班牙地区已经有纸了，有空得弄一点，或者自己建个造纸工坊。
    在神圣罗马帝国的乡村体系中，公簿农代表的就是半农奴。
    他们在纳税人口册上，能拥有私人財產，也不会像农奴一样被买卖操控私刑。
    但公簿农们必须租赁领主的土地，且必须完成农业劳作的任务。
    “那你说你是公簿农，你为何会被当做奴隶送来了？”
    “俺家里田生不出庄稼，交不起盾牌税就被老爷收了田打成了奴隶...”
    说著猫娘哈娜委屈起来。
    “好，知道了。去，站那边去。”
    盾牌税是一种新税种，即战时特別税，本身有田税，什一税，再加上盾牌税，普通农民確实经受不住。
    统计完后，艾登不由感嘆。
    这两千一百七十七人中，男性只有二百六十四个。
    合下来，男女比接近是一比十的比例了。
    要是这些男的愿意，各个都能开后宫。
    人类女性却不多，只有三十二个。
    这种人口比例极其不適合领地发展，但眼下別无他法，只能先这样了。
    在庄园西侧和东侧各竖立起了数十个木板，每块木板上都有標记。
    在艾登的吩咐下，每块木板后都站了八到十户人家。
    这些人家中，若有相熟就交头接耳窃窃私语，不熟悉的就各自坐下，等待艾登发话。
    艾登清了下嗓子，运起呼吸法，说话声音如同响雷，震耳欲聋。
    “为方便管理，我將设置男营、女营、神圣十户制。”
    神圣十户制？
    兽娘们伸长脖颈，纷纷转头向左右两边张望，却只在彼此脸上看到了困惑。
    大眼睛瞪小眼睛，碧绿色对琥珀色。
    “这男营女营，诸位都好理解，不多废话了。”
    “这神圣十户制，就是將十户人家变为一甲，设甲正。”
    “家？”
    一个猫娘用著山地口音復读艾登口中说出的词。
    小小的脑袋，大大的困惑。
    艾登示意戈弗雷拿来快木板，取下腰间匕首，在木板上刻了个甲字。
    “不用多问，记住就行。”
    “还有，编成十户制后，一人错罪，全甲受罚，当然，若是你及时举报了，那便不会遭受惩罚。”
    这最关键的一条说完，人群里立马炸开了锅。
    “別人错罪，和俺们又有什么关係。”
    “你这老爷，又换了什么花样折腾俺们。”
    “嘘，別说了，当心老爷用鞭子抽你。”
    听到议论纷纷，艾登面不改色。
    这又不是玩游戏，制定了一个政策，立马百分百地就执行。
    接受新事物都有一个过程，就比如甲这个读音，怕是她们都要记好久。
    戈弗雷砸吧砸吧嘴，
    “老爷，这倒是和古罗马的抽十杀一有点像了。”
    艾登心中欣慰，这个老扈从算是最有见识的。
    “是有点像，但有不同。”
    “我是个真诚的人，就不妨直说了。
    十户一甲，方便管理，同时，让你们每甲之间共同劳作，互相监督。
    若有一人有心错罪，其余人皆要同罪同罚。
    这样你们才会將我的话和交代放在心上。”
    艾登这么一说，议论声霎时就没有了。
    兽娘们面面相覷，以前的老爷都是张口国王，闭嘴皇帝。
    要么就是带著教士，用著上帝的名义。
    像眼前这个老爷这样，明晃晃说出来就是为了方便管理，让每十户之间互相提防监督的，还真头一个。
    不由得...心中怎么有些钦佩？