意识回来的时候，陈平安首先感觉到的是顛簸。
    那种顛簸很有规律，像是被什么东西拖著走。
    他努力睁开眼睛，视野中一片模糊，只能看到灰濛濛的天空。
    头顶的太阳被沙尘遮住了大半，变成了一个惨白的光圈。
    他想动一下身体，却发现四肢被什么东西绑住了。
    粗糙的绳索勒进皮肉，带来一阵阵刺痛。
    "醒了？"
    一个声音在耳边响起。
    陈平安偏过头，看到了说话的人。
    那是一个皮肤黝黑、身材矮小的男人，穿著兽皮缝製的衣服，脸上涂著红色的条纹。
    沙族人。
    那男人咧嘴一笑，露出一口参差不齐的黄牙。
    "运气不错，捡到个大块头。族长会很高兴的。"
    陈平安没有说话。
    他的喉咙乾涩得像是吞了一把沙子，根本发不出声音。
    "別挣扎了，你身上的伤够你死十次了。"
    那沙族人朝他吐了口唾沫，"能活著被带回去，已经是你的福气。"
    ——
    不知过了多久。
    顛簸终於停了下来。
    陈平安被粗暴地从拖板上拽起来，像一袋米一样扛在肩上。
    他的脑袋朝下，晃晃悠悠地看著脚下的沙地。
    周围响起嘈杂的声音——喧譁声、欢呼声、还有孩子的嬉笑声。
    "捡到外来者了！"
    "看起来挺壮的，能撑好几顿！"
    "先关起来，等祭日再宰！"
    陈平安闭上眼睛。
    他明白了自己现在的处境。
    ——
    一声刺耳的金属摩擦声响起。
    他被扔进了一个笼子里。
    笼子不大，只够一个人蜷缩著身体。
    铁栏杆锈跡斑斑，散发著一股血腥味。
    那种味道很浓，显然之前关在这里的东西……没有好下场。
    "砰！"
    笼门被重重关上，上了一把粗大的铁锁。
    几个沙族人在笼子外面指指点点，用他听不懂的语言交流著什么，然后哈哈大笑著离开了。
    周围安静下来。
    陈平安睁开眼睛，开始打量自己的处境。
    ——
    笼子被放在一个露天的广场上。
    周围是低矮的帐篷和土屋，都是用兽皮和泥巴搭建的。
    不远处有一堆篝火，几个沙族女人正围著火堆烤著什么东西。
    火光映照在她们脸上，让那些红色的条纹显得更加狰狞。
    "部落……"
    陈平安的脑海里浮现出之前在古籍中读到的信息。
    沙族人是沙海中的土著，不通修仙，但体质异於常人，以捕杀妖兽为生。
    他们有一个习俗。
    每逢重要的祭日，会用"外来者"的血肉献祭。
    而他，显然就是那个倒霉的"外来者"。
    "储备粮……"
    陈平安嘴角微微抽搐。
    堂堂元婴修士，纵横修仙界数百年，如今却沦落到要被一群凡人当成食物。
    如果传出去，恐怕会成为整个修仙界的笑柄。
    ——
    他尝试著调动体內的灵力。
    丹田一片死寂。
    那股熟悉的力量，就像从来不存在一样，无论他怎么催动，都没有丝毫回应。
    "灵力……全没了？"
    他的心沉了下去。
    不是被封印，而是真的"没了"。
    他的经脉断了太多，已经无法承载灵力的流转。就算丹田里还有元婴，没有经脉作为通道，他也无法將力量释放出来。
    就像一个拥有无尽宝藏的人，却找不到打开宝库的钥匙。
    "黑铁镜呢？"
    他低头看了看自己的胸口。
    空空如也。
    那面一直贴在他胸口的镜子，不见了。
    "被搜走了……"
    陈平安的眼神变得阴沉。
    沙族人虽然是凡人，但他们对"宝物"的嗅觉却很灵敏。黑铁镜那种东西，就算他们不知道是什么，也会当成值钱货物收起来。
    他现在是真正的——
    一无所有。
    ——
    "呵……"
    陈平安靠在笼子的铁栏杆上，发出一声苦涩的笑。
    他突然想起了很久以前，在燕尾城当铺做朝奉的日子。
    那时候他还是个凡人，没有灵根，没有修为，只有一双眼睛和一颗聪明的脑袋。
    每天的工作就是鑑定各种典当品，靠著微薄的薪水度日。
    那时候的他，远比现在更加弱小。
    但他活下来了。
    不仅活下来了，还一步步走到了今天。
    "既然当初能从凡人走到元婴……"
    他的眼中闪过一丝光芒。
    "那现在，为什么不能再来一次？"
    ——
    陈平安深吸了一口气。
    既然灵力用不了，那就先从最基本的开始——恢復体力。
    他闭上眼睛，开始回忆当初在底层摸爬滚打时学过的东西。
    那时候为了自保，他曾经跟著一个落魄的老拳师学过几招凡人武学。
    那些招式简单粗糙，对修士来说毫无用处。
    但对凡人来说，却是实打实的保命手段。
    更重要的是，凡人武学有一套独特的吐纳之法，可以锻炼筋骨、强健体魄。
    不需要灵力，只需要——呼吸。
    ——
    他调整呼吸，按照记忆中的法门，缓缓吸气。
    第一口气吸进去，胸腔里传来剧痛。
    那是断裂的肋骨在抗议。
    "忍住……"
    他咬紧牙关，继续呼吸。
    第二口。
    第三口。
    每一次呼吸都像是在用刀子割他的內臟，但他没有停下。
    渐渐地，疼痛开始变得麻木。
    他能感觉到，一丝极其微弱的热流，开始在四肢百骸中流动。
    那不是灵力，而是——气血。
    是凡人通过锻炼產生的那种原始的、纯粹的生命力。
    "有用……"
    陈平安的眼中闪过一丝喜色。
    只要气血能够流动，他的身体就能开始自我修復。
    虽然速度会很慢，慢到可能需要几个月甚至几年……
    但总比什么都做不了强。
    "先把体力恢復到能行动的程度。"
    他在心中盘算著。
    "然后再想办法拿回黑铁镜，修復经脉，重新调动灵力。"
    "一步一步来……"
    "不著急……"
    "苟住了，就能贏。"
    ——
    夜幕降临。
    篝火的光芒照亮了整个广场。
    沙族人们围坐在火堆旁，大口吃著烤肉，大声说著笑著。
    没有人注意到笼子里那个"储备粮"正在做什么。
    陈平安盘坐在笼中，双手放在膝盖上，缓缓吐纳。
    他的姿势很难看，因为笼子太小，根本无法伸展身体。
    但他的呼吸却越来越平稳，越来越有节奏。
    淡淡的热气从他的头顶升起，在夜风中很快消散。
    "还差得远……"
    练了大半个时辰，他睁开眼睛。
    气血的流动依然微弱得可怜，身体的伤势也几乎没有任何好转。
    但他並不灰心。
    因为在笼子外面，他看到了一样东西——
    一个沙族孩子正好奇地趴在笼子边上，手里拿著一个亮闪闪的东西把玩。
    那东西在火光下反射著幽暗的光芒。
    是黑铁镜。
    陈平安的眼神微微一动。
    那个孩子显然不知道自己手里拿的是什么。
    他只是把它当成了一个有趣的玩具，正对著镜面做著鬼脸。
    "有意思……"
    陈平安的嘴角微微上扬。
    机会，或许比他想像的来得更快。