七月的蜘蛛尾巷浸泡在一种粘稠的寂静里。
    午后的阳光勉强穿透工业城镇上空终年不散的灰霾，给那些歪斜的砖房和破碎的窗玻璃涂上一层病態的淡金色。
    巷子里瀰漫著污水、腐烂垃圾和铁锈混合的刺鼻气味，比记忆中的雨夜更加陈腐。
    西弗勒斯和汤姆站在巷口，仿佛两个误入废弃布景的异乡人。
    西弗勒斯穿著深色工装裤和旧夹克，背著一个半空的帆布包，里面除了李秀兰塞的平安符，就是一些必要的探查工具。
    汤姆则是一身简单的黑衣，手里提著那个偽装成乐器盒的长匣。
    纳吉妮藏在他袖中，巴斯缩小了盘在西弗勒斯手腕上，像只不起眼的手鐲。
    十九號。
    那栋房子比记忆中更加破败不堪，柵栏彻底消失了，大概早就被人拆去当柴火。
    原本的前院彻底被半人高的、顏色发暗的杂草和废弃杂物淹没——一个生锈的自行车架、半截破沙发、堆积的碎砖。
    房屋本身像一具被蛀空的灰色骨架，窗户要么用木板钉死，要么只剩下黑黢黢的洞口，墙皮大片剥落，露出里面潮湿晦暗的砖石。
    没有人气，没有晾晒的衣物，没有烟囱的痕跡，没有一丝活物存在的跡象。
    西弗勒斯脸上没什么表情，只是目光沉沉地扫过这片荒芜。
    那些曾经让他蜷缩在角落发抖的声响和气味，如今隔著一层厚厚的玻璃，变得模糊而失真。他抬脚，踩倒一片顽固的蕁麻，径直走向那扇几乎要脱离门框的、油漆斑驳的前门。
    门是虚掩的，锁舌早就不翼而飞。
    轻轻一推，门轴发出垂死般的呻吟，捲起一股混合著尘土、霉菌和某种难以言喻的陈旧气息的阴风。
    里面空得惊人。
    所有能称之为家具的东西都消失了，只剩下一些无法带走的残骸：一个深深嵌入地板、锈得看不出原形的铁炉子底座；几块疑似来自椅子的朽木；满地碎玻璃和墙皮剥落后的碎屑。地面和墙壁上覆盖著厚厚的、踩上去软绵绵的灰尘。
    阳光从屋顶漏洞和木板缝隙射入，照亮空气中密集飞舞的尘粒，却让房间深处显得更加幽暗。
    绝对的死寂。
    连老鼠窸窣或虫鸣都没有。
    但西弗勒斯踏入房间的瞬间，就停住了脚步。汤姆紧隨其后，也立刻察觉到异常。
    “不对。”汤姆的声音压得很低，在空旷中激起微弱回音，“有残留的魔法波动。很新，不是这房子原本该有的那种……陈年怨气的残留。”
    西弗勒斯点点头。
    他闭上眼睛，放缓呼吸，去捕捉空气中那些细微的痕跡。
    脚下是冰冷、麻木的地基，浸透了多年的阴湿和某种根深蒂固的疲惫感，这是房子的底噪。
    但在这一片沉滯中，他敏锐地捕捉到了几缕不同的“气”。
    一缕极其微弱的、带著草药清苦和某种……稳定力量感的波动，像水痕般浅浅地漫过某些角落，尤其是壁炉附近和通往里屋的门廊处。
    这波动很陌生，绝非蜘蛛尾巷该有的东西，也不同於他接触过的任何人的魔力签名。它没有攻击性，甚至带著一丝刻意收敛的温和，像是有人曾在这里施展过某种安抚或净化的魔法，而且时间不会太久——几个月？一两年？绝对不超过几年。
    另一缕则更加隱秘，几乎融入了灰尘和腐朽的气味中。
    那是一丝极其淡薄、却让西弗勒斯后背微微发紧的窥视感。
    並非活人的目光，更像是一个被设置好的、沉寂的魔法標记或警报，因为他们的闯入而被极其微弱地触动了。
    这標记的感觉……有点熟悉，让他想起翻倒巷某些黑魔法店铺门楣上那种隱蔽的警戒符咒，但更加精巧，也更加古老。
    “有人来过。不止一次。”西弗勒斯睁开眼，目光锐利地扫视著空荡荡的房间，“先来的，做了点清理或安抚的活儿。后来的，或者同时，留下了眼睛。”
    汤姆已经蹲下身，用魔杖尖端点著一小块看起来並无异常的地面，银光闪过，地面浮起一层极淡的、几乎看不见的魔法磷光，勾勒出几个残缺的脚印形状——大小款式不一，显然属於不同的人，而且都避开了灰尘最厚的地方，沿著某种特定路径走动。
    “至少两到三个人，有男有女，行动谨慎，目的明確。”汤姆分析道，“清理痕跡的手法很高明，几乎没留下个人魔力特徵。但这个警戒標记……”
    他抬头看向房间角落一根裸露的、锈蚀的水管，“手法很老派，带著点……家族传承式的刻板精准，普林斯风格？”
    两人交换了一个眼神。
    如果真是普林斯家族的人来过，他们来做什么？清理门户？寻找东西？还是……別的？
    西弗勒斯不再停留在门口，他开始仔细搜索这个曾经囚禁他童年的牢笼。
    客厅、狭小的厨房、通向二楼的陡峭楼梯……所有房间都空空如也，除了灰尘和废墟，似乎什么也没留下。
    那个男人和女人，仿佛从未在这里生活过，连同他们暴烈而悲哀的痕跡，都被时间或某种力量抹去了大半。
    最后，他回到了客厅，站在那个冰冷的、积满灰烬和鸟粪的壁炉前。
    这是记忆中最鲜明的地標——父亲咆哮的宝座，母亲瑟缩的角落，也是幼小的他最后的避难所。
    他盯著壁炉內侧那些被熏得漆黑的砖石。记忆的某个角落微微鬆动。
    好像……好像有一次，母亲在父亲醉倒后，曾飞快地、神经质地摸索过壁炉內侧某块砖头，然后又像被烫到一样缩回手，满脸惊恐。
    当时他不明白，现在想来……
    他伸出手，无视厚厚的菸灰，仔细摸索著那些砖石的边缘。
    冰冷，粗糙。
    突然，在靠近底部、一块顏色略深、边缘似乎有细微磨损的砖石上，他的指尖感觉到一丝极其微弱的、不同於周围砖石的温润感，以及一个几乎被磨平的微小凹陷。
    他用力按下那块砖石。
    “咔噠。”
    一声轻响，在寂静中格外清晰。
    砖石向內缩进半寸，然后向一侧滑开，露出后面一个狭窄的、黑洞洞的夹层。
    夹层里没有灰尘，有一层极淡的、几乎耗尽的防尘防潮魔法微光在闪烁。
    里面只放著两样东西：一个没有署名、摺叠起来的普通信封；还有一个巴掌大小、造型古朴的银质徽章，在黑暗中幽幽反著光。
    西弗勒斯取出它们。
    信封很轻，纸质普通。
    而那个徽章……他认出来了，和他在博金博克那本相册扉页上看到的纹样一模一样：
    缠绕的毒蛇与古老的坩堝，线条优雅而冷峻——普林斯家族的徽记。
    徽章入手冰凉，但很快传来一丝极其隱晦的、与他体內某种东西隱隱共鸣的温热感，仿佛在確认他的血脉。
    同时，徽章背面並非光滑的，刻著极其细密的、肉眼难以辨认的魔法纹路。
    汤姆凑近，仔细看了看徽章：“很强的空间魔法附著……这是一个门钥匙。而且是血缘绑定的那种，只有特定血脉才能安全触发。”
    西弗勒斯放下徽章，拆开了信封。
    里面只有一张薄薄的纸，上面的字跡娟秀而略显急促，墨水是普通的蓝黑色：
    西弗勒斯：
    若你见此信，去普林斯庄园。持徽章即可。
    勿信旁人。
    速来。
    艾琳
    信极其简短，没有解释，没有情感流露，只有最直接的指令和警告。
    字跡有些潦草，最后一笔甚至拉得很长，仿佛书写时很匆忙，或者心绪不寧。
    去普林斯庄园。
    持徽章。
    勿信旁人。
    速来。
    信息量浓缩到了极致，也留下了无数疑问。
    她怎么知道自己可能会回来？她如今在普林斯庄园？处境如何？为什么这么急？旁人指谁？家族里的人？还是別的势力？
    但无论如何，这是一条明確的、来自他亲生母亲的、指向她如今所在地的线索。
    无论那等待他的是陷阱、是真相、还是又一个复杂的局面，方向已经指明。
    西弗勒斯將信折好，和徽章一起紧紧攥在手里。冰凉的银质触感贴著掌心，那丝血脉共鸣的温热感更加清晰。
    “去吗？”汤姆问，黑色的眼睛看著他。
    西弗勒斯望向门外那片被荒草淹没的废墟，又看了看手中沉默的徽章和那封短得惊人的信。
    蜘蛛尾巷已经空无一人，答案不在这里。答案在那个遥远的、属於普林斯家族的庄园里，在那个给他生命又留下无尽谜团的女人那里。
    “去。”他的声音不高，却斩钉截铁，“但得准备充分……那边情况恐怕不简单。”
    他將徽章和信小心收好。
    最后看了一眼这间空荡破败的屋子，那些残留的魔法波动和隱秘的標记，都预示著平静表面下的暗流。
    然后，他转身，大步踏出了蜘蛛尾巷十九號的门槛，再也没有回头。
    身后，是彻底沉寂的过去。
    面前，是徽章指引的、充满未知的家族根源之地。