夜色如墨，朔风卷著边塞特有的沙尘，掠过荒芜的山丘，发出呜咽般的低鸣，篝火在背风的山坳里噼啪作响，跳跃的火光將两张年轻的面孔映照得明暗不定。
    陈皓裹紧了单薄的衣衫，向火堆又靠近了几分。
    经歷了白日的惊心动魄和夜里的噩梦纠缠，他已毫无睡意，只觉得一股彻骨的寒意从心底蔓延开来，即便靠近火焰也难以驱散。
    吕布熟练地用刀鞘拨弄著篝火，添了几根乾柴，火焰顿时旺了些，吞吐的火舌暂时驱散了四周的黑暗与寒冷。他抬起眼，看向对面神色怔忡的陈皓，打破了沉默：“陈皓，日后，有何打算？”
    陈皓的目光有些空洞地望著跳动的火焰，声音带著疲惫与茫然：“走一步，看一步吧，天下之大，眼下……竟不知何处可容身。”
    “既然不知去哪，不如隨某去投军，如何？”吕布提议道，语气中带著少年人特有的乾脆利落。乱世之中，军营对於他这样身怀武艺、渴望建功立业的人来说，似乎是最自然不过的归宿。
    “投军？”陈皓重复了一遍，这个选择在他脑海中盘旋过，“倒是个去处，至少能暂且安身。但……我们去何处投军？”
    “呵呵，”吕布闻言，脸上露出一丝傲然的笑意，仿佛这才是他熟悉的领域，“自然是去边军！男儿大丈夫，当持弓弩，跨战马，驰骋塞外，杀胡狗，保境安民，方不负平生所学！”他说这话时，眼神明亮，充满了对沙场建功的嚮往。并州儿郎，对边军有著天然的情感。
    “边军……”陈皓低声咀嚼著这两个字，脑海中迅速闪过关於东汉末年边军的知识。他抬头看向神采飞扬的吕布，犹豫了一下，还是决定说出自己的看法：“恩公，若只为报效朝廷，戍卫边疆，边军確是热血男儿的好去处。但若论及封侯拜將，光耀门楣……请恕我直言，在这并州边军之中，恐怕难有太大作为。”
    “哦？”吕布眉头一挑，显然被陈皓的话引起了兴趣。他自恃勇力，认为只要有机会斩將夺旗，何愁功名不至？“听你此言，莫非还有更好的去处？且说来听听。”
    陈皓看著眼前这位未来的无双猛將，心中感慨万千。歷史的轨跡曾让他举世皆敌，最终英雄末路。既然命运让自己在此刻与他相遇，或许可以尝试著引导他走向一条不同的道路？毕竟，这是他的救命恩人。
    他深吸一口气，整理了一下思绪，缓缓问道：“恩公，可知当今天下大势如何？”
    此言一出，吕布先是一愣，隨即嗤笑出声，脸上带著几分不以为然：“天下要大乱了，是吧？”他摆了摆手，打断想要说话的陈皓，“小子，莫要故弄玄虚，某从九原一路南来，途中对某说这话的人，没有十个也有八个，无非是什么天子宠信宦官、朝纲不振、民不聊生之类的老生常谈。”
    陈皓愕然，没想到吕布竟是这个反应。
    吕布见他错愕，继续说道：“那些人跟某说这些，无非是见某有些武艺，想招揽某为其效力罢了。然，大丈夫生於天地间，当凭手中兵刃搏取功名，岂能鬱郁久居人下，仰人鼻息？”他的话语中透著一股强烈的自主和骄傲，不愿轻易为人附庸。
    陈皓闻言，心中暗道：“原来『岂能鬱郁久居人下』这想法，此时便已深植他心中了。”
    他无奈地笑了笑：“恩公误会了。我並非欲招揽恩公，亦无此能耐。只是……恩公既问前程，则不可不察时势。若恩公愿听，我便试著说说这乱象根源何在，或许对选择前路有所助益。”
    吕布盯著陈皓看了片刻，见他神色诚恳，不似作偽，便稍稍收敛了嗤笑的態度，但依旧带著审视：“哦？那你且说说看，这天下，为何会乱？”
    陈皓从身旁的乾柴中取出一根较直的树枝，在地上隨意划动著，组织著语言。
    他需要用一个这个时代的人能理解的方式，来阐述那些即將到来的风暴。
    “恩公，你觉得，如今这大汉朝的寻常百姓，日子过得如何？”陈皓没有直接回答，而是反问道。
    吕布皱了皱眉，似乎觉得这个问题太过简单：“还能如何？无非是春耕夏耘，秋收冬藏，年復一年，看天吃饭罢了。若能风调雨顺，缴纳完赋税后尚能果腹，便算是好年景了。”作为边郡子弟，他对农事虽不精通，但也並非全然无知。
    “是啊，靠天吃饭。”陈皓用树枝在地上画了一个圈，代表土地，“但如今，普天之下的农夫，还有多少人有足够的土地可以『靠天吃饭』呢？”
    吕布沉默了。他一路从北疆走来，所见所闻瞬间涌上心头：豪强大族的田庄阡陌相连，望不到边际；而许多原本的自耕农，却或因赋税沉重，或因豪强兼併，失去了赖以生存的土地，沦为佃户、流民，甚至卖身为奴。
    在并州这等贫瘠边地尚且如此，那土地肥沃、世家林立的中原地区，情况只怕更为严峻，他亲眼见过被夺去田地的农人那绝望的眼神，也见过豪族恶僕的囂张气焰。
    “土地日益集中於少数人之手，而无地、少地的百姓越来越多。”陈皓的树枝在圈外点了无数个小点，“赋税、徭役却並未减少，反而可能因朝廷用度或地方贪腐而加重。天灾人祸，更是雪上加霜。恩公，你想，当一个人，一家人，连最基本的活路都快要断绝的时候，他们会怎么做？”
    吕布的眉头紧紧锁起，他並非不懂这些，只是以往未曾如此清晰地將这些现象串联起来思考。
    他沉声道：“活不下去……自然是要反，就如……就如前朝旧事，大泽乡那般？”他能想到的最近似的例子，便是秦末的陈胜吴广了。
    “正是此理。”陈皓点了点头，“民不畏死，奈何以死惧之？当活不下去的人越来越多，星星之火，便可燎原。”