第257章 陕州
    陕州。
    在崤函古道行了三日，萧弈抬眼望去，一座雄城横亘於崤山与黄河滩涂之间。
    策马近前，夯土筑成的短垣犬牙交错，沿山樑铺开。每隔十丈设一个尖顶土堡，堡內隱有甲士瞭望，下埋著尖木拒马。
    四周野草都被割得乾净，仅留寸许短茬，该是防骑兵潜越。
    “使君。”申师厚道：“观此情状，李洪信有防备朝廷之心吶。”
    萧弈沉凝不语，行至陕州主城外，看向写著“望崤门”三个大字的城门，感受出李洪信在防御上是用了心的。
    只见城头旗帜挥动，很快城门大开。
    隨著一阵急促的马蹄声，一队精悍骑兵拥著一员大將驰来，个个披著精良盔甲，身姿挺拔，目不斜视，显然都是精锐。
    “这是要给使君一个下马威啊。”申师厚再次开口，“甲士相迎，太跋扈了。”
    萧弈侧头一看，见申师厚正凝神打量，显得对李洪信非常感兴趣，想必是得了王峻指示，打探陕州虚实。
    李洪信在萧弈面前三丈处勒住韁绳，朗声笑迎。
    “哈哈，不知天使大驾光临，某有失远迎，还望恕罪。”
    没等萧弈开口，申师厚驱马上前几步，一副护著萧弈的模样，道：“李节帅未免太失礼了吧，行营都转运使前来，你为何不下马？”
    依礼制，迎使节而不下马，是一种轻微的冒犯。
    可当世地方节镇跋扈，早就不讲这种礼数了，李洪信出城相迎的態度已算亲近。
    申师厚的指责让李洪信明显一愣，以疑惑的目光向萧弈看来，无声质询。
    萧弈本可以摇头，以示与申师厚並不同心，可他並不著急，饶有兴趣地观察著李洪信的应对。
    李洪信冷哼了一声，態度一变，道：“我此来相迎，是出於对陛下一片丹心，可若哪个不知轻重的敢恃宠而骄、蹬鼻子上脸，先掂量掂量自己的斤两！”
    申师厚被嚇得骇然变色，惊道：“使君，这————“”
    萧弈知这老无赖是在故意挑拨他与李洪信为敌。
    可他並不摆明旗鼓站在李洪信这边。
    首先，他看李洪信待他有几分诚意；其次，倘若打算帮李洪信了，此时反而该隱藏彼此的关係，表示出警惕、忌惮，瞒过申师厚。
    但现在申师厚逼李洪信下马，事闹到明面上。
    若下马，李洪信丟了面子，便可能镇不住麾下的跋扈兵士；若不下马，萧弈这行营都转运使的顏面也掛不住。
    怎么办？
    “都言重了。”萧弈道：“李节帅乃国之勛旧，立过汗马功劳，天下共仰，我一介后进，岂可让李节帅下马相迎？”
    先这般轻轻捧了一下，给了李洪信面子，接著，萧弈口风一转。
    他从袖子中掏出一封圣旨，郑重其事道：“陛下有旨，李洪信接旨。”
    “臣接旨。”
    李洪信连忙翻身下马，行礼。
    萧弈没要求他净手焚香，摊开圣旨，念道：“兹任萧弈总领河东行营诸军粮秣輜重事，节制沿途州县转运官属，一应盐引发行、护漕兵调，悉听其调度！”
    圣旨不是给李洪信的，萧弈无非是把敕命又念了一遍。
    李洪信明显一愣，抬起头，显出被冒犯的表情，以疑惑的目光看来，似在询问萧弈，为何非要爭个气势高下，不再是自己人了？
    萧弈只当没看到，脸色淡漠。
    其实，颁旨的礼仪兵士们也不知，李洪信只要不发作，依旧折不了面子，故而最终还是耐著性子应了。
    “臣领旨！”
    队伍进城，萧弈入驻临时徵辟的转运使司。
    他看过大堂、官廊，正准备到后衙歇歇，申师厚便来了。
    “使君高明啊，略施小计，不仅没让李洪信放肆，还逼他低了头。可依下官所见，李洪信分明没把你放在眼里。”
    萧弈冷著脸，淡淡道：“何意？”
    申师厚道：“他是前汉旧臣，在大周朝的地位肯定不比以前，心中当然不满。陛下与王相公如今在调换各镇节度使，唯独没有动他。自然不是因为他忠心耿耿，而是逼得他串通刘崇。”
    “你放肆！”
    萧弈既没给李洪信面子，更不用给申师厚面子，忽然发作，叱道：“既知道，你还敢明目张胆地挑衅他？就不怕他要了你我性命吗？”
    申师厚訕然而笑，道：“下官是衝动了些，但想来该不至於，不过是几句言语试探，以他的城府，当能接得住才是。”
    萧弈道：“你有何计划？”
    申师厚道：“王相公让我打探好陕州精兵数量、粮草几何，以及李洪信麾下將领有谁对他不满如此等等。”
    “之后呢？”
    申师厚似没打算交底，赔笑著道：“无非是探明情报，待王相公定夺。”
    萧弈不信，若没后手申师厚敢这么囂张。
    他作怫然不悦状，叱道：“你做事太急，恐怕已让李洪信看出不妥来，我只有一千兵马，万一有变如何是好？”
    “使君何必动怒？”申师厚道：“下官之所以敢如此，自然是有些把握。”
    “说！”
    想来，萧弈今日的演技已然骗过了申师厚，他迟疑了片刻，开了口。
    “萧使君与下官都是王相公心腹，下官就直说了。王相公曾密嘱下官，李洪信麾下都押牙將杨昭勍、护圣军都校康审澄，皆禁军出身，素不满其主滥杀跋扈，或可暗中收买，只要此二人归心朝廷，届时一纸詔书召李洪信还朝，他必不敢抗命，今日下官故意试探，正是要看这二人的神色动静。嘿嘿，如今谁看不出，李家这等前朝勛戚，气运早衰，识时务者，岂有不向王相公输诚之理？”
    萧弈暗忖，看来不论李洪信態度如何，王峻都铁了心削其兵权了。
    当夜，李洪信设宴，为转运使司诸人接风洗尘。
    萧弈让张婉作男装打扮隨在他身后，一同赴宴。
    “郎君，太后就在节帅府中吗？”
    “有可能。”
    张婉眼眸含著期待，又有些忐忑，问道：“那，若教太后知晓妾身竟隨郎君作侧室，是否会动怒？”
    “放心吧，她不是小气之人。”
    萧弈握了握张婉的手，示意她沉住气。
    保义军节度使府奢华豪阔，灯火通明。
    李洪信没有披甲，披了一身看起来就干分凉爽透气的綃纱长袍出迎，如富家翁一般。
    见状，申师厚不由凑到萧弈耳边，低声道：“看来，李洪信已被富贵抹掉了雄心壮志，若如此，此人便好对付了。”
    萧弈嫌这老无赖口臭，挥了挥手，让他离得远些。
    其实，用心一想就知，李洪信必是故意做出贪图享乐的姿態，降低申师厚的戒心。
    大堂上已摆好美酒佳肴，舞姬翩翩作舞。
    眾人一番寒暄，各自落座。
    萧弈见案上菜餚不错，大快朵颐，专心致志地把自己餵了个饱，不时还拿些糕点餵身后的张婉。
    待堂中歌舞表演到第三场，他转头一看，见李洪信面色深沉，正盯著申师厚，目带思量。
    再看申师厚，正津津有味地盯著舞姬瞧，那眯起的老眼中满是贪婪之意，丝毫没留意到李洪信的打量。
    说是收买杨昭就、康审澄，只怕这老无赖先被李洪信给收买了。
    “多谢李节帅款待。”
    “萧使君客气。”
    萧弈放下筷子，道：“酒足饭饱，当议公事，今粮草转运，虽不劳节帅徵发民夫，可少不得需派遣兵马沿途护送輜重。敢请节帅拨些镇兵，以固粮道。”
    李洪信眼中浮过思忖之色，道：“萧使君打算如何安排？”
    “可有地图？”
    “在书房中，敢请使君移步？”
    “也好。”
    萧弈再次看了申师厚一眼，见他正眉开眼笑，便自行起身。
    李昉也打算跟著，萧弈轻轻一按他的肩，道：“明远兄，且吃酒。”
    “好。”
    出了堂，张满屯、周行逢等人想要跟上，也被萧弈留下，唯独带了张婉一人隨行。
    穿廊而过，到了书房。
    门一关，李洪信脸色就沉了下来。
    “许久不见，萧郎步步高升啊。”
    “仰赖李节帅洪福。
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    “可若萧郎觉得时过境迁，可以甩了我们李氏，自取富贵，怕是想错了。”
    萧弈从容道：“李节帅若因傍晚城外那点小事发怒，未免太小题大做了。”
    “小题大做？我看你是根本不把我放在眼里！”
    “所以呢？我该今日出面维护，让王峻的人看出你我之间有私交，等到王峻真打算削你兵权了，再防著我一手？”
    “王峻老儿果然要对付我。”
    “朝廷调换诸镇，又岂是针对你一人？”
    李洪信脸上怒气消了，踱步沉吟，道：“我该如何做？”
    “听我的。”萧弈道：“硬抗朝廷只有死路一条，唯有建功立业，撇清你与刘崇的关係，让王峻不能动你。”
    “呵，休当我不知朝廷的算计。让人派兵护卫粮道，其实是想把我的兵马借调出去，有借无还，以此削我兵权，再调我回京。”李洪信道：“张彦超前车之鑑就在眼前，我岂能轻信？”
    这確实是王峻的图谋。
    萧弈没有反驳，只问道：“李节帅既不愿借给朝廷，借给我如何？让我把这一条商路走通，对你我都將会很有利。”
    李洪信道：“我凭甚借兵於你？”
    萧弈知此人蛮横，不好沟通，道：“敢问————令妹在吗？”
    “不在。”
    “去了何处？”
    李洪信没有马上回答，而是稍稍迟疑了一下，道：“我也不知。”
    萧弈转头，与张婉对视了一眼，只见张婉眼神从期待转为了担忧。
    想来，李寒梅除了河东还能去何处？
    此事一旦让王峻得知，必要治李家勾结刘崇之罪。
    萧弈想了想，道：“李节师，你当知自己眼下面临的是何处境，你信我，我便保你；若不信，那你生死自便吧。”
    “我安能確定萧郎不是打算除掉我，以绝后患？”
    此时，张婉忽上前了一步，万福道：“李节帅，可还记得我？”
    “你是？”李洪信眯著眼，先是疑惑，之后问道：“你是小妹身边的尚仪？
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    “正是。”张婉敛衽深施一礼，道：“我只说一句，郎君心念太后，甘冒干係收留我任身边，这般担著天大的风险，又岂是背弃李氏的作为？故而，今李氏安危唯繫於节帅一念之间，信郎君则生，不信则死。”
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