凉州城北，刺史府。
    已是后半夜，府中本该寂静，可正堂內却灯火通明。堂內立著著两盏灯，光线照得案几发亮，墙边摆著几架书册与卷宗，堂前还立著一张旧屏风，遮著半面风口。
    倒是正堂正中，放著一只小铜炉，炉身並不精致，边缘磨得发暗。炉上搁著一把铜壶，壶底被火熏得黢黑，和这间官署的正堂放在一处，反倒显得有些格格不入。
    水开了。
    一个五十许的老者穿著棉布衣衫，袖口洗得发白。他提起铜壶，先往茶盏里淋了一圈热水，將盏身烫热，又顺手把水倒掉。动作不快，却稳得很，热气腾起，蒸得他掌心微微发红。
    他这才捻起一撮茶叶，落进盏中，再缓缓注水。茶叶一沉一浮，汤色很浅，闻著也不算香。
    老者有些微胖，面容和善，眼角常带笑意，眉毛却生得浓，压著一股不动声色的劲。若不是那张案上摆著官印与公文，谁也不敢信——这样一个笑眯眯的胖老头，竟是凉州刺史，顏牧。
    他独自坐在太师椅上，亲自沏茶，周围既无丫鬟，也无府丁。
    茶不是什么上品，茶具也寻常得很，像是百姓家里隨手用的粗瓷盏。可他捧著盏沿，却像捧著一件正经事，指腹在盏口摩挲了一下，才抬眼望向堂外。
    他眼神有些飘忽，像是在听风，又像在想別的。
    按朝廷吏治，地方官员每三年轮换一次。可他在这凉州刺史任上，一坐就是六年。
    府里的下人替他不平，更有人私下相传，他是得罪了朝中大员，被赶来这西北苦寒之地。
    每每听到这些，他只是淡淡一笑，从不解释。
    真正的原因，也只有他自己知道。
    他正想得出神，门外忽然响起急促脚步声。
    下一刻，一个二十上下的年轻人衝进正堂。
    那人穿著一身玄色窄袖劲装，外罩短袍，腰束皮革束带，衣摆沾霜。面容冷峻，眼神却带著几分玩世不恭的隨意。他进门便单膝跪地，声音乾脆：
    “末將参见大人！”
    顏牧抬起眼，盏盖轻轻一扣：“陆杀，这趟可有探出消息？”
    陆杀直起身，回道：“王府里的內应传来消息说：葛童飞已经逃走了。”
    顏牧眉梢微挑，像听见了一桩新鲜事：“他还有这本事？”
    “末將也觉得可疑。”陆杀回道，“所以又找来城內的弟兄问。他们说，刚才有人见到葛童飞和一个瘦高个进城后，直奔城西而去。”
    顏牧盏口一顿，指腹停在瓷沿上。
    “这就奇怪了……”他低声嘀咕一句，隨即抬头，“他既然逃了，为何不直接来见我，反倒去城西做什么？”
    陆杀摇头：“末將不知。”
    顏牧又问：“你的人可还跟著他们？”
    陆杀脸上那点吊儿郎当收敛了些，露出一丝惭愧：“手下人说，那瘦高个像是有所防备，七绕八绕，就把咱们的人甩开了。”
    他顿了顿，又补了一句：“不过，他们早些时候还见到了一个人。”
    顏牧眼神一凝：“谁？”
    “秦绝。”
    这两个字一落，顏牧的神色终於变了变。他放下茶盏，缓缓起身，在正堂里踱了两步。灯影落在他背后，把那份和善压得很薄。
    忽然，他像想到了什么，脚步一停，抬手指向陆杀，语气一下变得利落：
    “快。派你手底下身手好的，盯住四门——尤其是东门！”
    陆杀一愣。
    顏牧又补充道：“不管他们打的什么算盘，最后都绕不过王府。东门若有动静，就直接跟上。”
    陆杀恍然，眼底却又喜色一闪，抱拳道：“末將领命！”
    他转身便要出门。
    就在他跨出门槛的一刻，身后传来顏牧的声音，像老父亲对儿子的叮嘱，平缓，却不容忽视：
    “陆杀，我知道你一直想和那秦绝一较高下。但今次事態不同，切不可鲁莽行事。”
    陆杀脚下一顿，回身抱拳，回得恭敬：“末將明白。”
    话音落下，他便转身离开。
    可那背影走得太快，连肩头都透著一股压不住的兴奋，仿佛把叮嘱当成了耳旁风。
    顏牧看著他，轻轻嘆了口气，摇了摇头。
    他又坐回太师椅，端起茶盏。
    茶汤已经凉了一些，入口苦涩。
    他却像浑然不觉，只望著门外那片黑沉沉的夜色，眼底慢慢沉下去。
    城东，官道上。
    雪未停尽，路边两侧儘是白雪覆盖的巨石，黑与白交错，越发显得空旷。风从石缝间钻出来，刮在脸上像刀子。
    肖豹牵著马，慢悠悠地走著，神情鬆散，像真是夜里出来散步。
    马背上，葛童飞被困得紧紧的，横著绑在鞍上，活像一只粽子。他不知何时醒了，双眼通红，死死瞪著肖豹。嘴里塞著抹布，只能“呜呜”乱叫，听不出话，却能看出恨意——那表情像是在把肖豹祖宗十八代都骂了一遍。
    肖豹被他吵得烦了，回手“啪”地拍了他后脑一下。
    “老实点。”肖豹懒洋洋道，“再叫就要了你狗命。”
    这话不但没压住葛童飞，反倒让他更激动，挣得马背乱晃，喉咙里“呜呜”声更大。
    肖豹嘆了口气，不再理他，转而看向后方。
    洛虎走在后面半步，步子稳，眼神冷。他的刀没出鞘，可右手一直虚搭在刀柄上，那双眼也时不时扫向左右的雪石与黑暗。
    肖豹笑著问：“虎子，你说他们今晚会来吗？”
    “会。”洛虎回答得极短，“秦大哥说了会来，就一定会。”
    “呵。”肖豹一边走一边摇头，“我也信得过秦大哥。就是你也知道，大哥向来没自己的主意，这次还得听那小郡主的……真是——”
    他说到一半，脚下一顿。
    他没有回头，却能感觉到洛虎也停了。
    两人几乎同时抬眼，望向右侧的黑暗。
    肖豹压低声音：“虎子，你听到了吗？”
    “嗯。”洛虎应了一声，手指已扣紧刀柄。
    肖豹的笑意消失了半分，嗓音冷下来：“小心了。”
    话音刚落——
    右侧黑暗里“嗖嗖”两声，两支箭矢破风而出，直奔二人面门！
    肖豹身子一翻，脚尖点地，整个人斜斜避开一箭。洛虎则一步不退，拔刀出鞘，寒光一闪，“鐺”地一声將箭矢劈成两段，断箭落地，插进雪里。
    “还有！”肖豹喝道。
    下一瞬，又有数支箭矢从黑暗中疾射而出，来得又快又狠。
    肖豹脚下连点，身形滑开两丈，躲得乾净利落。洛虎则刀光连闪，硬生生把两支箭挡开，第三支擦过刀背，带出一串火星。
    箭矢一轮接一轮。
    以二人的身手，这些箭不难应付，可每一轮都逼得他们不得不动。更要命的是，箭从不同方向射来，像是在逼他们离开官道中心，逼到巨石之间。
    肖豹眼神冷了，边躲边骂：“有点意思。”
    又躲过一轮后，箭矢忽然停了。
    夜里只剩风声与雪粒落地的细响。
    肖豹站定，先抬头看马。
    葛童飞不知何时竟从马背上滚落下来，整个人摔在雪里，却安然无恙。绳子仍捆著他，嘴里的抹布也没掉，他竟还抬著头，眼里隱隱带著一丝得意。
    像是——他等的时候终於到了。
    洛虎也站定，眉头紧锁，目光扫著四周，在找箭手的位置。
    箭矢乍歇，杀机却更浓。
    四周的黑暗里忽然多了些人影。
    不是一两个。
    而是一片。
    不知何时，官道两侧、雪石之后、风口阴影里，已经站了数十个黑影。那些人动作极轻，像早就埋伏在此，只等箭雨逼得他们露出破绽。
    肖豹背后一凉。
    ——这群人是何时出现的？为何自己竟毫无察觉！
    更可怕的是，这些人站得散，却站得稳，每一个都气息压得很低，绝对是少见的好手。
    肖豹向前迈了一步，声音陡然拔高，故意带了几分江湖人的豪爽：
    “来的是哪路朋友？若是为財，好商量。若是为仇——也该报个名號。”
    他这是拖时间。
    可那些黑影不动。
    雪风吹过，他们连衣角都不曾摆一下，像一群冷冰冰的石人。
    肖豹眯起眼，正要再开口——
    黑暗中，一个年轻的男声忽然响起，清晰，乾脆，没有半点多余：
    “那二人杀了。”
    顿了顿，那声音又道：
    “马背上的——留活口。”
    这话像军令。
    下一瞬，那群黑影同时动了！
    数十道身影从四面扑来，速度快得骇人，脚下踏雪却几乎无声。刀光在夜里一闪而过，寒意直逼咽喉。
    肖豹脸色一沉，终於收起那点散漫，手腕一翻，短刃滑入掌心，身形一错，迎面撞上一人，刃光从对方肋下划过，血立刻染红了雪。
    洛虎更直接，长刀抡开，劈出一道冷弧，逼退三人。他脚步稳得像钉在地里，刀招不花，专取要害。
    可对面的人太多。
    而且每一个都不弱。
    肖豹刚挑翻两人，身后便有刀风贴著脖颈扫来。他侧身避开，肩头仍被划开一道口子，热血顺著衣袖淌下，瞬间被夜风吹得冰冷。
    洛虎也被逼得连退两步，刀背挡住一记重劈，虎口震得发麻。
    葛童飞躺在雪里，“呜呜”得更欢，眼里那点得意几乎要溢出来，仿佛已经看见自己被救走的那一刻。
    肖豹咬牙低骂：“真他娘的……几十个高手，凉州城里什么时候藏了这么一窝？”
    他一边骂一边斜跨一步，想向洛虎靠近些，至少能背靠背。
    可黑影像潮水一样压上来，根本不给他们喘气。
    就在此时——
    “鏘——！”
    一声长刀出鞘，清亮刺耳，像硬生生撕开了夜色。
    紧接著，一个高大的身影落下，重重踏在二人身前的雪地上，雪沫四溅。
    那人一身黑衣，身形如山，背脊挺得笔直。长刀横在身前，刀锋冷得发白。灯火未照到此处，可他站在那里，却让人不敢靠近半步。
    肖豹眼睛一亮，笑意竟在血气里重新浮起：
    “秦大哥！”
    洛虎也沉声唤了一句：“秦大哥。”
    秦绝没有答话，也没有回头。
    他只是微微頷首，算是对二人的回应。
    黑影们动作一滯。
    那年轻的男声再次响起，带著些压不住的兴味，像终於等到了想见的人：
    “秦绝！”
    黑暗里，有人缓缓向前走出半步。
    雪光映出那人玄色劲装的下摆，腰间佩刀未出鞘，步子却轻得像踩在风上。
    他盯著秦绝，嘴角微微上扬。
    “都停手，他是我的！”