战事停了，日子却没消停下来。
    金河一战之后，吐谷浑退守北岸，沙陀人也未曾再追，两边隔著河对峙，谁也不动弹，像是两条狗隔著篱笆对吠，吠累了便各自趴下歇著——这等局面在边地本也寻常，打仗打到一半停下来的事多了去了，有时候是打不动了，有时候是不想打了，有时候是在等，等天时、等粮草、等对面先露出破绽来。反正仗是打不完的，今日停了明日接著打便是，犯不著急在一时。
    陈瞻带著他那二百人驻在大营东边。
    说是二百人，其实能打的也就一百出头。剩下那些，有的是伤员，有的是新补进来的，连马都骑不稳，真上了战场便是送菜的货色。李克用给他的是二百人的编制，人头要他自己去凑——沙陀人精明得很，好兵自己留著，差的往外推，给你个编制已算是天大的恩典，你还想挑三拣四？做梦去罢。
    这便是汉人在沙陀军里的处境，说穿了不值甚么，便是两个字：凑合。
    “队正，人到了。”
    郭铁柱掀开帐帘进来，身后跟著一群人。
    陈瞻抬起头，扫了一眼。
    十七个人，站成歪歪扭扭一排。有老有少、有高有矮，衣裳破破烂烂的，兵器也是五花八门——有拿木棍的，有拿锄头的，还有一个拿著半截生锈的刀，刀刃上豁了好几个口子，砍人只怕砍不动，拿来剁柴倒是勉强凑合。
    这便是补给他的“兵”。
    “哪儿来的？”
    “振武军的溃兵。”郭铁柱的声音压得很低，“去岁李国昌跟朝廷打那一仗，振武军叫衝散了，这些人一直在草原上流窜。朱邪將军说没处安置，先塞给咱们。”
    陈瞻站起身，走到那群人跟前。
    他们低著头，不敢看他。有个年纪大的，四十来岁模样，脸上一道疤，从额头划到下巴，像是被刀砍的，瞧著甚是骇人。他的眼神躲躲闪闪，身子微微发颤，也不知是冷的还是怕的。
    “唤甚么？”
    那人愣了一下，抬起头来。
    “小的……小的叫周大，是……”
    “以前是做甚么的？”
    “是振武军的伙夫。”周大的声音发颤，“不是兵，是……是伙夫。”
    伙夫。
    陈瞻又看了看其他人。
    “你们呢？”
    一个个报上来：伙夫、马夫、輜重兵、杂役……竟没一个是正经战兵。
    郭铁柱的脸色不太好看。他把陈瞻拉到一边，压著嗓子道：“哥，这帮人不成啊。连刀都没摸过，上了战场能干啥？”
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    “能干活。”
    “啥？”
    “能挖沟，能砍柴，能埋锅造饭。”陈瞻的声音甚是平淡，“战场上不是只有杀人这一桩事。”
    郭铁柱张了张嘴，没说出话来。
    帐帘一掀，康进通探进头来，瞧了一眼那群溃兵，眉头皱得能夹死苍蝇。
    “瞻哥儿，这帮人……”
    “康叔瞧见了？”郭铁柱抢著道，“一群伙夫马夫，能打甚么仗？”
    “你急甚么？”康进通瞪了他一眼，“瞻哥儿还没说话呢。”
    “俺不是急，俺是——”
    “是甚么？”康进通嘆了口气，“你阿爷当年拉队伍的时候，起头那十几个人，也是些乱七八糟的货色，照样带出来了。人是能练的，急有甚么用？”
    郭铁柱不吭声了。
    陈瞻听著他俩拌嘴，没有插话。他转过身，望著那群溃兵。
    “从今日起，你们便是某的人了。”他的声音不高，可每个字都听得清清楚楚，“某不管你们以前是做甚么的，从今日起，都是兵。跟著某，有饭吃、有仗打、有命活。不跟著某——”
    他顿了顿。
    “出了这个营门，沙陀人见了你们，要么杀、要么卖，你们自己选。”
    那群人面面相覷，无人敢吭声。
    周大第一个跪下了。
    “小的愿跟陈队正！”
    其他人也跟著跪下，稀里哗啦一片。
    陈瞻挥了挥手。
    “起来。”
    他对郭铁柱道：“带他们去领装备。刀不够便先用木棍，一人一根，每日练两个时辰。先把队列走齐了，再说旁的。”
    郭铁柱应了一声，带著人出去了。
    康进通没走，站在帐中瞧著陈瞻。
    “瞻哥儿，你心里头有数罢？”
    “康叔说甚么？”
    “这帮人是朱邪小五塞过来的。”康进通压低声音，“朱邪小五跟康铁山不对付，这帮人原本该归康铁山那边安置，朱邪小五截下来给了咱们——这里头有门道。”
    陈瞻点点头。
    “某晓得。”
    “晓得便好。”康进通嘆了口气，“你阿爷当年便是不晓得这些弯弯绕，吃了大亏。你比他强。”
    他掀开帐帘出去了。
    帐中安静下来。
    陈瞻坐回去，继续看那张羊皮舆图。
    这几日，安瑾没有来。
    按说金河一战他立了功，安瑾该来道贺才是。可她没来，连个口信都没有。陈瞻也未曾去寻她——不必寻，他心里头清楚得很，商人做买卖讲究的是长线，不是一锤子。安延偃那五百贯的货算甚么？算本钱。本钱撒出去，得等回报，回报没到手之前，甚么交情都是虚的。一场仗贏了，说明不了甚么，战场上运气好的人多了去了，今日贏明日死的亦不在少数。陈瞻要是下一仗死了，那五百贯便打了水漂——这笔帐安延偃心里头门清，换了陈瞻自己是安延偃，只怕也会这般干。
    所以安瑾在观望。
    这倒也合理。
    第四日傍晚，安瑾终於来了。
    她並未带那两个护卫，就一个人，穿著一身素色胡服，头髮挽得简单，脸上也看不出甚么表情。
    “陈队正。”
    “安姑娘。”
    两人在帐中坐下。安瑾扫了一眼四周，帐中除了一张矮几、一床铺盖、几件兵器，甚么都没有，空落落的，倒像是隨时要拔营走人的模样。
    “陈队正升了官，日子过得倒是清苦。”
    “没甚么好置办的。”
    安瑾点点头，也不客套，开门见山便说正事。
    “俺叔让俺来问你一桩事。”
    “甚么事？”
    “你接下来打算怎么办？”
    陈瞻望著她，並未立时作答。
    “安姑娘想听甚么？”
    “实话。”
    陈瞻沉默了片刻。
    “某眼下有二百人的编制，能打的不到一半。”他开口道，“沙陀人不会给某好兵，某只能自己练。练出来的兵，方才是某的人。”
    “然后呢？”
    “然后？”陈瞻看著她，嘴角微微一勾，“安姑娘觉著，某一个汉人，在沙陀军里能走多远？”
    安瑾未曾接话。
    “李克用用某，是因为某能打。”陈瞻继续道，“可某是汉人，沙陀人不会真心服某。某立的功越多，沙陀人便越忌惮。某如今是队正，统二百人；倘若哪日某统了两千人，安姑娘觉著，李克用还会留著某么？”
    安瑾的眼睛闪了闪，手指不自觉地在膝上轻轻叩了两下。
    “所以呢？”
    “所以某需要一块地。”
    “地？”
    “一块自己的地。”陈瞻的声音压得极低，“不是沙陀人赏的，是某自己打下来的。有了地，便有了根；有了根，方才能谈旁的。”
    安瑾看著他，半晌未曾言语。
    帐外传来一阵喧譁，是新来的溃兵在练队列，郭铁柱在骂人，骂得甚是难听。康进通的声音也传了进来：“你骂轻点！嚇死人了还练个屁！”
    “你晓得自己在说甚么么？”安瑾开口了，声音比方才轻了几分。
    “某晓得。”
    “在沙陀人眼皮子底下要一块地，李克用不会答应。”
    “某没打算让他答应。”陈瞻道，“某打算让他没法子不答应。”
    安瑾盯著他瞧了好一会儿，忽然笑了。
    “你胆子是真大。”
    “胆子小的活不下来。”
    安瑾站起身。
    “俺叔说得不错。”她道，“你是个人物。”
    她从袖中掏出一个小布包，搁在矮几上。
    “这是甚么？”
    “俺叔让俺带给你的，算是……定金。”
    陈瞻打开布包，里头是几块碎银子，掂了掂，约莫有十两上下。
    “定金？”
    “俺叔说，他愿意跟你合作。”安瑾看著他，“可合作是有条件的。”
    “甚么条件？”
    “你得先活著。”安瑾转身往外走，走到帐门口又停住了，回首望了他一眼，“还有，莫死得太快。俺叔的本钱，可不能打水漂。”
    她掀开帐帘出去了。
    陈瞻望著那几块碎银子，没有动弹。
    十两银子。不多，可也不少，够他这二百人吃上三五日。这便是粟特商人的做派——撒出去的每一文钱都要听个响。
    五百贯是大注，投出去了，人还活著，那便再添一笔小注试试水，瞧瞧这人是不是真有本事把小钱滚成大钱。滚得动，便继续追加；滚不动，及时抽身，把损失摁在最小。安延偃打的甚么算盘？无非是拿十两银子买个“再看看”，既不得罪人，又不担风险，横竖这点钱亏了也不心疼。
    陈瞻把布包收好，继续看舆图。
    第五日，朱邪小五来了。
    他的脸色不太好看，进了帐中也不落座，就那般站著，望著陈瞻。
    “出甚么事了？”陈瞻问。
    “康铁山。”朱邪小五的声音压得极低，“他又去见大帅了。”
    陈瞻眉头微微一皱。
    “这回说甚么？”
    “具体说的甚么我不清楚。”朱邪小五摇头，“可我听底下人说，他提了一个地方。”
    “甚么地方？”
    “黑风口。”
    陈瞻怔了一下。
    “黑风口？”
    “你听说过？”
    “没有。”
    朱邪小五嘆了口气，在他对面坐下。
    “黑风口是阴山南麓的一处守捉，扼著云州往西去的商路，废弃十来年了。”他道，“原本驻了两百人，后来井枯了，守军撤走，便荒在那儿。当地人都说那地方闹鬼，没人敢去。”
    边地的守捉便是如此，有水便是宝地，无水便是死地，这道理但凡在代北待过几年的都懂。
    “井枯了？”
    “对。”朱邪小五点头，“那地方本就缺水，全靠一口井。井枯了之后，人便待不住了。有人说是井叫人堵了，有人说是地底下的水脉断了，反正就是没水，旁的都是虚的。”
    陈瞻沉默了。
    “康铁山提这地方做甚么？”
    “他跟大帅说，黑风口扼守商路要道，位置紧要，如今吐谷浑退了，正是趁机占下来的好时候。”朱邪小五看著他，“他推荐你去。”
    陈瞻的眼睛眯了起来。
    “推荐某去守一个没水的地方？”
    “他说你英勇善战，正是镇守的不二人选。”朱邪小五的语气里带著几分嘲意，“好听罢？”
    “好听。”陈瞻点头，“杀人不见血。”
    朱邪小五嘆了口气。
    “大帅没表態，可也没反对。”他道，“我估摸著，这事十有八九要成。你心里头有个数。”
    陈瞻未曾言语。
    康铁山这一招著实毒辣——毒就毒在阳谋。黑风口无水，驻军待不住，去了便是等死；可明面上呢？“扼守要道”、“英勇善战”、“不二人选”，字字句句都是夸，挑不出半点毛病。
    李克用便是心里头透亮，也不好驳——驳了，是打康家的脸；不驳，死的是个汉人，又不是沙陀嫡系，死便死了。里外里，康铁山稳赚不赔，李克用乐见其成，只有陈瞻一个人吃哑巴亏。
    这便是庙堂手段。刀子不见血，笑著送你上路，临了还要你磕头谢恩。
    他站起身，走到帐门口，掀开帐帘往外望。
    天快黑了，营地里升起了炊烟。他那二百人正在生火造饭，闹哄哄的，有人在笑、有人在骂，还有人在唱歌，调子怪怪的，不晓得是哪儿的小曲。
    “朱邪將军。”他开口了。
    “嗯？”
    “黑风口在何处？”
    朱邪小五愣了一下。
    “你想做甚么？”
    “某想去瞧瞧。”陈瞻转过身，看著他，“既然康铁山想让某去送死，某总得先瞧瞧那地方是不是真的是死地。”
    朱邪小五看著他，半晌未曾言语。
    “你小子……”他站起身，拍了拍陈瞻的肩头，“有种。”
    他从怀中掏出一张羊皮，递给陈瞻。
    “这是黑风口的大概位置，我让人画的，不一定准，你凑合著看。”
    陈瞻接过羊皮，看了一眼。
    “多谢。”
    朱邪小五为何帮他？此人跟康铁山不对付，这是一层；可仅凭这个，还不足以让他冒险给陈瞻传递消息。
    还有一层——朱邪小五是李克用身边的人，李克用未必真想让陈瞻死。一个能打的汉人將领，死了固然省心，可留著也有用处。朱邪小五来报信，说不定便是李克用授意的，拿康铁山当磨刀石，瞧瞧陈瞻有几斤几两。
    这等门道，陈瞻心里头清楚。
    “谢甚么？”朱邪小五转身往外走，走到帐门口又停住了，“我跟你说句实话。”
    “將军请说。”
    “大帅用人，从来不问出身。”朱邪小五的背影顿了一下，“可大帅也从来不养废物。你若是能在黑风口活下来，大帅会记住你；你若是活不下来——”
    他没有说完，掀开帐帘出去了。
    陈瞻立在原地，望著那张羊皮舆图。
    黑风口。
    井枯，无水，死地。
    康铁山想让他去那儿送死。
    可他不这么想。
    死地？那得看谁去。倘若他当真能把黑风口变成活地，那便是大功一件——康铁山想借刀杀人，到头来却成全了他。李克用精明得很，必定瞧得出这里头的门道。到那时候，陈瞻不必开口告状，康铁山便输了一筹。
    他把舆图收好，坐回矮几旁。
    帐外的喧譁声渐渐小了下去，炊烟散了，天彻底黑了，营地里亮起星星点点的火光。
    陈瞻盯著油灯的火苗，想了许久。
    然后他站起身，走出帐去。
    “任遇吉。”
    一个人影从黑暗里闪了出来，无声无息，像是一直就蹲在那儿等著似的。
    “在。”
    “帮某查一桩事。”
    “甚么事？”
    “黑风口。”陈瞻道，“那地方的井为何会枯，有没有人晓得。还有，附近有没有老猎户、老牧民，寻一个来，某要问话。”
    任遇吉点点头，转身没入黑暗之中。
    陈瞻立在帐外，抬头望著天上的星子。
    北边的星子极亮，一颗一颗的，像是洒在黑布上的碎银子。
    康铁山要他死。
    可他偏不死。
    他不但要活，还要把康铁山的借刀杀人变成自己的垫脚石。