十分钟前，河西走廊东段。
    由数十辆吉斯-5卡车与骆驼队组成的混合运输队，正沿著顛簸的兰新公路缓慢前进。引擎的轰鸣与驼铃的叮噹混杂在一起，交织成这片荒凉之地特有的进行曲。
    头车驾驶室里，身材壮硕如熊的汽车营营长马卡洛夫，从上衣內袋掏出一个扁平的铁皮酒壶。
    他单手拧开盖子，自己先仰脖灌下一大口辛辣的伏特加，隨即把酒壶递给旁边年轻的副驾驶。
    “伊万诺夫，你小子精神点！这是你第一次跑运输线的第三阶段，可別给咱们营丟份啊！”
    正常情况下，援华物资通道採取的是分段负责制，各运输单位通常只在固定路段往返。双方主打一个没有特殊需求绝不过界，从根源上杜绝一切没必要的麻烦。
    像伊万诺夫这种新人，极少有机会在第一次任务中就越过分界线，深入更靠近前线的危险地段。
    伊万诺夫接过酒壶，学著营长的样子灌了一口，浓烈的酒精灼烧著喉咙，却也瞬间驱散了积攒的倦意。他抹了抹嘴，终於问出憋了一路的问题：
    “营长，我们这次为什么要破例进入运输线的第三阶段？好多同志都说这段路烂得像被重榴犁过，还可能遇到土匪，甚至是敌机的轰炸。”
    马卡洛夫没有立即回答，他先是小心翼翼地瞥了一眼后视镜，確认指导员乘坐的卡车离得尚远，然后才摇上车窗，压低声音：
    “我们的首要任务，是押送一批高保密性的战机零件到金城。顺道还要接一批在空战中负伤的同志，回国疗养。”
    说到这里，老马嘆了口气，粗獷的脸上掠过一丝阴霾：
    “这该死的世道，到处都在打仗。除了南极和南美，哪都不太平。这次的世界大战，天晓得会打成什么鬼样子。”
    一阵感慨过后，马卡洛夫又用胳膊肘懟了懟新来的小老弟，还用一种恨铁不成钢的语气调侃道：
    “再说了，运输线的第三阶段再苦，也比直接去北极圈跟芬兰人肉搏强吧。你要是真的想去前线，那就先用土匪和敌机练练手，积攒一些实战经验。”
    “等这趟任务结束以后，我看情况给你写推荐...”
    马卡洛夫的话还没说完，就被一阵沉闷却节奏感十足的轰鸣声强行打断。这声音从东北方的天际线传来，由远及近，很快就变得清晰可辨。
    “苏卡！”
    几乎是在一瞬间，老马的脸色骤变，经典国骂也是脱口而出。
    他没有半分犹豫，猛地摇下车窗，探出半个身子，將手中那面叠好的红色三角令旗全力挥舞起来。
    “敌机来袭！”
    “全体隱蔽！快！”
    马卡洛夫浑厚的吼声顺著风，沿著车队向后传递，每个音节都像砸在人心上的重锤。
    紧接著，他缩回驾驶室，一边猛打方向盘將卡车冲向路边的山丘，一边对著脸色发白的伊万诺夫抱怨道：
    “沿途的哨所和观察哨到底在干什么，难道他们都是瞎子吗？”
    “小子，把轻机枪准备好，它是我们唯一的对空武器。”
    在红色令旗挥动的几秒內，整个运输队展现出了惊人的训练素养。
    驾驶员们操控著笨重的卡车，竭力驶向道路两旁任何可以容身的沟壑、土丘背后或岩石阴影处。
    战士们跳下车，和赶骆驼的民夫一起，迅速將隨身携带的偽装网、枯草、土黄色布幔盖在车辆和重要物资上。
    整个隱蔽的过程虽然有些紧张、嘈杂，但基本的秩序还在，尚未陷入混乱。
    短短几分钟，原本还蜿蜒如长蛇的运输车队，便如同被大地吞没了一般，消失在河西走廊斑驳的地貌之中，只留下尚未散尽的烟尘。
    接下来，是死一般的寂静，以及漫长到令人心臟几乎停跳的等待。
    所有人都紧贴著地面或车体，屏住呼吸，竖起耳朵捕捉著天空中每一点声音的变化。
    没办法，卡车的轮子再快，也快不过飞机的时速。在没有小口径高炮的掩护下，暴露就意味著死亡。
    此刻，隱蔽是唯一，也是最好的武器。
    ······
    在令人窒息的等待中，那致命的轰鸣声终於抵达了顶点。
    然而，预想中针对车队的扫射或轰炸並未发生，巨大的爆炸声却是从远方响起。东南方约一公里处，一团团夹杂黑烟的火球腾空而起，大地也传来了沉闷的震动。
    那是250公斤航弹的威力，敌人的九七重爆显然是被运输队的偽装所迷惑了。
    紧接著，第二批、第三批爆炸声接踵而至，听起来是更小一些的100公斤高爆航弹。这些航弹的落点虽然近了些，但依旧偏离运输队的隱蔽区域。
    剧烈的震动和声浪，让不少骆驼受了惊。它们猛地挣扎起来，发出惊恐的嘶鸣。
    旁边的战士和民夫立刻扑上去，用身体死死压住韁绳，捂住骆驼的口鼻，几乎用尽全力才避免它们挣脱暴露目標。
    天空中的机群，似乎並未发现脚下这条精心偽装的长龙。
    他们清空了弹仓，开始爬升、转向，朝著晋省的方向返航。那令人心悸的轰鸣声逐渐减弱，最终消失在东方天际。
    又过了几分钟，確认天空再无威胁后，马卡洛夫才第一个从山丘的阴影里钻了出来。
    他眯著眼，望向敌机消失的方向，狠狠地朝地上啐了一口唾沫。
    “苏卡，狗娘养的日本人！”
    老马低声咒骂了一句，隨即扯开嗓门，声音又恢復了往常的粗糲与果断：“快！所有人动起来！检查损失，优先抢救物资！动作要快！”
    他一边喊，一边快步走向最外围，同时朝正在组织人员的指导员喊道：
    “指导员同志！南边那几辆车就交给你了，重点检查那两辆拉著115毫米重炮部件的！那可是咱们盟友点名要的东西，绝不能有闪失！”
    短暂的混乱后，运输队迅速恢復了秩序。
    人们开始扑灭零星的火苗，检查车辆损伤，將散落的物资重新归拢、固定。
    看著眼前被轰炸搅乱的现场，以及硝烟中默默清理废墟、抢救物资的战友们，年轻的伊万诺夫一时有些出神。
    战爭的残酷，第一次如此真切地砸在他面前，而非训练营中的讲述。
    就在这时，一只粗糙厚重的手掌拍在了他的肩膀上，力道不轻。伊万诺夫回过神，看见营长马卡洛夫已然站在了自己身边。
    “看傻了，小子？”马卡洛夫的声音不高，带著一种见惯生死的平淡，“战爭就是这样，你得早点习惯。否则以你刚才的恍惚劲，迟早要死在战场上。”
    伊万诺夫深吸了一口混合著尘土和硝烟味的空气，强迫自己冷静下来。
    他望向东方天空，那里早已没有敌机的影子，只剩下耻辱和不甘在胸腔里灼烧。
    “营长，”他转过头，语气带著不解和愤懣，“这么重要的生命线，为什么盟友的空军不来护航？我们之前明明路过好几个机场，看到过伊15、16！”
    马卡洛夫闻言，先是愣了一下，隨即从鼻腔里发出一声短促的嗤笑。作为多次深入这条交通线、甚至接运过负伤飞行员的营级指挥员，他对正面战场的事多多少少有些了解。
    “盟友的空军？”他重复了一句，摇了摇头，嘴角那抹讥誚的弧度更加明显。
    “他们当中真正的勇士，那些敢开著落后飞机跟日本人拼命的战士，大部分在战爭的头一两年就牺牲得差不多了。”
    他顿了顿，目光扫过正在忙碌的部下，声音压低了些，却字字清晰：
    “现在剩下的，不少都是靠门路躲在后方、只会抢功的酒囊饭袋。指望他们定期护航？不如指望骆驼长出翅膀。”
    看到伊万诺夫眼中升起的失望甚至是一丝愤怒，马卡洛夫又用力拍了拍他的背，语气转而带上一种坚定的確信：
    “不过，听我在航空队的朋友说，情况正在改变。”
    “我们自己的志愿飞行队，正在往这边调集更多的力量。日本人这种囂张的轰炸，持续不了多久。”
    ······
    就在马卡洛夫和部下交谈的节骨眼，一阵远比之前更加澎湃的引擎咆哮声，毫无徵兆地从西方的苍穹之上压了下来！
    老马猛地抬头，原本的镇定瞬间被刺破。
    “隱蔽！是四发轰炸机！快隱蔽！”他的吼声几乎撕裂了喉咙，比上一次更加悽厉。
    此刻，整个运输队刚刚解除偽装，人员和车辆全都暴露在开阔地上，简直是活靶子！
    指导员的惊呼也几乎同时响起，恐慌如同冰水般浇遍了整个车队。人们丟下手中的物资，驾驶员拼命將卡车再次挪向那些可怜的掩体，骆驼队更是乱成一团。
    然而，就在绝望开始蔓延的下一秒，所有人却捕捉到了一幅让他们几乎忘记呼吸的景象。
    只见那架从云层间隙中显露出庞大身影的四发轰炸机，通体覆盖著奇异的迷彩，机翼与尾翼上似乎还有鲜红的標誌一闪而过。
    它並没有像预想中那样，带著死亡的阴影扑向运输队。而是以一种一往无前的决绝姿態，朝著远方即將消失的那几个小黑点冲了过去！
    那速度惊人无比，那气势义无反顾。
    “那，那是什么”伊万诺夫张大了嘴，手指著天空，一句话都说不出来。
    马卡洛夫也愣住了，他眯起眼睛，死死盯著那架陌生的庞大机影。
    “不是日本人的飞机”他喃喃道，心臟在胸腔里沉重地撞击著，“那是冲敌人去的？”