密室外的酒馆后廊光线昏暗，满是酒与呕吐物的气味。
    达维尔脸上那层冰冷的威严稍稍融化，取而代之的是疲惫。
    早已等候在此的雅格拉·石拳立刻迎了上来。
    她是一位强壮的半兽人女性，皮肤是岩石般的灰褐色，穿著实用的镶钉皮甲，腰间別著一对短柄战斧，眼神锐利。
    “头儿，”雅格拉声音低沉，直奔主题，“我们在宝石商人埃默森家族的內线，刚刚传来重要消息。”
    达维尔脚步未停，只是微微侧首，示意她继续。
    “深水城那个传闻中消失了二百年的贵族——深冬家族，真的有继承人回来了，叫克劳斯·深冬。
    他不仅通过了血脉验证，还在珠宝匠协会的考核里，用一手前所未见的宝石切割技艺震住了场面，连老奥尔哈赞都亲自出面为他担保。
    他现在算是正式在协会站稳了，我估计领主会议半年的考核难不住他，你看我们是不是也……”
    达维尔眼中精光一闪。
    雅格拉压低声音：
    “埃默森家主——卡尔·埃默森，似乎向这个克劳斯提出了联姻，但被拒绝了。
    他现在通过中间人向我们递话，愿意提供更多便利和合作份额，换取我们出手，给那个不知天高地厚的小子施加压力，务必迫使他点头答应婚事。”
    达维尔走出酒馆，在一颗树下站停，手指摩挲著梧桐的树干。
    “先等等。”
    “你也知道的，弗洛辛的人到处惹祸。”
    他冷冷地说，语气里带著毫不掩饰的嫌恶。
    “最近在城里越来越肆无忌惮。
    过去我们和珊娜萨公会虽然摩擦不断，但至少懂得把爭斗限制在阴影里、码头下。
    现在倒好，因为他的激进插手，衝突直接摆到了白天的大街上。
    刀剑碰撞的声音连城堡区都能听见。领主会议对此已经相当不满了。”
    他沉吟片刻，摇了摇头。
    “深冬家族，毕竟是有著正式档案记载的，又被政务厅重新確认，半年內都是深水城的焦点。
    触动他们，不同於对付普通的商人或冒险者。
    在目前这个敏感时期，尤其是弗洛辛那蠢货已经引来灰色部队的情况下，直接採用过激手段风险太高。”
    他看向雅格拉，下达了清晰的指令。
    “让中间人回復埃默森家主，合作我们记下了。
    但针对深冬家族继承人的事，暂时不宜强硬。
    先派两个机灵点的生面孔去盯梢，观察那位克劳斯·深冬的日常作息、人际往来、商业情况。
    埃默森脑子里想的什么，我用指头想都猜得到。
    看看克劳斯深冬的能力，关键时候，这个好人也可以我们来做。
    合作嘛，有贵族头衔的年轻人岂不是比埃默森那种老朽之辈更好接触。
    我要知道关於他的一切，但不要惊动他。”
    雅格拉重重点头：“明白，头儿。我会安排最擅长隱匿和情报收集的去办。”
    达维尔·星歌望向酒馆窗外深水城永不眠息的灯火，精灵的侧脸在昏暗光线下显得深邃难明。
    “去吧，”他最后吩咐道，“同时，让我们的人近期都收敛些，避开弗洛辛那些疯狗的路线。我总觉得他的报復没这么简单。”
    ……
    午后的阳光透过新装上的菱形玻璃窗，在“深冬工坊”光洁的橡木地板上映照出温暖明亮的光斑。
    空气里飘散著淡淡的香氛和食物的气味。
    崭新的展示柜中，那些以人工宝石打造的饰品在光线下流转著鲜艷的光泽。
    “叮铃——”
    门被推开，悬掛著的铜铃响起。
    一对衣著体面、气质温和的中老年夫妻携手走了进来。
    女士约莫五十岁，圆脸上带著经年累月微笑留下的细纹，眼神里充满了对店內陈设的好奇与欣赏。
    男士比她年长些许，头髮已见灰白，但背脊挺直，面容和善而精明，显然是位成功的商人。
    “亲爱的，你看，我就说这家新开的店不错吧？”
    女士轻轻拉了拉丈夫的袖子，压低声音，“玛莎前几天买了个胸针，又亮又好看，价钱比南区的侏儒珠宝铺便宜了近三分之一，那群侏儒可打造不出这么精致的款式！
    她还偷偷告诉我这叫人工宝石，深冬家族独门技术合成。
    除了没有魔法灵性，从光泽和质地上是分不出区別的。
    对我们来说正好，能节省很多钱呢。”
    男士环顾四周，目光在那些设计简约却別致的饰品上扫过。
    又落到柜檯后那位过於年轻、却气质沉静的店主身上，微微点头。
    “深冬家族的名声传得挺快。”
    他轻轻拍了拍妻子的手，声音温和，“既然来了，就多看几件。挑你喜欢的，多选一两样也无妨。我看戒指项炼款式都非常新颖。”
    “大卫，这……会不会太破费了？”
    女士犹豫著，眼里却分明有了光彩。
    “不妨事。”
    男士解释，声音压低了些。
    “卡萨兰特家族向城中有点名气的商人，都发出的宴会邀请，就在下个月。
    我们得露面，打扮得体些总是好的，不能让人看轻了。
    再者，”他看向妻子，眼神柔和下来，“这些精巧东西，就算日后我们走了，留给孩子们也是好的纪念。”
    “你说什么呢，我可不准你走在我前面。”
    女士闻言，眉头微蹙。
    她也压低声音问道：
    “我们家生意还算稳当，也没有急需借贷周转的地方，非得去……討好卡萨兰特家族吗？”
    男士轻轻嘆了口气，笑容里带上一丝谨慎。
    “维多利亚，卡萨兰特家族毕竟是深水城最古老、最富有的门阀之一。
    是银行业和高利贷的掌舵人，资金大半攥在他们手里。
    尤其是家主维克多·卡萨兰特大人，去年继蒙面领主死亡事件后，补位成了领主会议的財政大臣……
    最近连贡德神殿那耗资巨大的构装体工坊改造，大部分资金也是从他们那里流出的。
    谨慎接触，总是没错的。”
    他顿了顿，声音几不可闻。
    “况且，这次聚会恐怕不止是谈生意。
    有风声说，和前任公开领主达古特·无烬大人经济问题有关……
    我怀疑，卡萨兰特家族也想藉此机会，看看可能是哪些人，暗中帮助转移了那些不见踪影的龙金。
    咱们主动参与邀请，某种程度上也是表明我们是乾净的。
    要是被他们暗自盯上，划入黑名单，那才是真麻烦。”
    大卫一边给妻子试戴首饰，一边轻声细语给她讲解了政治风波。