接待他们的中年男子自称罗兰·维斯克，是宝石之家的工作人员。
    他一边引路，一边用恰到好处的自豪感介绍著这座建筑：
    “我们脚下的每一块石板，都是来自世界之脊的天然大理石。
    走廊两侧的浮雕后面，是请矮人大师和精灵大师联手设置的法术警报陷阱，在警卫到来之前可怜的小偷只能细细品尝『恶意变形术』的滋味。”
    克劳斯心中吐槽，就这么把重要的守备信息告诉他，真的有用吗。
    罗兰示意两边的警卫打开厚重的金属大门，后面是一条向下的旋梯。
    “这是通往大厅和地下金库的大门，深冬先生您如果有宝石需要储藏，完全可以信任它。
    整座地下金库深埋於花岗岩之下，门扉是合金与精金熔铸的。
    除了物理上的坚不可摧，至少三位不同学派的大法师为其恆定了一系列防护、警报与放逐法阵。自建成以来，它从未被成功入侵过。”
    旋梯尽头是宽敞的接待大厅，大厅往里是宝石切割加工的工坊。
    工坊空气中瀰漫著粉尘和蜡油的味道。
    十几名工匠或坐或站，在镶嵌著放大镜的工作檯前埋头忙碌。
    更远处，可以看到全副武装的护卫，他们的盔甲上有协会的一颗三角形皇冠切割的白色宝石標记。
    “相信深冬先生早已了解，我们协会的特殊权利。”
    罗兰的声音压低了些，像是怕打扰工匠们的工作。
    “非贵族会员也可以拥有自己的护卫队，而且我们与多家顶尖佣兵团有长期合约。
    我们从剑湾各地、甚至更遥远的卡林珊、扎卡拉获取宝石原石，当然必要时他们也会负责清理城內不长眼的老鼠们。”
    他顿了顿，脸上露出职业性的微笑。
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    “正巧，今日阿尔弗雷德·奥尔哈赞大师也在公会，正在內厅进行鑑定指导。
    他是我们珠宝匠协会的会长，也是官方的绅士发言人。如果深冬先生愿意，以贵家族的名义，想必会长不会拒绝见面。”
    话音刚落，一名学徒匆匆跑来，在罗兰耳边低语几句。
    罗兰转向克劳斯，眼中闪过一丝不易察觉的诧异。
    “深冬先生，考核场地已备好。您的考官是卡尔·埃默森先生，一位颇具声望的大宝石商，协会高级会员。”
    他补充道，语气有些微妙：“埃默森先生……通常不负责新人考核。”
    他抬手做了个邀请的动作，主动带起路来。
    考核用的工坊位於建筑东翼，一进门，阳光透过高窗上镶嵌的玻璃，变得柔和而朦朧。
    房间中央的石制工作檯上，固定著大小不一的夹具、拋光碟，以及一排闪烁著寒光的精钢刻刀。
    墙边的架子上，分门別类地摆放著不同目数的金刚砂研磨剂、玛瑙拋光粉等加工材料。
    罗兰將他俩带进了一旁的办公室。
    办公室门口是一男一女两名保鏢，穿著实用的镶钉皮甲，眼神锐利如鹰。
    引人注目的是女保鏢个子在一米八以上，头饰脸纹看上去像北地蛮族。
    罗兰敲门得到允许后，推开房门，带著卡尔径直走了进去。
    旋律被保鏢拦在了门外。
    克劳斯进门前和旋律对视了一眼，让她在门口稍等。
    卡尔·埃默森是个身材发福、留著精心修饰的短须的男人，穿著行会標准的紫色制服外套上，还別著一枚硕大的火欧泊胸针。
    “克劳斯·深冬，”埃默森没有寒暄，他挥退罗兰，目光在克劳斯年轻英俊的脸庞上打量了番。
    隨后微笑著点了点头，似乎是对克劳斯有些满意？
    “深冬家族200年后新继承人？听说你要復兴贵族头衔，答应了领主会议提出的半年內四万龙金的要求？
    真是勇气可嘉，但深水城从不缺少被野心焚尽的傻瓜呢。”
    卡尔的语气高高在上，仿佛克劳斯是他予取予求的手下。
    他走近一步，身上传来淡淡的香料与雪鬆气味。
    “我有一个提议，能让你这条荆棘之路变为康庄大道。”
    “埃默森请指教。”克劳斯黑色的瞳孔平静无波。
    “我的小女儿，艾尔薇·埃默森，今年十二岁，乖巧美丽，是我最璀璨的钻石。我觉得你们一定会有共同语言。”
    埃默森的声音充满了诱惑，“娶她。你们结合后的第一个孩子，將冠以深冬之姓，成为你毋庸置疑的继承人。
    而埃默森家族，將动用全部资源，无论是资金、人脉、甚至是蒙面领主的影响力。
    来帮助你达成復兴条件，包括你需要的魔法资源、宝石供应。
    你要相信四万龙金在埃默森家族眼里，根本不值一提，你和我女儿的爱情才是至高无上的。”
    他肥胖的手指轻轻敲击著办公檯边缘。
    “深水城很复杂，年轻人。高路上的商队隨时可能死在怪物或强盗手里；宝石货源可能被更有实力的家族截胡；一个继承了半个贵族名头的穷小子，也可能在某天夜里被散塔林会的老鼠们替换掉身份。”
    他笑了笑，可眼神中没有一丝笑意。
    “当然，你也可以拒绝。只是今天的考核可能会变得不太愉快。
    我觉得以深冬家族的传承底蕴，普通的考核可能完全无法展现出贵家族精湛的技术。
    还有宝石生意，终究是门需要认可的生意，我担心没有供应商能给深冬家族供应宝石呢。
    我想克劳斯你一定能做出正確的选择。”
    克劳斯闻言深吸了一口气，假装低头思考，魔眼的蓝色光芒转移到了在门口等候的旋律瞳孔內。
    隨后他微微躬身，姿態优雅，毫不含糊地拒绝了这份“联姻”。
    “感谢埃默森先生的厚爱与远见。我只是一个小商人后裔，埃默森家族这种豪门我怕是高攀不上。
    深冬家族的復兴，我更愿凭技艺与双手爭取。”
    埃默森脸上的笑容瞬间冷却。
    “很好。”他后退一步转身，甩开办公室大门对保鏢示意带路去工坊。
    隨后头也不回地说道。
    “那就让我们看看，深冬家族的技艺，还剩下几分。”
    他指向工作檯上一块不起眼的、鸽卵大小的乳白色钻石原石。
    “你的题目：日落之前將它完美加工打磨，我要看到17个切面的桌形琢型。”
    “顺便提醒你一句，这里的宝石都是要卖给守望会做法术宝石的，根据魔法道具规定，切面幅度不统一，火彩不够的都会导致法术灌註失败。希望你別丟了深冬家族的脸面。”