田桂芝回到办公桌前，重新坐下。
    “嘀嗒”声还在继续。
    而且，她闻到了一股若有若无的……铁锈味。
    很淡，混在空调送出的暖风中，几乎难以察觉。
    但確实存在。
    像是水管里滯留的陈旧自来水，或者金属管道內壁剥落的氧化物。
    田桂芝的眉头皱紧了。
    她再次站起身，走到办公室门口，打开了走廊的灯。
    灯光惨白，照亮了空无一人的走廊。
    她走出去，左右看了看。
    其他办公室的门都关著，门缝下没有光。
    整层楼，只有她的办公室还亮著。
    她走到公共卫生间门口，推门进去。
    打开灯，检查洗手池和马桶。
    一切正常，没有漏水，没有异味。
    她又走到走廊另一头的开水间。
    开水器亮著红灯，表示正在加热。
    旁边的排水槽乾乾净净。
    什么都没有。
    田桂芝站在开水间门口，听著开水器內部加热管发出的低沉嗡鸣，心里的疑惑更深了。
    那声音，那气味，到底从哪里来的？
    她转身，准备回办公室。
    就在这时，她的脚步顿了一下。
    视线落在了开水器侧面的墙壁上。
    那里有一个电源插座，插著开水器的插头。
    插座周围的墙皮，似乎……顏色有点深？
    像是被水汽长期浸润，微微发黄。
    田桂芝走过去，蹲下身，仔细看。
    墙皮表面乾燥，但顏色確实比周围深，形成一个不规则的晕圈，大约巴掌大小。
    她伸出手指，轻轻按了按那片墙皮。
    触感……有点软。
    不像正常的墙面那样坚硬。
    像是內部的石膏板已经受潮，变得疏鬆。
    田桂芝的心跳莫名快了一拍。
    她收回手指，指尖沾上了一点点极细的白色粉末。
    是墙皮剥落的碎屑。
    她盯著那片顏色异常的墙皮，看了几秒。
    然后站起身，转身离开开水间。
    回到办公室，她关上门，反锁。
    “嘀嗒”声还在。
    铁锈味似乎更明显了一些。
    田桂芝走到饮水机旁，伸手摸了摸后面的墙壁。
    乾燥。
    她又走到办公桌后的窗户边，检查窗框和墙壁接缝。
    也没有潮湿的痕跡。
    那声音和气味……到底从哪来的？
    她站在原地，环顾整个办公室。
    三十多平米的空间，陈设简单。
    办公桌，文件柜，沙发，茶几，饮水机。
    还有墙上掛著的几面锦旗和奖状。
    一切看起来都很正常。
    但那种持续不断的“嘀嗒”声，像一根针，轻轻刺著她紧绷的神经。
    还有那股铁锈味。
    越来越清晰。
    混在空气中，钻进她的鼻腔，附著在她的舌根。
    让她嘴里泛起一种淡淡的腥涩。
    田桂芝深吸一口气，告诉自己：別疑神疑鬼。
    可能是最近太累，神经衰弱，出现了幻听和幻嗅。
    她走回办公桌后，重新坐下，强迫自己继续看文件。
    但注意力再也无法集中。
    “嘀嗒。”
    “嘀嗒。”
    声音像秒针，规律地敲打著寂静。
    铁锈味在鼻腔里沉淀，越来越浓。
    浓到……她开始觉得有点头晕。
    不是剧烈的眩晕，而是一种逐渐加深的昏沉感。
    像是缺氧，或者低血糖。
    她放下文件，揉了揉太阳穴。
    视线又开始模糊。
    她看了眼桌上的保温杯，端起来，想再喝点水。
    杯子里空了。
    她起身，走到饮水机旁，拿了一个纸杯，按下热水键。
    热水流出的声音暂时盖过了“嘀嗒”声。
    她接了半杯热水，小心地吹了吹，喝了一小口。
    水温很高，烫得舌尖发麻。
    但那股铁锈味，似乎被热水冲淡了一些。
    她端著纸杯，走回座位。
    刚坐下，一股突如其来的噁心感，毫无徵兆地衝上喉咙！
    “呕——”
    田桂芝猛地捂住嘴，身体前倾，乾呕起来。
    没有吐出东西，只有酸水涌上，灼烧著食道。
    她喘息著，额头上冒出冷汗。
    怎么回事？
    她晚上只吃了清淡的食堂饭菜，不应该肠胃不適。
    难道是……那杯水？
    她看向手里的纸杯。
    热水已经不再滚烫，表面飘著一层极细微的白色悬浮物。
    像是水垢，或者……管道里的沉积物。
    田桂芝的心臟狠狠一沉。
    她想起开水器旁边那片顏色异常的墙皮。
    想起“嘀嗒”声。
    想起铁锈味。
    难道是……楼上的水管破裂，污水渗进了墙壁，又顺著內部流到了她这一层的墙壁空腔，污染了饮水机的进水管路？
    或者，是医院的老旧供水系统里，某段铁质管道內壁严重锈蚀，脱落的铁锈混入了水流？
    她盯著纸杯里那些细微的悬浮物，手指开始发抖。
    如果真是这样……
    那么她刚才喝下去的热水，里面可能含有高浓度的铁锈、细菌、甚至重金属污染物。
    这些杂质在加热后，可能会產生化学反应，生成有毒物质……
    “不……不会的……”
    田桂芝喃喃自语，试图安慰自己。
    医院的供水系统定期检测，水质是合格的。
    而且，就算有微量污染，也不至於立刻產生症状。
    她只是太紧张了，心理作用。
    对，心理作用。
    她这样告诉自己，强迫自己冷静下来。
    但噁心感没有减轻。
    反而加重了。
    胃里翻腾著，像有什么东西在烧灼。
    头也更晕了。
    视线里的物体开始出现轻微的重影。
    她扶著桌子站起来，想走到沙发那边躺一会儿。
    刚迈出一步，双腿一软，整个人向前踉蹌，差点摔倒。
    她及时撑住了桌沿，才稳住身体。
    呼吸变得急促。
    胸口发闷。
    她能感觉到自己的心跳很快，很乱，像是要跳出喉咙。
    额头上的冷汗，已经匯聚成滴，顺著鬢角流下来。
    不对劲。
    这绝对不对劲。
    田桂芝喘著气，伸手去拿办公桌上的电话。
    她想打给值班医生。
    但手指按在电话按键上，却因为颤抖，几次按错了號码。
    好不容易拨通了內线，听筒里传来值班护士的声音：“您好，行政值班室。”
    “我……我是田桂芝。”田桂芝的声音嘶哑得厉害，“我……我不舒服，可能食物中毒……或者急性肠胃炎……你们立刻派人上来，带急救箱……四楼，我办公室……”