北港的春天在四月底，才算是真正站稳了脚跟。风里的冰碴子变成了恼人的沙尘，但阳光总算有了点温度，能晒化背阴处最后一点顽固的脏雪。
    破屋里那点稀薄的暖意，似乎也驱散了些许角落的霉味。宋薇刚结束一轮与“卷积神经网络”基础原理的搏斗——那是周伯远新扔给她的硬骨头，比之前的所有东西都更抽象，更“不近人情”。她揉著发胀的太阳穴，目光落在窗外晾衣绳上飘动的、打满补丁的旧床单上，脑子里却还在迴旋著那些滤波器和特徵图。
    四个孩子在地铺上各得其“所”。行行正试图用细铁丝和捡来的小磁铁，復原一个微型电机（从废录音机里拆的），小脸严肃得像在进行精密手术。意意盘腿坐著，闭著眼，小手指在空中轻轻划动，仿佛在指挥一场无声的交响——她在“听”一盘新的、內容更复杂的古典音乐磁带片段，尝试记忆和分解其中的和声。远远面前摊著一本从公益中心垃圾堆捡来的、残缺的拓扑学入门小册子，里面那些扭曲的图形让他看得目不转睛，蜡笔在旁边废纸上画著更扭曲的“註解”。暖暖则抱著一块乾净的破布，在给一个缺了耳朵的破布娃娃（宋薇用碎布头缝的）“讲故事”，声音软糯含糊。
    平静，紧绷，却充满一种向內生长的力量。这是他们过去一年多，在这陋室中形成的常態。
    敲门声就在这时响起，不轻不重，带著熟悉的克制节奏。
    宋薇的心跳漏了一拍。不是房东催租的粗暴拍打，也不是孙婆婆串门的隨意。她起身，拉开门。
    周伯远站在门外，手里没拿讲义，也没提那个標誌性的旧皮包，而是拿著一个厚厚的、鼓鼓囊囊的牛皮纸文件袋，和一个小小的银色u盘。他的脸色比平时更严肃些，目光在宋薇脸上停留一瞬，似乎想確认她是否刚从那些艰深的概念里回过神来。
    “周老师。”宋薇侧身让他进来，心里有些诧异。每月一次的固定答疑日是上周，周伯远从不会额外“家访”。
    周伯远点点头，走进屋。他的目光习惯性地扫过屋里——更破败了，但那种奇异的、专注於“生长”的氛围也更浓了。他的视线在行行手中的微型电机、意意空中划动的手指、远远面前的拓扑图形上极快地掠过，最后落回宋薇脸上。
    “有个事。”他没有寒暄，直奔主题，將那个厚厚的文件袋和u盘放在桌上，发出沉闷的声响，“我一个老朋友，姓赵，开了家小电商公司，卖本地土特產和手工艺品。经营三年，一直半死不活，最近几个月更是急转直下，库存积压严重，现金流快断了。”
    宋薇静静听著，心里猜测著周伯远的来意。介绍零活？还是新的案例分析？
    “老赵找到我，死马当活马医，想让我帮他看看数据，找找问题。”周伯远拿起那个u盘，在指尖转了转，金属外壳反射著窗外昏黄的光，“这是他们公司过去两年所有的原始交易数据、客户信息、库存记录、营销活动记录——能导出来的全在这儿了。混乱，残缺，標准不一，还有很多明显的手工录入错误。”
    他把u盘轻轻放在文件袋上，看向宋薇，目光锐利：“数据清洗和基本分析的活儿，他请不起专业团队，市面上那些廉价的数据处理公司，也处理不了这种烂摊子，更给不出他真正需要的——『生机』。”
    宋薇的呼吸微微屏住了。她似乎摸到了一点周伯远的意图，但又不敢確信。
    “我看了数据，问题很典型，也很棘手。靠常规分析，很难在短时间內找到突破口。”周伯远的话速不快，每个字都咬得很清楚，“而且，老赵等不了。他的资金炼，最多还能撑两个月。”
    两个月。决定一家公司生死，也决定几个家庭生计的倒计时。
    “所以，”周伯远终於说出了那个宋薇隱隱期待又感到巨大压力的提议，“我想让你试试。”
    屋里霎时安静下来。只有意意磁带里隱约流泻出的、一段低沉的大提琴旋律，和行行手中铁丝轻微的摩擦声。
    试试？
    用她这一年多来啃下的书本知识、做的练习题目、构建的理论模型，去面对一家真实公司的、混乱的、关乎生死存亡的原始数据？
    这不是作业，没有標准答案，没有周伯远在背后兜底。
    这是实战。血淋淋的，残酷的，输了可能连累周伯远信誉、甚至让那家小公司加速死亡的实战。
    压力，如同实质的冰山，轰然压上宋薇的肩头。胃部下意识地收紧，手指微微发凉。她能感觉到自己手心在瞬间沁出的冷汗。
    但同时，一股截然不同的、灼热的、近乎战慄的兴奋，也从心臟最深处猛地窜起，迅速席捲四肢百骸！
    挑战！真实的挑战！
    不是虚擬的习题，不是设计好的案例，是活生生的商业困境，是需要从一片混沌中挖掘出“生机”的战场！
    她看著桌上那个银色的u盘，仿佛能看到里面海量的、未经雕琢的原始数据在奔腾咆哮。那些混乱的栏位，残缺的记录，矛盾的信息……不再是令人头疼的障碍，而是一个个等待被破译的密码，一扇扇可能通向“答案”的、布满灰尘的门。
    周伯远没有催促，只是平静地看著她，观察著她脸上每一丝细微的表情变化，从最初的震惊、压力，到逐渐燃起的、压制不住的火焰。
    “我……”宋薇开口，声音有些发乾，但並没有颤抖，“我需要知道具体要求和时限。”
    “要求：从数据中找出导致经营恶化的核心问题，提出具体、可执行的改进建议，最好能预估潜在效果。形式不限，报告、ppt、甚至口述都可以。”周伯远语速平稳，“时限：两周。两周后，我带你去见老赵，你当面陈述。他採纳与否，是他的事。但你的分析和建议，必须能说服我。”
    两周。从熟悉数据、清洗整理、到分析建模、找出问题、提出方案、形成报告……
    时间紧得像绞索。
    宋薇的目光再次落回那个u盘。然后，她抬起头，迎向周伯远审视的目光。眼底那簇因为高强度学习而时常显得冷寂的火焰，此刻被这个突如其来的、充满风险的机遇彻底点燃，烧得明亮而灼人。
    压力依旧在，沉甸甸地压在心头。
    但兴奋和跃跃欲试，已然压倒了一切。
    “数据包，我能现在看看吗？”她问，声音已经恢復了平日的冷静，甚至带上了一丝迫不及待。
    周伯远几不可察地挑了一下眉梢，似乎对她迅速调整好的状態有些许讚许。他將u盘推近了些：“电脑。”
    宋薇立刻转身，熟练地打开那台旧电脑。等待开机的时间里，她能听到自己心臟在胸腔里有力而急促的搏动，像是战鼓在擂响。
    u盘插入接口，读取指示灯亮起。
    一个名为“老赵杂货铺”的文件夹出现在屏幕上，点开，里面是几十个命名混乱的excel和csv文件，还有一些扫描件图片。
    宋薇点开其中一个名为“2022订单明细.csv”的文件。屏幕瞬间被密密麻麻、行列扭曲的数据淹没。客户id混杂著姓名和电话，商品名称五花八门缺乏標准，地址信息残缺不全，日期格式混乱，甚至夹杂著大量“未知”、“其他”、“赠品”之类的无效条目……
    一片狼藉。真正的、未经任何修饰的数据废墟。
    只是粗略扫了几眼，宋薇就感到一阵头皮发麻。这比周伯远平时给她做的“脏数据”练习，要混乱和庞杂十倍不止。
    但她没有皱眉，更没有退缩。反而，身体微微前倾，更靠近了屏幕，眼睛眯起，像是猎手终於发现了值得追踪的庞大猎物的足跡，虽然杂乱，却充满了无限可能。
    压力化为了全神贯注的兴奋。
    她移动滑鼠，又快速点开了其他几个文件。库存记录与销售数据对不上，营销活动投放效果全是零散的主观描述，客户评价里充斥著矛盾的情绪……
    问题如山。但每一个问题背后，都可能藏著突破口。
    周伯远站在她身后一步远的地方，看著她迅速进入状態，手指开始在触摸板（她捨不得用电买滑鼠）上飞快点按，眼神锐利地扫过那些令人望而生畏的数据列，嘴角甚至因为某个发现的矛盾点而微微抿紧，泄露出专注的痕跡。
    他知道，这把在绝境和困苦中反覆锻打、又被他强行按进知识熔炉里淬炼了一年的“刀”，终於，要迎来第一次真正意义上的——
    开刃试锋。
    窗外，北港春日傍晚的风，依旧带著料峭的余寒。
    但破旧出租屋里，屏幕的冷光映著宋薇消瘦却轮廓坚毅的侧脸，和她眼中那簇为实战而燃的、沉静而灼热的火焰。
    蛰伏的雏鹰，在羽翼渐丰后，第一次，將目光投向了巢穴之外，真实而残酷的猎场。
    契机已现。
    锋芒，初礪。