南京城。
    南直隶指挥使司衙门。
    议事厅。
    邹令栩望著身后的地图。
    地图上被硃砂笔圈出的地名：霸州、凤阳、荆州……
    “霸州刘七，刘八，陕西李栓柱，湖广张文远，这一批人都打著天道盟的旗帜，如今朝廷问詰，说我当初根本就没有剿灭天道盟。”邹令栩一拳打在案几之上。
    一声脆响，震的下方的徐平头皮发麻。
    徐平勉强挤出一丝笑容：“不过是天道盟的传檄泄露出去，此事与將军无关。”
    邹令栩嘆了口气：“如今朝廷下令整顿军备，虽然江南暂未发现天道盟作乱，但也不能不防其捲土重来。”
    邹令栩手指重重按在一点上——龙潭关。
    邹令栩从怀中取出虎符：“你带五百精兵，以整飭防务之名，接管镇江卫。另外龙潭关绝不能交给地方巡查司。那些文官养的衙役，怎么能防得住乱民？”
    徐平单膝跪地：“末將领命！”
    数日后……
    徐平率领一支金军去往镇江卫途经龙潭关。
    临近关前。
    徐平勒住战马，身后五百精兵齐刷刷停步。
    “將军？”副將王横催马靠近。
    徐平不答，从鞍袋中取出单筒望远镜。
    他调准焦距，龙潭关在视野中逐渐清晰。
    关墙高三丈，青砖垒砌，两座瞭望塔如同巨人矗立。
    这很正常。
    不正常的，是墙上巡防的士卒。
    步伐整齐划一，五人一队，操练整齐。
    这绝非巡防司的衙役！
    他们……居然配有火銃！
    这可是边军才配的东西。
    整个南直隶只有寧海卫和靖海卫才配备了大量火銃。
    他移动镜筒，瞳孔骤然收缩。
    城墙垛口处，六个黑黢黢的洞口。
    那是佛郎机炮。
    整个南直隶各卫所加起来，这种进口火炮不过三十门，镇江卫的军备册上，一门都没有。
    关墙上，旗帜猎猎飘扬。
    红底黑字，绣著“镇江卫”三个大字。
    镇江卫已经接手了龙潭关，仅仅只是龙潭关展现的军容，就不容小覷。
    徐平放下望远镜，面色凝重。
    “將军？”王横又问。
    “传令。”徐平的声音不高不低，“全军转向，回去！”
    王横一愣：“不去龙潭关了？”
    “先不去了！”徐平调转马头，思绪疾转。
    龙潭关这幅阵仗绝非寻常，镇江卫何时得了如此精良火器？
    凭什么能够安排劲旅据险而守？
    邹將军此前竟未得半点风声……
    这里面的水太深了！
    绝不能贸然行动。
    他扬起马鞭，沉声喝道：“全军回撤，回稟指挥使！”
    身后五百精骑虽不明就里，却令行禁止，跟隨离去。
    三日后……
    镇江卫，驻防地。
    时值午后，校场上杀声震天。数百兵卒分作两阵，一演鸳鸯战法，进退如墙；一操火銃齐射，硝烟瀰漫。
    军容整肃，甲冑鏗鏘，儼然是百战精锐气象。
    点將台高约丈许，青石垒砌。
    陈默一身暗青箭袖武服，按剑立於台上，面无表情地俯瞰下方操练。
    周继清侧后半步侍立，低声稟报著各地粮价与军械损耗。
    忽然，辕门处一阵骚动。
    数骑疾驰而入，马蹄踏碎校场肃杀，直趋台前。
    为首一名緋袍官员，约莫五十余岁，麵皮白净，蓄著三缕长髯，在四名按刀扈从簇拥下勒马停驻。
    他並未下马，只是高踞鞍上，扬著手中一卷文书，目光斜睨著台上的陈默，声调拖得老长：“镇江卫指挥使陈默，接——都指挥使司钧令！”
    陈默缓缓转身，目光落在来人身上，未发一言。
    那緋袍官员见他不动，展开文书，朗声宣读：“大夏霸州、凤阳……烽烟四起，天道盟四处作乱，请镇江卫指挥使陈默，即可回南京商议对策，不得有误！”
    念罢，他將文书虚虚一递：“陈大人，收拾一下我们走吧。”
    陈默淡淡一笑：“我让周继清跟你去，我本人不空。”
    赵德芳心中大怒，向前催马半步：“陈大人！都指挥使点名让你去，你怎能不去？”
    “你回去告诉邹令栩，就说想设鸿门宴，老子不去！让他有本事就去京城告御状，再不行发兵来打。”陈默一脸冷笑的说道。
    “你好狂妄！”赵德芳心头怒起，正欲破口大骂，却强压火气。
    他眼珠一转，换了策略，压低声音，语带威胁：“陈大人，你扬州的父亲陈世元老先生，年事已高，身子骨可经不起折腾惊嚇。你若识相，乖乖跟我们走，或许上官念在你往日微功，从轻发落，也不至牵连家小。”
    陈默闻言微微偏头，问身旁周继清：“我让你把我爹从扬州接过来，接了没有？”
    周继清立刻躬身：“回大人，半年前就接过来了，您忘了？”
    赵德芳脸色骤变：“你……你竟敢私自转移家眷！”
    陈默看著他一脸冷笑：“那又怎样？”
    “你做这般准备，原来早存不臣之心！陈默，你这是要谋反！”赵德芳一顶帽子扣了下来。
    “对。”陈默当场就接了，冷笑道：“老子就是反贼。”
    他一拂袖，下令：“拿下。”
    台下原本肃立的亲兵如狼似虎般扑上。赵德芳的四名扈从甚至不及拔刀，就被数倍於己的精悍军士扭臂按倒，刀被踢飞，人死死压在地上。
    赵德芳本人也被粗暴拽落马背，緋袍沾满尘土，官帽滚落一旁，狼狈不堪。
    “陈默！你敢！我是朝廷命官！你们这是造反！要抄家灭族！”赵德芳挣扎嘶吼，又试图鼓动身边的士卒：“你们都疯了！跟隨反贼就是九族尽诛！立刻隨本官將此逆贼拿下，便是大功一件！荣华富贵就在眼前！”
    回应他的，只有士卒冰冷的眼神。
    陈默以教治军，以道义治军，这些士卒自然不会为了荣华富贵而叛变。
    “绑了。”陈默淡淡吩咐。
    赵德芳被五花大绑，拖到点將台前一根旗杆下，吊起半截身子。
    他犹大骂不绝。
    陈默示意亲兵將方才投降的四名扈从拖到前面，扔给他们一人一把短刀。
    “去！”他声音平淡无波，“一人捅他一刀。活做完，准你们入营，吃兵粮。不做，就跟他一样绑著被捅。”
    一名年轻扈从嚇得魂飞魄散，手一软，短刀“噹啷”落地。他立刻被两名军士拖出，此时他才如梦初醒，杀猪般嚎叫起来：“我杀！我杀！大人饶命！让我杀！”
    陈默摆了摆手，那军士停了拖拽。年轻扈从连滚爬回，捡起刀，走向了被吊著的赵德芳。
    赵德芳目眥欲裂：“你敢！”
    “赵……赵大人……”年轻扈眼神躲闪，“对不住……小的，小的只想活命……”
    说罢，闭眼咬牙，一刀捅进赵德芳腹部。
    被白刀子贯穿了，赵德芳再也骂不出一句话，只有疼痛与难以置信。
    另一名扈从见状，也手持短刀，低声道：“大人……小的也是自保……”又是一刀。
    剩下的扈从不再说话，闷头补刀。
    一人一刀！
    鲜血浸透緋袍，滴落黄土。赵德芳双目圆睁，死不瞑目。
    陈默走到那名首先动手的年轻扈从面前。
    “你！把他脑袋割下来，收拾乾净。然后亲自送去南京兵部衙门。告诉都指挥使，镇江卫既不听调，也不听宣，再有来使，皆如此例。”
    年轻扈从瘫在地上，喘著粗气，连连点头。