圆形的会议桌旁，雷斯坐在主位，伊莉莎在他左侧，克劳迪婭则坐在右侧（这段时间，凡是正事的时候，索菲亚的身体都由克劳迪婭掌控）。
    托伦、奥列格、谢丽尔、霍恩则一次轮坐。
    关於皇城惊变、鬱金香侯爵身亡等一系列事件，刚刚已由亲奥列格，向留守的托伦简明扼要地敘述了一遍，议事厅內的气氛，也因此从宴会的欢庆转为凝重。
    托伦听完，脸色肃然，看向伊莉莎的目光充满了复杂的同情与敬意。
    他举起酒杯，沉声道：“伊莉莎小姐……请节哀。真想不到，短短半年时间，皇城，不，整个王国竟然发生了如此……翻天覆地的剧变。”
    他斟酌著用词，生怕触动对方的伤疤。
    伊莉莎握著水晶杯微微回敬，她努力维持著声音的平稳：“谢谢，托伦，都过去了。”
    话虽如此，然而眼底一闪而逝的痛楚依然泄露了她的心绪。
    “莎莎说得对，过去无法改变，我们需向前看。”
    看伊莉莎的情绪有些低沉，雷斯连忙接过话头，將话题转移。
    “正因如此，托伦，我们原有的发展计划必须做出重大调整。乱世已至，生存与发展，必须基於战爭的前提重新规划。”
    在晚宴开始前，托伦已向雷斯快速匯报了丁香城这半年的核心发展数据。
    得益於雷斯离开前制定的详尽城建与商业激励计划，再加上托伦兢兢业业的执行，丁香城的发展堪称迅猛。
    商业方面迎来了大爆发，居民生活更加富足，因此也吸引了大量商队和匠人定居，人口稳步增长（迁移来的）。
    而基於“全领常备防御”理念打造的军事体系，更是成果斐然。
    虽然明面上丁香领的常驻城防军数量看起来只是顶尖子爵领的水平，但实际上，丁香领能在短时间內能动员总兵力已高达一万五千人！
    这几乎相当於一个实力雄厚伯爵领的常备军力，且指挥体系统一，后勤保障脉络清晰。
    听到雷斯开始谈论战爭计划，伊莉莎也收敛悲伤，补充道：“雷斯，今天抵达前，我已经让米兰达带著我的信物，以最快速度秘密返回鬱金香领。”
    “她曾在军队里歷练过，希望她可儘量稳住剩下的旧部，收拢力量。”
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    “嗯，我说晚宴上怎么没看到她。”雷斯点头。
    米兰达的忠诚和能力他也有所了解，是眼下伊莉莎能派出的最合適人选。
    隨即他又直接问出关键：“莎莎，以你判断，鬱金香阵营目前还能保有多少可靠的兵力？尤其是精锐。”
    伊莉莎闻言，秀眉紧紧蹙起，这正是她最忧虑的地方。
    “不好说。弗朗西斯这次敢悍然动手，必定做好了充分准备，包括在军队內部的渗透和煽动。”
    “再有，我父亲的死讯以及皇室的覆灭，一旦正式公布，领內很可能產生巨大的混乱和分裂。”
    “那些原本忠於我父亲的將领，在这种情况下，会有多少人倒向对方，都是未知数。”
    伊莉莎说完，议事厅內陷入短暂的沉默。外部局势的恶劣超出了最初的预期。
    “没关係，”
    雷斯打破沉默，声音沉稳有力，带著一种让人心定的力量。
    “打铁还需自身硬。至少，丁香领这边，完全在我的掌控之中。这里就是我们的根基和起点。”
    “托伦，关於下一步的计划，我的想法是……”
    这一晚，丁香堡的灯火直到深夜仍未熄灭。
    窗外的欢宴声早已消散，城堡却依旧沉浸在一种紧张而有序的氛围中。
    表面的庆祝之下，是雷斯几人对未来命运走向的探討与战略筹划。
    他们仔细分析著手中的每一份力量，推演著可能发生的各种情况，直到黎明前的最后一刻，才勉强確定了一个初步的行动框架和数个应急方案。
    所有人都知道，平静的日子结束了。
    然而，当雷斯回到丁香城的第二天，一个完全在意料之外的人物突然到访，却彻底打乱了他刚刚擬定的、尚未来得及全面铺开的计划。
    ……
    “尼拉？你怎么来了？！”
    雷斯看著被侍卫引领至书房、气喘吁吁的小精灵，极为惊讶。
    来人正是索菲亚的闺蜜，那位活泼灵动、看著呆萌实则『呆萌』的精灵少女尼拉。
    然而此刻的她却灰头土脸，浑身沾满尘泥，精致的小脸上写满了前所未有的焦急与恐慌，绿色的大眼睛里更是蓄满了泪水。
    她能不经繁琐通传直接进入城堡核心区域，得益於半年前雷斯与精灵族签订的协议中，那条为双方高层设立的紧急联络通道。
    过去半年，精灵族优异的魔法装备，通过这条通道与丁香城进行著稳定贸易，换取了他们所需的物资和部分稀有矿物。
    可以说，丁香城的商业之所以迅猛发展与精灵族的供给密不可分。
    “雷斯，快……快叫索菲亚，精灵族出……出事了，长老们让我必须找到她。”急切的声音因长途跋涉而嘶哑断续。
    她语无伦次，小小的身体因为恐惧而微微发抖。
    她並不完全理解长老们为何在危机爆发时，不惜动用珍贵的一次性短距传送阵將她送出来，並严令她必须將消息带给索菲亚而非直接求援於雷斯。
    但长老们那绝望而急迫的神情，让她明白这命令背后必有深意，且关乎全族存亡。
    听闻精灵之森竟也突生剧变，雷斯心中猛地一沉。
    他没有丝毫耽搁，甚至来不及细问，一把將虚脱的小精灵尼拉小心地抱起。
    “抱稳！”
    他低喝一声，魔力涌动，身影如离弦之箭般衝出书房，朝著女宾居住区疾驰而去。
    （回到丁香城后，伊莉莎、索菲亚都住在那边）
    当雷斯带著尼拉如一阵风般降落在女宾区的寧静庭院时，伊莉莎、索菲亚以及谢丽尔正在晨光下的露台享用早茶。
    看到雷斯抱著一个陌生女精灵突然出现，伊莉莎敏锐地蹙起了眉头。
    “尼拉？！”
    相反，索菲亚一眼就认出了好友，惊喜地站起身，“你怎么来啦？是来……”
    “菲菲！！”
    尼拉却完全没有寒暄的心情，她几乎是哭喊著打断了索菲亚的话，用尽力气喊出了长老的嘱託：
    “精灵族出大事了！长老们让你立刻回去！再晚……再晚就真的来不及了！快啊！！”
    听到这个消息，下一秒，索菲亚的气质瞬间发生了巨变
    ——克劳迪婭『顶號』了。
    ……